CHAPITRE XXXVI

Anapa, Redout-Kalé, Soukoum-Kalé, avaient ôté incendiés par J es Russes eux-mêmes. Dans la Baltique, ils bloquèrent Gronstadt, débarquèrent aux îles d’Aland, prirent la forteresse de Bomarsund (16 août 1854), et, en 1855, bombardèrent Svéaborg. Dans la mer Blanche, ils attaquèrent le monastère fortifié de Solovétski. Dans la mer d’Okhotsk, ils bloquèrent les ports sibériens, détruisirent les arsenaux de Pétropavlovsk, menacèrent la position des Russes sur le fleuve Amour.

Des Russes, menacés par les concentrations autrichiennes sur le Danube, par le débarquement des Angdais et des Français à Gallipoli, puis à Varna, avaient tenté un dernier effort pour s’emparer de Silistrie dont le siège (d’avril à juillet) leur avait déjà coûté beaucoup d’hommes : ils échouèrent. Dans la Dobrudscha, une expédition dirigée par les Français n’eut aucun résultat militaire : nos colonnes furent décimées par le choléra et les fièvres paludéennes. Les Russes se décidèrent à évacuer les principautés : elles furent occupées par les Autrichiens, d’accord avec l’Europe et le sultan. La guerre sur le Danube était finie: la guerre de Grimée commençait1.

Elle avait été décidée par un conseil tenu à Varna le 21 juillet entre les généraux des trois armées française, anglaise et turque. Le 14 sejDtembre, 500 navires débarquaient auprès d’Eupatoria le corps expéditionnaire; le 20, la bataille de l’Alma lui ouvrait la route de Sévastopol. Ce fut un coup de foudre pour la Russie ; depuis 1812 elle n’avait pas vu d’ennemis sur son territoire ; la Grimée, protégée par une flotte formidable, par des forteresses imprenables, par une armée nombreuse, lui semblait inattaquable ; or l’armée était battue ; la flotte de la mer Noire, coulée tout entière à l’entrée de la‘ rade de Sévastopol, ne servait plus qu’à en obstruer les passes; Sévastopol, pris à l’improviste , était si insuffisamment protégé et armé , au moins du côté de la terre, que beaucoup de militaires

1. Voir Camille Rousset, Histoire de la guerre de Crimée , 2 vol. avec un allas, et mon livre : Français et Russes , Moscou, et Sévastopol.