CHAPITRE XXXVI

as oublié la Russie. Tu as consumé ta vie à passer des revues de troupes , à modifier des uniformes, à signer les projets législatifs d’ignorants charlatans. Tu as créé la race méprisable des censeurs de la presse, afin de dormir en paix, afin de ne pas connaître les besoins, de ne pas entendre les murmures de ton peuple, afin de ne pas écouter la voix de la vérité. La vérité, tu l’as ensevelie, tu as roulé une grosse pierre contre la porte de son sépulcre, tu as placé une forte garde auprès de sa tombe, et dans l’enivrement de ton cœur, tu as dit : Pour elle, pas de résurrection! Or, le troisième jour, la vérité s’est levée, elle est ressuscitée d’entre les morts. Avance, tsar ! comparais au tribunal de Dieu et de l’histoire ! Tu as sans merci foulé aux pieds la vérité, tu as refusé la liberté, tout en étant l’esclave de tes passions. Par ton orgueil et ton obstination , tu as épuisé la Pvussie, tu as armé le monde contre elle. Humilietoi devant tes frères. Courbe ton front orgueilleux dans la poussière. Implore ton pardon, demande conseil. Jette-toi dans les bras de tonpeuple. Iln’ya pasd’autre salut pourtoi. » Plus d’une fois, vers la fin de sa vie, le tsar s’était pris à douter; mais ce doctrinaire du pouvoir absolu ne pouvait faire amende honorable. « Mon successeur, avait-il dit, fera ce qu’il lui plaira. Moi, je ne peux changer. » Il ne pouvait pas changer, il ne pouvait que disparaître. Il était l’homme d’un autre âge, une singularité dans l’Europe nouvelle. Quand de sa villa de Péterlrof il put suivre les évolutions de la flotte ennemie, quand il entendit s’élever contre lui la voix immense de la nation jusqu’alors silencieuse, alors ce cœur orgueilleux saigna : Y empereur de fer se brisa. Il voulut mourir. Un jour de février 1855, malade déjà d’une forte grippe, il sortit sans pelisse par un froid de 23 degrés. Son médecin, Karrel, tenta de s’y opposer : «Vous avez rempli votre devoir, répondit l’empereur, laissez-moi remplir le mien. 55 D’autres imprudences aggravèrent son état. Il donna ses dernières instructions à son héritier; lui-même dicta cette dépêche qu’il fit expédier dans les grandes villes de Russie : « L’empereur se meurt ! » Le 2-14 mars, il expira.

ALEXANDRE II