CHAPITRE XXXVII

ALEXANDRE II (1833-1877)

Fin de la guerre de Crimée : traité de Paris. — L’acte du 19 février 1861. Réformes judiciaires, self-gouvernement local. — Insurrection polonaise. — Mouvement des esprits, progrès industriel, loi militaire. — Conquêtes en Asie. Politique en Europe.

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Alexandre II, né en 1818, arrivait au pouvoir à trentesept ans, dans des circonstances aussi difficiles à l'intérieur qu’à l’extérieur. « Le fardeau te sera lourd l » lui avait dit son père qn mourant. Son premier souci fut de terminer à des conditions honorables la guerre qui épuisait la Russie. Los fonds publics, sur la nouvelle de la mort de Nicolas, avaient monté à toutes les bourses de l’Europe. L’opinion pacifique en Europe ne se laissa pas môme décourager par la proclamation, où le nouvel empereur se proposait ce d’accomplir les vues et les désirs de nos illustres prédécesseurs Pierre, Catherine, Alexandre le bien-aimé et notre père d’impérissable mémoire. » Le jeune souverain savait mieux que personne combien les plans ambitieux de Pierre et de Catherine étaient peu appropriés aux circonstances. Une conférence s’ouvrit de nouveau à Vienne entre les représentants de l’Autriche, de la Russie et des deux puissances occidentales. On ne put s’entendre sur les garanties à exiger de la Pvussie : la France demandait la neutralisation de la mer Noire ou la limitation des forces navales que le tsar pourrait y entretenir. ce Avant de limiter nos forces, pouvaient répondre Oortcliakof et Titof, représentants de la Russie, prenez au moins Sé^^stopol ! »