CHAPITRE V
Le christianisme oriental, avec la civilisation byzantine qui en était inséparable, devait avec le temps apporter en Russie une transformation considérable. Le premier eflet du christianisme, c’était de réformer la société, de resserrer les liens de la famille. Il condamnait la polygamie, il repoussait l’assimilation des enfants issus de la servante avec ceux de la femme légitime. La société résista quelque temps à ce principe nouveau : saint Vladimir, même après sa. conversion, partagea également entre les enfants que l’Église regardait comme naturels, et ceux qu’elle regardait comme légitimes. A la lorfguc, ce principe prévalut, et, par l’abolition de la polygamie, la famille russe cessa d’être une famille asiatique pour devenir une famille européenne.
Le christianisme prescrivit des vertus nouvelles et donna un caractère plus élevé aux anciennes vertus des barbares, l’hospitalité et la bienfaisance.
Vladimir Monomaque recommandait à ses enfants de bien accueillir les étrangers parce que, disait-il, des récits qu’ils feront chez eux dépendra votre bonne ou votre mauvaise réputation. L’hospitalité des peuples primitifs s’explique souvent par le besoin qu’ils ont des marchands et des étrangers. L’assistance chez les Slaves païens n’était obligatoire qu’entre les membres d’une même association : guerriers d’une même drdujina , paysans d’une même commune , marchands ou industriels d’une même artel. Le christianisme lit de la bienfaisance envers tout le monde, sans espoir de récompense que dans une autre vie, une obligation. Il rendit respectable la faiblesse, la pauvreté, la mendicité, le travail des mains. S’il y avait excès dans ses prescriptions d’humilité, elles étaient utiles, au moins comme réaction contre la brutalité des préjugés. Entre ces deux sociétés qui reposent sur des principes opposés et également excessifs, la société aristocratique et la société religieuse, il y aurait place un jour pour la société civile et laïque.
L’action des préceptes chrétiens fut lente d’abord sur ces natures ardentes et emportées 5 à la fin on vit, en Russie comme en Occident, les princes abjurer plus souvent leur
orgueil, et, comme le bon roi Robert ou Henri le Saint, aspirer à la paix des cloîtres. Un usage s’établit à la fin parmi les souverains russes; à l’article de la mort, ils se faisaient tonsurer, changeaient leur nom mondain contre un nom de moine et mouraient en habit de religieux.
Au point de vue politique, l'influence du christianisme byzantin devait à la longue opérer toute une révolution. Qu’était-ce qu’un prince russe? Un chef de bande, entouré des gens de sa droujina , étranger en quelque sorte à la terre qu’il gouvernait et sur laquelle il ^levait le tribut. Un prince russe n’avait pour ainsi dire pas de sujets : les indigènes pouvaient toujours le chasser, ses droujinniki étaient toujours libres de le délaisser.
Les princes de Ivief n’étaient pas plus des souverains, dans le sens romain ou dans le sens moderne de ce mot, que Mérovée ou Clodion le Chevelu. Mais les prêtres venus de Constantinople apportaient avec eux un idéal de gouvernement : il fut bientôt celui des Russes qui entrèrent à leur tour dans le clergé. Cet idéal, c’était l’empereur, le tsar de Constantinople, l’héritier d’Auguste et du grand Constantin, vicaire de Dieu sur terre, le monarquetype sur lequel les barbares , des Gaules comme ceux de la Scytliic avaient les yeux fixés. Celui-là était un souverain dans la pleine acception du mot, car une fiction légale voulait que le peuple, par la Leoc IXegia , eût cédé toute sa souveraineté à Y imperator. Celui-là avait dos sujets et n’avait que des sujets. Seul il faisait la loi, il était la loi vivante. Il n’avait pas des droujinniki , des an trustions qu’il mettait en subsistance dans telle ou telle ville, mais une armée de fonctionnaires révocables, la sacro-sainte hiérarchie romaine, par le canal de laquelle il faisait pénétrer sa volonté toute-puissante jusque dans les derniers recoins du pays. Il n’était pas le chef d’une bande de guerriers exigeants et toujours libres de quitter son service pour celui -d'un autre, mais le maître d’une armée permanente qui gardait sa capitale et ses frontières. Il ne considérait pas scs Etats comme un patrimoine qu’on peut diviser entre ses enfants, mais il transmettait à son successeur
