CHAPITRE XXXVII

30 mars aux conditions suivantes : 1° la Russie renonçait à son droit exclusif de protection sur les principautés danubiennes et à toute immixtion dans les affaires intérieures de ces ]3ays ; 2° la libre navigation du Danube devait être efficacement assurée paal l’établissement d’une commission dans laquelle les parties contractantes seraient représeü* tées ; chacune d’elles aurait le droit de faire stationner deux navires de guerre légers aux embouchures du fleuve; la Russie consentait à une rectification de frontières qui laisserait à la Turquie et aux principautés roumaines tout le delta danubien ; 3° la mer Noire était neutralisée : ses eaux, ouvertes à la marine marchande de toutes les nations, étaient interdites aux navires de guerre, soit des puis-* sances riveraines, soit de toute autre puissance; il n’y serait créé ni conservé d’arsenaux maritimes militaires ; la Turquie et la Russie ne pouvaient y entretenir que dix bâtiments légers pour la surveillance des côtes; 4° le liatliscliérif par lequel le sultan Abdul-Mcdjid renouvelait les privilèges religieux de ses sujets non-musulmans fut inséré dans le traité, mais avec cette clause que les puissances ne pourraient pas s’autoriser de cette insertion pour réclamer un droit d’immixtion dans les rapports du sultan et de scs sujets.

Par le traité de Paris, la Russie perdait à la fois la domination de la mer Noire et le protectorat des chrétiens d’Oriont; ainsi furent anéantis les fruits de la jiolitique de Pierre Ier, Anna, Catherine II et Alexandre I6* ; ainsi furent condamnés à la ruine les flottes et les ports de guerre créés par PoLemkine, le duc de Richelieu, le marquis de Traversay, l’amiral Lazarcf ; ainsi les forteresses de Sévastopol, Kinburn, Iénikalé, étaient vouées à l’abandon. Les traités de Kaïrnadji, de Rucliarest, d’Andrinople étaient dépouillés de toutes les espérances de conquête et de domination qu’ils avaient fait naître. La politique imprudente de Nicolas avait compromis l’œuvre de deux siècles d’heureux efforts.

La Russie prit part également en 1858 à la convention qui organisait les principautés de Valachie et Moldavie et

ALEXANDRE If.

en 1859 à la convention qui consacrait leur fusion en un seul État, celui de Roumanie, précieux débris de la grande colonie romaine fondée par l’empereur Trajaii sur le bas Danube.

l^acte «lu 19 février 1861. Informes judiciaires ; self-gouvernement local.

Dans le manifeste qui annonçait à son peuple la fin de la guerre d’Orient, Alexandre II exprimait la conviction que, « par les efforts combinés du gouvernement et de la nation, » l’administration et la justice subiraient d’importantes réformes. Il comprenait que les désastres du Danube et de Grimée devaient être imputés en grande partie à l’administration, protégée dans ses abus par le silence do l’opinion, l’esclavage de la presse, les rigueurs de la police et de la censure. Une haute morale ressortait aussi des événements de 1855 : c’est qu’un peuple où la majorité do la population agricole était astreinte au servage ne pouvait rivaliser avec les nations européennes pour le progrès intellectuel, scientifique, industriel : or le succès dans la guerre moderne est la résultante de toutes les forces morales et matérielles d’un État. Le système qui consistait à gouverner la Russie sans aucune participation du pays à ses propres affaires, dans la routine et le silence des bureaux, était condamné. Les fonctionnaires, si orgueilleux sous Nicolas, baissaient la tête sous la réprobation publique : le nom de tchinovnik , si redoutable naguère, était devenu un terme de dérision et de mépris ; l’opinion l’associait naturellement à tout ce qui était suranné, ridiculo ou odieux. Les serviteurs de l’autocratie, courbés sous le poids d’une accablante responsabilité, mettaient une sorte de pudeur à cacher les titres jmmpoux et les décorations qu’ils étalaient jadis avec tant de complaisance. Il semblait que la Russie conservatrice de Nicolas Ier fut rentrée sous terre tout le monde se disait libéral. Un souffle d’espérance hardie et d’audacieuse initiative passait sur tout le pays :*le mouvement, qui en 1801 n’embrassait que l’en-