CHAPITRE XXXVII

tint une séance pour délibérer sur une adresse où Ton demanderait à l’empereur une constitution : les attroupements et les chants d’hymnes nationaux recommencèrent dans la rue. Le 27, à l’occasion d’un service funèbre pour les victimes de la précédente insurrection, nouvelle démonstration, qui amena une répression : il y eut cinq morts et une dizaine de blessés. Le prince Grortcliakof, vice-roi de Pologne, ému de ces singulières manifestations, où le peuple désarmé se bornait à essuyer stoïquement les coups de feu sans interrompre ses chants, s’entendit avec le comte Zamoïski pour ramener le calme dans les esprits. L’adresse à l’empereur circula dans Varsovie et se couvrit de signatures; 100 000 personnes suivirent tranquillement les obsèques des victimes du 27 février.

L’empereur Alexandre II, sans vouloir accorder une constitution, lit cependant plusieurs concessions importantes : il décréta (oukaze du 26 mars) la création d’un conseil d’État du royaume, d’une direction de l’instruction publique et des cultes, de conseils électifs dans chaque gouvernement et dans chaque district, de conseils municipaux à Varsovie et dans les principales villes du royaume. Un Polonais du parti qui voulait le rétablissement de la Pologne par la Russie, le marquis Viélépolski, fut nommé directeur de l’instruction publique et des cultes.

Ges concessions étaient propres à ramener au moins le parti constitutionnel : malheureusement l’effet en fut détruit par la brusque dissolution de la Société cV agriculture en qui la masse du peuple avait mis ses espérances, et les manifestations continuèrent. Le 7 avril, le peuple se réunit sur la place du Zarnyk (château du vice-roi) pour demander le retrait de l’ordonnance de dissolution : devant l’attitude des troupes, il se dispersa après une démonstration sans résultat. Le 8 avril, il reparut plus nombreux et plus animé, criant qu’il voulait une ■patrie : un postillon qui conduisait une voiture de poste fit entendre sur son cornet l’air des légions de Dombrovski : «Non, la Pologne ne périra pas ! » La foule, très-mêlée de femmes

ALEXANDRE II

et d’enfants, présentait une résistance passive, une force d’inertie invincible, dont ne purent triompher les charges de cavalerie. Les troupes firent alors usage de leurs armes et une quinzaine de décharges couchèrent aux pieds de la statue de la Vierge environ deux cents morts et un trèsgrand nombre de blessés. Les jours suivants, la population, malgré les défenses de la police, ne parut plus qu’en vêtements de deuil. Cette situation troublée se prolongea plusieurs mois. Le 10 octobre, à Hodlévo, à la frontière de Lithuanie et de Pologne, deux processions, l’une polonaise, l’autre lithuanienne, célébrèrent l’anniversaire quatre fois séculaire de l’union des deux pays : l’humanité du commandant russe permit à la fête de s’accomplir sans effusion de sang.

Il y eut encore une tentative conciliatrice de la part du gouvernement lorsque l’empereur nomma vice-roi le comte Lambert, avec mission d’appliquer les réformes décrétées en mars 1861; mais l’effet de sa nomination fut atténue par le maintien à ses côtés d’hommes dévoués à la politique de compression. Le parti anti-russe, d’ailleurs, n’avait pas désarmé. Le 15 octobre, à l’occasion de l’anniversaire de Kosciuszko, le peuple s’entasse dans les églises de Varsovie : l’autorité militaire fit cerner les églises par des détachements, sans prévoir que les habitants inoffensifs euxmêmes, effrayés de déploiement de forces, refuseraient de sortir des églises et qu’on devrait les en arracher de force. En effet, après un blocus inutile qui se prolongea la journée et la nuit, à quatre heures du matin, il fallut pénétrer à main armée dans la cathédrale et emmener 2000 personnes à la forteresse. Le comte Lambert se plaignit vivement au gouverneur militaire, le général Grerstenszwcig : à la suite d’une vive altercation, celui-ci se brûla la cervelle et Lambert fut rappelé.

Le comte Lüders lui succéda et inaugura une période de franche réaction : un certain nombre de Varsovicns influents furent déportés. Le grand-duc Constantin, nommé vice-roi (8 juin 1862), essaya de nouveau la conciliation. Viélépolski, l’un des promoteurs de la pétition à