CHAPITRE V

l’empire romain dans son intégrité. Sa puissance lui venait non-seulement d.u peuple, mais de Dieu même ; ses ornements impériaux avaient comme sa personne un caractère sacré, et quand les rois barbares demandaient à Constantinople soit une de ses couronnes enrichies de pierreries, soit le manteau de pourpre, soit le sceptre ou les brodequins, on leur répondait que, lorsque Dieu donna l'empire à Constantin, il lui envoya par des anges ces vêtements sacrés, qu’ils ne sont pas l’œuvre des hommes, que déposés sur l’autel, l’empereur même ne peut les revêtir qu’aux jours de solennité et que Léon le Khazar fut frappé d’un ulcère mortel pour avoir ceint la couronne sans la permission du patriarche.

Un empire unitaire, indivisible, appuyé sur une armée permanente, une hiérarchie de fonctionnaires, un clergé national et un corps de jurisconsultes, tel était l’État romain, tel il revivait dans les monarchies du dix-septième siècle. C’est cette idée de l’État , inconnue aux Slaves comme aux Varègucs, que les prêtres grecs apportaient en Russie. La réalité pendant longtemps répondit peu à cet idéal ; les princes continuaient dans leur testament à partager leurs guerriers et leurs terres entre leurs enfants; mais l’idée ne périt pas, et si elle ne put se réaliser dans la Russie kiévienne, elle devait trouver un jour dans la Russie moscovite un terrain plus propice.

Le christianisme eut aussi son influence sur la législation. Le vol, le meurtre, l’assassinat n’étaient plus pour lui des offenses privées, que les intéressés pouvaient venger par des représailles, ou pour lesquelles il pouvait accepter le wehrgelcl. C’étaient des crimes qui devaient êLrc châtiés au nom de Dieu par la justice humaine.

A la vendetta particulière, l’influence byzantine substitua la vindicte publique; au rachat pécuniaire, elle substitua ces peines corporelles et coercitives, qui répugnent à la liberté du barbare, au sentiment qu’il a de la dignité humaine. L’emprisonnement, les travaux forcés, la flagellation, les tortures, les mutilations, la peine de mort graduée elle-même par la variété de supplices plus ou moins

cruels , voilà le code pénal des Byzantins. Les évêques grecs, au temps de saint Vladimir, veulent déjà qu’on livre les brigands au supplice : les mœurs résistent et résisteront longtemps encore. Vladimir, après avoir employé ce suprême moyen de répression, en revient au système du wehrgeld , qui offre d’ailleurs une ressource pour le trésor. La procédure byzantine repoussait également le duel judiciaire, le jugement de JDieu, les cojuratores, que les mœurs défendirent longtemps. Mais, de même que dans la Gaule le droit romain subsiste pour les gens d’église et pour une partie des indigènes à côté du droit frank ou burgonde, de même, en Russie, à côté du code Scandinave de Iaroslaf, s’établirent les codes byzantins de Justinien et de Basile le Macédonien.

Longtemps les deux systèmes de législation subsistèrent parallèlement, non sans se pénétrer réciproquement, jusqu’au moment où ils se fondirent dans la rédaction d'un nouveau code, Y Oulojénié d’Ivan le Terrible.

La littérature byzantine importée en Russie ne se composait pas seulement des livres sacrés, mais encore des pères de l’Église, parmi lesquels figurent des écrivains de premier ordre comme saint Basile et saint Jean Glirysostome, des vies de saints, source' inépuisable d’une poésie nouvelle, des chroniques, qui allaient servir de modèles aux chroniqueurs russes, des livres philosophiques et scientifiques, même des romans comme Bavlaam et Josa-phat , Salomon et Kitovras , etc. Quoique cette littérature fût en partie un fruit de la décadence byzantine, on conçoit que dans l’esprit d’un peuple neuf elle ait jeté une masse énorme d’idées, qui devaient avoir sur la vie morale de l’individu, la vie de famille, la vie publique, une influence considérable. Nous verrons à quel point la société russe du moyen âge s’est modelée sur les exemples offerts par cette littérature. Il ne faut pas oublier enfin que le christianisme byzantin apportait avec lui une musique, chez un peuple qui en avait une fort primitive, et une architecture chez un peuple qui n’en avait pas. C’est lui qui, pour emprunter une expression occidentale, enlumina