CHAPITRE XXXVII

dria Heskata ou dernière A lexandrie fondée par Alexandre le Grand. Sur le haut Oxus , le khanat de Balkh , capitale Balkh, l’ancienne Bactres, berceau de notre race; le khanat de Samarcande , résidence du fameux Tamerlan ; le khanat de Boukhara. Sur le bas Oxus, le khanat de K hiv a , situé dans une oasis plantureuse, au milieu des déserts de sable. Sur le Kachgar, le khanat de Kach gar , comprenant aussi Yarkand (40 000 âmes), puissant État fondé en 1864 par le hardi et habile Yacoub-Khan. Tous ces États se trouvent sur la route du commerce de l’Inde et de la Chine : les Anglais ont toujours surveillé d’un œil inquiet les progrès des Russes en ces régions.

La domination russe s’était implantée dans le Turkestan par la soumission des Kirghiz, sous Nicolas Ier, et la chute de leur khan Khazimof en 1844. Pour protéger ces nouveaux sujets, il fallut entrer en lutte dès 1853 avec le khanat de Khokand, lutte signalée par la prise de la forteresse d’Ak-Masjid par le colonel Pérovski qui lui donna son nom ; en 1860, le colonel Kolpakovski, avec 800 hommes, battit dans le défilé d’Urzun-Agatch une armée khokandienne de quinze mille hommes ; en 1864, le colonel Vérévkine, parti d’Orenbourg, enleva Turkestan, tandis que le colonel Tchernaïef, parti de la Sibérie, enlevait Aulié- Ata : les deux colonnes prirent d’assaut Tchemkent et l’année suivante Tachkent, ville de 100 000 âmes, qui se rendit à 2000 Russes.

Les Boukhariens étaient intervenus de leur côté dans les guerres civiles du Khokand et finirent par entrer en conflit avec les Russes: leur émir, dont le prestige était grand dans toute l’Asie centrale, fut, malgré les appels frénétiques dos mullahs à la guerre sainte, vaincu dans deux batailles, celle d’Irdjar en 1866, qui amena la conquête de Samarcande, et celle de Zéra-Buleh en 1868, qui amena le traité du 5 juillet : parce traité, l’émir de Boukhara cédait aux Russes le khanat de Samarcande et payait une indemnité de deux millions : Boukhara même eut été annexé, si les généraux russes n’avaient craint d’affaiblir leurs conquêtes en les étendant. Le Khokand, sur le trône

ALEXANDRE II

duquel les Russes établissaient leur protégé Khudayar, devenait un État vassal.

Dans l’intervalle, en 1867, Alexandre II avait créé le gouvernement du Turkcstan, à la tête duquel il plaça un gouverneur général, sorte de vice-empereur, dont le faste et la hauteur sont destinés à donner aux indigènes une idée grandiose de son souverain, le tsar blanc.

Le khan de Kliiva, au milieu des déserts qui formaient la ceinture de ses États, bravait la puissance des Russes, vaincus par le climat en 1839. Il réduisait en esclavage leurs marchands, il envoyait en 1870 et 1871 des secours aux Ivirgliiz révoltés. En 1872, le colonel Markozof partit du Caucase pour châtier le khan, mais la soif et les privations décimèrent sa petite troupe et l’obligèrent à rétrograder. En 1873, trois colonnes s’avancèrent de trois côtés différents sur Khiva ; des bords de la Caspienne, Markozof; d’Orcnbourg, le général Yérévkine; de Tachkent, Kaufmann, général en chef. La première fut obligée de rétrograder, la troisième souffrit beaucoup, mais finit par atteindre Khiva : Yérévkine y était entré le premier. Le khan vaincu se reconnut vassal du tsar blanc; la partie de ses États sur la rive droite de l’Oxus fut annexée; la navigation du fleuve fut exclusivement réservée aux Russes ; les privilèges commerciaux les plus étendus furent assurés à leurs commerçants ; leurs démêlés avec les indigènes devaient être jugés par l’autorité russe la plus rapprochée; un conseil de gouvernement composé de dignitaires khiviens et d’officiers russes assisterait le khan ; une contribution de 2 200 000 roubles épuisa ses dernières ressources ; c’était une annexion déguisée; la crainte d’un conflit avec l’Angleterre, éventualité qui fut écartée par la mission du comte Scliouvalof à Londres, empêcha seule la réduction effective en province russe.

La politique russe, imitant celle des Anglais dans 1 Indoustan, évitait d’accomplir de brusques annexions; elle laissait mûrir les situations créées par ses victoires. Khudayar, khan de Ivhokand, avait eu, en 1 873 et 1 874, àcombattre les révoltes de ses sujets, exaspérés par sa soumission