CHAPITRE XXXVII

aux infidèles. En 1875, nouvelle révolte plus générale: abandonné même de ses deux fils qui allèrent rejoindre les insurgés, il quitta sa capitale avec son harem et ses trésors et vint s’établir à Orenbourg. Le Khokand fut annexé. C’est un État de soixante lieues de long sur trente de large, admirablement fertile. Le khan de Khiva n’avait pas moins de difficultés avec ses sujets qui le méprisaient également pour ses complaisances : privé d’une partie du tribut

qu’il percevait sur les Turcomans, déclarés sujets russes en 1875, il demanda l’année suivante à échanger ses États contre une pension : la réponse se fait attendre, mais ce n’est qu’une question de temps.

Les Kirghiz et les Turcomans soumis, Khokand et Samarcande annexés, Khiva et Boukhara réduits à la condition de vassaux, un seul prince dans ces régions tenait tête aux Russes, c’était le khan de Kachgar, Yacoub, protégé des Anglais, qui lui ont fait décerner le titre d’émir par le sultan de Constantinople. Avec son armée de 40 000 hommes, disciplinés par des officiers polonais ou anglo-indiens, avec ses arsenaux et ses fonderies, il se préparait à défendre les passes des montagnes. En 1870, les Russes avaient pris les devants en occupant la province chinoise du Khuldja, d’où les rébellions musulmanes avaient chassé les troupes du Céleste-Empirc et que Yacoub convoitait. Ils offrirent de la remettre aux Chinois, qui ne s’en souciaient pas, et en attendant les Russes l'administraient. Leur politique a suscité à Yacoub, l’année dernière, une difficulté inattendue ; une invasion des troupes chinoises dans le Kachgar est imminente, si elle n’est pas déjà accomplie. Yacoub-Khan est mort cette année mêpae f&877), laissant à son successeur une situation fort compromise.

Les Russes, dans ces contrées que dévastent et déshonorent depuis des siècles le fanatisme musulman , les guerres entre les khans, le brigandage, le trafic des esclaves, apparaissent en soldats de la civilisation. Ils y apportent un régime plus équitable et plus humain. En retrouvant sur les bords de l’Oxus et de l’Iaxarte les traces d Alexandre le Grand, ils accomplissent la revanche de la

ALEXANDRE II

race iranienne contre les peuples touraniens qui ont envahi avec Gfengis-Khan la Bactriane semi-greccjue et ruiné les antiques colonies macédoniennes. Ils ne conquièrent pas, seulement ils colonisent. «Toutes ces entreprises, dit M. Cucheval -Glarigny, profiteront à la civilisation en même temps qu’elles consolideront la puissance russe; mais la force principale de celle-ci est dans les qualités qui font du soldat russe le plus admirable instrument de conquête et de colonisation. Docile autant que brave, facile à contenter, supportant sans se plaindre toutes les fatigues et toutes les privations, prêt à tout, le soldat russe construit les routes, déblaye les canaux et rétablit les digues antiques ; il fabrique les briques dont il bâtit ensuite les murailles des forts et des casernes qu’il doit habiter; il confectionne ses cartouches et ses projectiles; il est maçon, fondeur ou charpentier suivant- le besoin de l’heure présente, et le lendemain du jour où il sera congédié, il conduira avec bonheur la charrue. Avec de tels instruments à sa disposition, la puissance russe ne reculera jamais ; il lui suffit de quelques années pour rendre définitive la conquête de toute terre où elle a pris pied. »

A l’autre extrémité de l’Asie, le général Mouravief avait signé en 1858, avec la cour de Pékin, le traité d’Aïgoun qui assurait à la Russie toute la rive droite du fleuve Amour, un territoire de deux millions de kilomètres carrés, dont on forma la province de l’Amour et la province Maritime. Le Japon avait déjà cédé la partie méridionale de l'ile Sanghalian. Les bateaux à vapeur de la Compagnie du fleuve Amour sillonnent déjà ce grand cours d’eau et mettent la Russie en correspondance directe avec San Francisco et les îles du Pacifique.

Par le traité de 1867, la Russie vendait aux États-Unis ses possessions d’Amérique, resserrant ainsi les liens d’amitié qui l’unissent à la grande république.

La politique européenne de la Russie pendant cette période offre des résultats plus contestables que sa politique asiatique. En 1856, le prince Alexandre Grortcliakof