CHAPITRE XXXVII
succédait au vieux comte de Nesselrodc comme chancelier de l’empire. Dans une de ses premières circulaires, il caractérisait ainsi l’attitude imposée à la Russie par les résultats de la guerre d’Orient : « La Russie ne boude pas, elle se recueille. » Aux conférences de Paris, il y avait eu un rapprochement visible entre ce pays et la France, qui s’éloignait déjà de son alliée l’Autriche. La Russie laissa faire l’émancipation italienne, tout en en tirant des conclusions pour celle des chrétiens d’Orient; après avoir protesté contre la dépossession des princes italiens, elle finit par reconnaître le nouveau royaume; elle applaudit à l’occupation française de Syrie, qu’elle eût voulu même plus importante et plus prolongée. La France à son tour favorisait les revendications des Roumains, des Serbes , des Monténégrins contre la Turquie et faisait bon accueil aux observations du prince Grortchakof sur la situation «douloureuse et précaire » des chrétiens de la Bosnie, de l’Herzégovine et de la Bulgarie.
La démonstration diplomatique de la France en 1863, à propos des affaires polonaises, détruisit l'intimité naissante des deux États et rejeta la Russie dans l’alliance prussienne. Pour maintenir celle-ci, le chancelier russe fit à son collègue de Berlin des sacrifices irréparables. En 1864, la Russie laissa écraser le Danemark, qui perdit les duchés de l’Flbe; en 1866, elle permit à la Prusse, non-seulement d’expulser l’Autriche de la confédération germanique, mais de détrôner les maisons régnantes de Hanovre, Nassau, Gassel, plus ou moins apparentées à la maison impériale do Russie , de subalterniser celles do Darmstadt, Bade, Wurtemberg, qui avaient donné des impératrices à la Russie, de constituer l’Allemagne, naguère inoffensive, en une formidable domination militaire qui, sur la Baltique, la Vistule et le Danube, a des intérêts diamétralement opposés à ceux de la Russie. On se rappelle que Bestoujef-Rioumine, le chancelier d’Élisabelli, qui trouvant la Prusse de Frédéric II trop puissante et l’annexion de la Silésie inquiétante pour la Russie, fit la guerre de Sept ans pour diminuer tes forces de l’am-
ALEX AN DRE II
bilieux voisin. Alexandre Ier n’a-t-il pas affronté toute la puissance de Napoléon pour la question de l’Oldenbourg et des villes banséatiques ? Déjà en 1867, dans l’Allemagne agrandie, se manifestait une agitation à propos des provinces dites allemandes de la Russie; les revendications des écrivains baltiques trouvaient un écho dans les réunions publiques, dans la presse de Berlin, et M. Kattncr dédiait « à l’armée allemande » son livre sur la Mission de la Prusse dans VEst. La Russie avait espéré l’appui de la nouvelle Allemagne dans sa politique orientale, mais, écrivait M. Benedetti, « tout conflit en Orient mettrait le chancelier allemand à la remorque de la Russie et il cherchera à le conjurer : il l’a prouvé l’année dernière à l’origine du différend gréco-turc. La Russie est une carte dans son jeu pour les éventualités qui peuvent surgir sur le Rhin, et il tient essentiellement à ne pas intervertir les rôles, à ne pas devenir lui- même une carte dans le jeu du cabinet de Saint-Pétersbourg. »
En juin 1870, les deux souverains de Prusse et de Piussie eurent une entrevue à Ems ; le 9 juillet, le prince Gortchakof disait à l’ambassadeur d’Angleterre que « la Russie ne saurai t éprouver aucune alarme de la puissance de la Prusse. » Cette confiance allait être mise à une nouvelle épreuve. En juillet 1870, éclatait la guerre francoallemande qui allait achever de bouleverser au profit de la Prusse l’équilibre européen. L’attitude menaçante de la Russie contraignit l’Autriche à la neutralité et cette neutralité entraîna celle de l’Italie; la diplomatie russe pesa dans le même sens sur le Danemark, dont une princesse avait épousé en 1866 le grand-duc héritier. La France se trouva isolée en Europe. La Russie non-seulement empêcha la formation de la ligue des neutres , mais découragea toute intervention collective de l’Europe par les voies diplomatiques. Le 3 septembre, l’empereur, en apprenant la victoire de son oncle à Sedan, but à sa santé et brisa son verre pour donner au toast plus de solennité. Sans doute, il conseillait à son oncle la modération, mais, dit M. Sorel, «cet échange tout intime et tout sympa-
