CHAPITRE XXXVII

ihiq.ue cle lctlrcs privées n’altéra pas un seul instant l’amitié des deux souverains; le roi de Prusse reçut toujours sans impatience les observations de son neveu, et le tsar, bien que ses instances soient toujours restées sans résultat, ne s’offusqua jamais des refus de son oncle. »

La nation n’envisageait pas l’écrasement de la France et le bouleversement européen du meme œil que son gouvernement : « Le sentiment public envers la France, écrivait le représentant des États-Unis, est ici peut-être plus vif encore depuis les récents succès de la Prusse. Les officiers de l’armée sont, dit-on, presque unanimes pour désirer une guerre contre la Prusse; je connais plusieurs occasions où des toasts ont été portés à la ruine des Allemands et de Fritz. Les journaux publient chaque jour des articles où ils montrent le danger qui résulterait pour l’Europe de l’accroissement et de la consolidation d’un pouvoir militaire comme celui de l’Allemagne du Nord. Les dernières victoires de la Prusse ont appelé l’attention sur les points vulnérables de la Russie en cas d’une complète victoire de la Prusse ; il y en a deux : la Pologne et les provinces baltiqucs. » On faisait partout des souscriptions en faveur des blessés français, et la nouvelle des moindres succès de la France excitait la joie publique.

La mission de M. Thiers à Saint-Pétersbourg, en septembre 1870, resta sans résultat; cet échec frappa de stérilité ses efforts en Autriche, en Ptalie et en Angleterre. Il n’avait recueilli en Russie que de bonnes paroles, entre autres, que « l’ancienne ennemie de Grimée ferait plus pour la France que l’ancienne alliée, l’Angleterre. » En réalité la politique russe, tout en servant la Prusse, entendait ménager la France, afin d’arriver plus sûrement au but de ses efforts, la révision du traité de 1856. Le 29 octobre, le prince Gortcliakof, dans une circulaire adressée aux puissances signataires de ce traité, déclara que les événements avaient « placé le cabinet impérial dans la nécessité d’examiner les conséquences qui en résultaient pour la position politique de la Russie. » II demandait la révision de l’article 2, qui imposait à cette puissance une

ALEXANDRE II

limitation de ses forces maritimes dans la mer Noire. Une conférence se réunit à Londres, et la Russie insista pour que le gouvernement français y envoyât un représentant. C’était une occasion indirectement offerte à la République nouvelle de soumettre son propre différend avec la Prusse à l'examen des puissances. Le 13 mars 1871, l’ambassadeur de France à Londres vint apporter à la révision du traité de 1856 la signature de la France; mais dans l’intervalle celle-ci avait été obligée de subir la lourde paix de Francfort. La restauration de l’empire allemand avait été reconnue par la Russie le 24 janvier 1871, et le tsar avait accordé aux généraux de l’armée victorieuse les marques les plus hautes de distinction : les princes Frédéric et Frédéric-Charles portaient déjà le titre de feld-maréchaux russes.

Après la chute de la France, les empereurs de Russie et d’Allemagne, entraînant dans leur orbite l’empereur d’Autriche, entreprirent de constituer, pour le règlement des affaires d'Orient et d’Occident, ce qu’on a appelé l’alliance des trois empereurs : le congrès de Rerlin en 1872, le voyage de l’empereur d’Allemagne à Saint-Pétersbourg en 1873, de fréquentes entrevues entre les chefs d’État, traduisirent aux yeux de l’Europe l'entente cordiale qui était censée régner entre eux.

Les Russes voyaient bien ce que la Prusse avait gagné à cette alliance déplus de dix ans avec la Russie. Le bénéfice assuré à cette dernière était moins visible; la Prusse avait acquis des provinces et des royaumes, des ports de guerre, une armée formidable, une situation prépondérante; la Russie avait obtenu la radiation de l’article qui limitait ses forces dans la mer Noire.

La nouvelle guerre d’Orient n’appartient pas encore à l’histoire. 11 faut en attendre le dénoûmcnt. Les publications ultérieures permettront de raconter avec plus de certitude tant de grands événements : l’agitation de l’Herzégovine, les massacres de Bulgarie, le prise d’armes et la défaite de la Serbie, le détrônement coup sur coup de deux sultans, le premier essai d’une constitution ottomane, l’im-