CHAPITRE XXXVII

puissance de la diplomatie européenne dans la conférence de Constantinople, l’entrée des Russes dans les anciennes principautés et leur alliance avec la Roumanie et le Monténégro, le passage du Danube par le grand-duc Nicolas, la brillante surprise des défilés des Balkans par le colonel Gfourko, les sanglantes batailles autour de Plévna, les vicissitudes de la guerre d’Asie, enfin la victoire de Ghipka, l’occupation d’Andrinople et la marche des Russes, Skobélef en tête, sur Gallipoli et Constantinople.

La Russie, ébauchée parRourik, dispersée après Iaroslaf le Grand, rassemblée par la dynastie des Ivans, européanisée par Pierre le Grand et Catherine II, délivrée du servage par Alexandre II, entre maintenant dans une phase nouvelle de son histoire; les guerres aujourd’hui ont des conséquences non-seulement dans les relations étrangères des peuples, mais aussi dans leur développement intérieur. La politique extérieure des Russes, à travers toutes les vicissitudes, ne s’est jamais laissé détourner des trois buts qu’elle poursuivait depuis Ivan le Grand : conclusion du duel avec l’État polonais-lithuanien pour l’hégémonie du monde slave, lutte avec ses voisins d’Occident pour s’assurer le libre débouché par la Baltique et la mer Noire, revanche du joug tatar soit contre les Touraniens de l’Asie centrale, soit contre ceux de Constantinople. A l’intérieur, une voie nouvelle lui a été ouverte par les réformes civilisatrices du dix-huitième siècle, par les réformes émancipatrices du règne actuel. Après avoir conquis sa place parmi les États européens, elle doit assurer son rang parmi les nations libres. Il y a là une tradition qui vaut la peine d’être suivie. Puisse la Russie, dans sa tradition libérale, déployer encore plus de suite, de ténacité, de prudence obstinée que dans sa tradition diplomatique ! Nous avons eu à raconter surtout l’histoire de l’État russe : l’histoire du peuple russe commence. Avec l’État russe, la France a été souvent en conflit : ses sympathies pour la Russie grandissent depuis qu’elle retrouve en elle une nation.