LA RUSSIE DIVISEE EN PRINCIPAUTES

SUPRÉMATIE, PUIS CHUTE DE RIEF (10o4-llG0).

Distribution de la Russie en principautés : l’unité dans la division Les successeurs de Iaroslaf le Grand: guerres pour le droit d’aînesse et le trône de Kief : Vladimir Monomaque. — Guerres entre les héritiers de Vladimir Monomaque : chute de Kief.

Oistrilxition tle In Russie en principautés: l’unité dans» la division.

La période qui s’étend de 1054, année de la mort do Iaroslaf, à 1224, année de l’apparition des Tatars, ou, pour prendre notre chronologie française, du règne d’Henri Inr à la mort de Philippe-Auguste, est une des plus confuses et des plus troublées de l'histoire de Russie. Comme la coutume Scandinave des partages continue à prévaloir sur l’idée byzantine de l’unité politique, le territoire national est sans cesse morcelé.

L’anarchie princière de l’Europe orientale fait le pendant de notre anarchie féodale en Occident. M. Pogodine énumère, pour cette période, 64 principautés qui eurent une existence plus ou moins longue, 293 princes qui pendant ces deux siècles se disputèrent Ixief ou les autres domaines russes, 83 guerres civiles, dans quelques-unes desq uelles le pays tout entier se trouva engagé. Les guerres étrangères viennent encore augmenter cette masse énorme de faits historiques : rien que contre les Poiovtsi, les chroni-

SUPRÉMATIE ET CHUTE DE KIEF

ques mentionnent 18 campagnes et ces barbares firent sur le territoire chrétien 46 invasions. Nous ne pouvons suivre les chroniqueurs nationaux dans les mille détails de leurs annales ; nous ne nous occuperons quedesj)rincipautés qui ont eu quelque durée et ne signalerons que les faits qui ont présenté quelque importance.

Les anciens noms des tribus slaves ont partout disparu, ou ne se sont conservés que dans quelques noms de villes, comme par exemple celui des Polotchanes dans Polotsk, celui des Sévérianes dans Novgorod-Séverski. Les éléments dont se compose la Russie d’alors, ce ne sont plus les peuplades, ce sont les principautés. On ne parle plus des Krivitches ou des Drévlianes, mais des principautés de Smolensk ou de Volynie. Ges petits États se démembrent sans cesse à chaque nouveau partage entre les enfants d’un prince, puis se reconstituent pour se diviser de nouveau en apanages.

Quelques-uns cependant eurent, à travers toutes ces variations, une existence durable qui semble répondre à certaines conditions topographiques ou ethnographiques'* Sans parler de la principauté lointaine de Tmoutorakan , établie presque au pied du Caucase au milieu des peuplades turques et circassiennes, et qui compta huit règnes de jorinces, voici quelles furent, du onzième au treizième siècle, les grandes divisions de la Russie.

1° La principauté de Smolensk occupait l’important territoire qui est comme le point central de tout le système orographique de la Russie; elle renfermait cette antique forêt d’Okof, où prenaient leur source trois des plus grands fleuves de la Russie, le Volga, le Lniéper, la Düna. De là l’importance politique de Smolensk, attestée par tant de guerres dont cette ville fut l’objet; de là aussi la prospérité commerciale de cette principauté. On remarque que toutes ses villes étaient bâties sur quelqu’un de ces trois grands fleuves : tout le commerce de la Russie ancienne passait donc jpar ses mains. Outre Smolensk, il laut citer Mojaïsk, Viasma et Toropetz, qui fut la capitale d’une principauté secondaire, domaine de deux princes