CHAPITRE VI

fameux, Mstislaf le Brave ( Khrdbryi ) et Mstislaf le Téméraire ( Oudaloï) .

2° La principauté de Kief , c’était la Rouss , la Russie dans le sens étroit du mot. Sa situation sur le Dniéper, le voisinage de la Grèce, la fertilité de sa terre-noire , assurèrent longtemps à cet État la suprématie sur toutes les autres principautés russes. Au sud, elle confinait directement aux peuplades nomades de la steppe, contre lesquelles ses princes durent élever des places frontières. Souvent ils prirent ces barbares à leur solde, leur accordèrent des terres et les constituèrent en véritables colonies militaires. La principauté de Péréiaslavl dépendait de celle de Kief; Vycliégorod, Bielgorod, Tripoli, Tortchesk furent parfois érigés en apanages pour des princes de la même famille.

3° Sur les affluents de droite du Dniéper, notamment la Soja, la Desna et la Séïme, s’étendaient les deux principautés de Tchernigof , avec Starodoub et Loubetch, et de Novgorod-Séverski , avecPoutivle, Koursk etBriansk. La principauté de Tchernigof’, qui s’étendait vers le haut Oka, avait donc un pied dans le bassin du Volga: ses princes, les Olgovitclis, furent les plus redoutables rivaux de ceux de Kief. Quant aux princes de Séverski, ils étaient tout occupés de leur guerre sans relâche contre leurs dangereux voisins du sud, les Polovtsi. G’est un prince de Séverski dont les exploits contre ces barbares font le sujet d’une espèce de chanson de geste, la chanson d’Igor ou le Dit de V expédition d’ Igor ( Slovo o polhou Igorévié).

4° Un autre État dont l’existence fut également une guerre perpétuelle contre les nomades, c’est la double principauté de Riazan et de Mourom- . Ses principales villes étaient Riazan, Mourom, Péréiaslavl-Riazanski, situées sur l’Oka, Kolomna au confluent de la Moskova et de l’Oka, Pronsk sur la Prona. Le Don supérieur formait à l’ouest sa limite. Cette principauté s’était constituée au milieu de tribus finnoises, lès Mouromiens et les Mechtchéraques : le caractère belliqueux, les mœurs grossières et rudes qu’on attribuait aux habitants de cette principauté,

SUPRÉMATIE ET CIIUTE DE KIEF

tenaient sans doute au mélange de la race russe avec les anciens habitants du pays, non moins qu’à leurs luttes acharnées et perpétuelles contre les nomades.

5° Les principautés de la Sozisdalie , avec leurs villes de Sousdal , de Rostof, de Iourief-Polski sur la Kolocha, de Vladimir sur la Kliazma, de Iaroslavl, de Péréiaslavl- Zaliésski, étaient situées sur le Volga et sur l'Oka, au plus épais des forêts du nord, au milieu des tribus finnoises, Mouromiens, Mériens, Vesses, Tchérémisses. Bien que situées à l’extrême iimite du monde russe, elles avaient pourtant sur lui une puissante action. Nous verrons leurs princes tantôt amener Novgorod et la Russie des lacs à une certaine dépendance politique , conséquence d’une double dépendance économique; tantôt intervenir victorieusement dans les démêlés de la Russie du Dniéper. Les Sousdalicns présentaient le même caractère âpre et guerrier que les Riazanais. On voit déjà percer chez ces deux peuples les caractères distinctifs d’une nationalité nouvelle. Ce qui les distingue des ELiéviens et des hommes de Novgorod-Séverski , occupés comme eux à la grande guerre contre les barbares, c’est que les Russes du Dniéper, s’ils ont quelquefois mêlé leur sang à celui de leurs ennemis, se sont fusionnés avec des peuplades turques, nomades, essentiellement mobiles, tandis que les Russes de l’Oka et du Volga se sont unis à des peuplades finnoises, agricoles, essentiellement sédentaires. Cette différence entre les deux éléments étrangers qui ont pu entrer dans le sang slave a contribué sans doute à cette différence de caractère que l'on remarque entre les deux branches de la race russe. Du onzième au treizième siècle, en passant du bassin du Dniéper dans le bassin du Volga, on pouvait déjà voir se former la Petite-Russie et la Grande-Russie.

6° Les principautés de Kief, Tchernigof, Novgorod-Séverski, Riazan, Mourom, Sousdalie, formaient du côté de la steppe et de ses hordes dévastatrices, comme les États frontières, les inarches rie la Russie. Le même rôle était dévolu sur les confins du nord-est, vis-à-vis des Lithua-