CHAPITRE VI

ni en s, des Lettons et des Tchoudes, à la principauté de Polotsk , qui occupait le bassin de la Düna, et aux principautés républicaines de Novgorod et de Pskof sur les lacs II mon et Péïpous. A la principauté de Polotsk se rattachait celle de Minsk , située dans le bassin’ du Dniéper, et qui, grâce à cette circonstance, lui fut souvent disputée par les grands-princes de Kief. A celle de ÎS ovgorod, se rattachaient les villes de Torjok Volok- Lamski Lsboisk, A éliki Louki, qui furent parfois capitales d Etats j^articuliers.

. Russie du sud-est comprenait : 1° dans l’éventail de nvieres formé par la Pripet et ses affluents la Volunie avec Yladimir-en-Volynie, Loutsk, Tourof, Brest, et même Butohn qui est certainement polonais; 2° dans les bassins du San, du Dniester et de la Pripet, la Gcillicie propre ou liussie Bouge, dont les anciens habitants, les Croates blancs, semblent se rattacher au rameau des Slaves danubiens. Ses principales villes étaient Galitch, fondée par ^ ladimirko, vers 1144, Pérémysl, Térébovl, Zvénigorod. Le voisinage de la Hongrie et de la Pologne devait donner a ces deux principautés un caractère "tout particulier en meme temps qu’une civilisation plus avancée Les chansons épiques font de la Gallicie, le pays du héros Jbouk Stepanovitch, une contrée fabuleusement riche. Le il de l expédition cl’Igor donne une haute idée de la puissance de ses princes : « Iaroslaf Osmomysl de Gallicio! s écrie le poêle en s’adressant à l’un d’eux Tues assis bien haut sur ton trône d’or forgé; avec tes régiments de 1er, lu soutiens les montagnes des Carpathes tu ermes les portes du Danube, tu barres le chemin au’roi

° pnSrie> tu ouvres à volonté les portes de Kief, et de tes ileches tu frappes au loin. »

La disposition de ces quinze ou seize principautés confirme ce que nous avons dit de la configuration essentiellement unitaire du sol russe. Aucun de ses bassins huvi aux ne forme une région isolée et fermée. Pas de lio-ne c;c hauteurs qui établisse entre eux des barrières des frontières politiques. Le plus grand nombre des princi-

SUPRÉMATIE ET CHUTE DE KIEF

pautés russes se rattachent au bassin du Dnieper, mais elles débordent partout ses limites. La principauté de Kief, avec Péréiaslavl, est presque la seule qui y soit comprise tout entière ; mais celle de Volynie met le bassin du Dniéper en communication avec ceux du Boug méridional et de la Vistule ; celle de Polotsk, avec les bassins du Niémen et de la Dvina; celle de Novgorod-Séverski, avec le bassin du Don ; celles de Tchernigof et Smolensk, avec le bassin du Volga. Entre ces principautés, partout les cours d’eau établissent des communications. La Russie, même morcelée en apanages, annonce déjà un grand empire unitaire. Le peu de consistance de presque tous ces États, leurs fréquents démembrements, empêchent qu’ils ne deviennent l’expression de véritables nationalités. Les principautés de Smolensk, de Tchernigof, de Riazan n’ont jamais possédé une existence historique aussi définie qu’en France le duché de Bretagne ou le comté de Toulouse, en Allemagne, les duchés de Saxe, de Souabe ou de Bavière.

Les intérêts des princes, leur désir de faire un apanage à chacun de leurs enfants, amenaient à chaque mort de souverain un nouveau morcellement du territoire russe. Une certaine cohésion se manifestait au milieu de toutes ces vicissitudes. Il y avait unité de race et de langage, d’autant plus sensible, malgré les différences dialectales, que la race slave-russe, sauf au sud-ouest, confinait partout à des peuples qui lui étaient entièrement étrangers : Lithuaniens, Tclioudes, Finnois, Turcs, Magyars. Il y avait unité de religion ; les Russes différaient de presque tous leurs voisins, car, même vis-à-vis des Slaves de l’ouest. Polonais, Tchèques et Moraves, ils représentaient une forme particulière du christianisme, n’admettant aucun lien avec Rome et rejetant le latin comme langue d’église. Il y avait unité de développement historique, puisque jusqu’alors les Slaves russes avaient tous suivi les mêmes destinées, accepté également la civilisation grecque, subi la conquête varègue, poursuivi en commun certaines grandes entreprises, comme les expéditions contre Byzance ou la