CHAPITRE VI

guerre contre les nomades. Il y avait enfin unité politique, puisqu’après tout, dans la Gallicie comme à Novgorod, sur le Dniéper comme dans les forêts de la Sousdalie, c’était la même famille qui occupait tous les trônes. Tous les princes russes descendaient de Rourik, de saint Vladimir et de Iaroslaf le Grand. Les guerres civiles qui désolaient le pays étaient une nouvelle affirmation de cette unité. Les diverses parties de la Russie ne pouvaient se croire étrangères l'une à l’autre, quand on voyait les princes de Tchernigof et de Sousdalie prendre les armes uniquement pour savoir lequel d’entre eux était Y aîné, lequel avait le plus de droit au titre de grandprince et au trône de Kief. Il y eut des descendants de Rourik qui gouvernèrent successivement les États les plus éloignés de la Russie, et qui, après avoir régné à Tmoutorakan sur le détroit d’Iénikalé, à Novgorod la Grande, à Toropetz dans le pays de Smolensk, finirent par faire reconnaître leur droit à régner sur Kief. Malgré la division en apanages, Kief continuait donc à être le centre de la Russie. C’est là qu’avaient régné les Oleg et les Igor, c’est là que Vladimir avait baptisé son peuple, c’est là quTaroslaf avait établi la métropole de la religion, des arts et de la civilisation nationale. Il n'est pas étonnant qu’elle ait été la plus âprement disputée de toutes les villes russes. La Russie avait beaucoup de princes , mais elle n’avait qu’un seul grand-prince ( vélikii kniaz ), celui de Kief. On lui reconnaissait sur tous les autres une suprématie qu’il devait non-seulement à l’importance de sa capitale, mais à sa qualité d’aîné de la famille princière. Kief, la mère des villes russes, devait donc toujours appartenir à Y aîné des descendants de Rourik : c’était une conséquence du système patriarcal des Slaves, au même titre que la coutume des partages. Quand le grand-prince de Kief venait à mourir, ce n’était pas son fils qui avait le droit de lui succéder, mais celui des autres princes de la famille, oncle ou frère du défunt, qui se trouvait alors Y aîné de tous. Alors la Russie entière, de la Baltique à la mer Noire, se tenait prête à appuyer par les armes les

SUPRÉMATIE ET CHUTE DE KIEF

revendications de tel ou tel prétendant. Il en était de même dans les autres principautés, où les possesseurs des divers apanages aspiraient à trôner dans la métropole de la région. Les guerres civiles elles-mêmes fortifiaient donc Je sentiment de l’unité russe : qu’étaient-elles, après tout, sinon des discordes d’héritiers et des querelles de famille?