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Le conflit persistant entre le droit public byzantin, qui assurait au fils l’héritage du défunt, et le vieux droit national des Slaves, qui le faisait passer à Y aîné de toute la famille, était une source intarissable de guerres civiles. Le droit eût-il été parfaitement clair, les princes n’étaient pas toujours disposés à le reconnaître. Ainsi, bien que l’aîné des fils de Iaroslaf eût en outre pour lui la volonté formelle de son père, qui lui avait donné le trône de Kief, bien qu’au lit de mort Iaroslaf eût recommandé à ses autres fils de le respecter comme lui-même et de le regarder comme leur père, Isiaslaf n’en vit pas moins son frère Sviatoslaf s’armer contre lui et le renverser (1073). Il fut obligé de s’enfuir à la cour de l’empereur d’Allemagne Henri IV. Celui-ci envoya une ambassade àKief pour sommer Sviatoslaf de restituer le trône d’Isiaslaf : Sviatoslaf reçut les députés allemands avec tant de Courtoisie, leur fit un tel étalage de son trésor et de toutes ses richesses, que ceux-ci, éblouis à la vue de tant d’or, se montrèrent prudents. Henri IV lui-même, désarmé par les libéralités du prince russe, ne parla plus de châtier un usurpateur. Isiaslaf ne rentra dans Kief qu’après la mort de son rival (1076.)

Quand il mourut lui-même (1078), son fils Sviatopolk ne lui succéda pas immédiatement. Il fallut d’abord que la série des fils du grand Iaroslaf fût épuisée. Un frère du défunt, Vsévolod, dont une fille épousa l’empereur d’Allemagne Henri IV, régna pendant quinze ans (1078-1093). En vertu du même principe, ce ne fut pas le fils de Vsévo-

lod, Vladimir Monomaque, qui succéda à celui-ci: la couronne étant dévolue à une nouvelle génération de princes, elle revenait au sang d’Isiaslaf; Vladimir Monomaque ne lit 23as difficulté de reconnaître les droits de Sviatopolk Isiaslavitch : « Son père était plus âgé que le mien, disait- il, et a régné le premier dans Kief. » Et il quitta cette principauté où cependant il avait partagé le pouvoir avec son père et qu’il avait vaillamment défendue contre les barbares. Mais tout le monde n’était pas aussi respectueux pour le droit national que Vladimir Monomaque.

Sous le grand-prince Sviatopolk (1093-1113), deux guerres civiles terribles désolèrent la Russie : l’une au

sujet de la principauté de Tchernigof, l’autre à propos de la Volynic et de la Russie Rouge. Sviatoslaf avait eu d’abord en partage Tchernigof, dont la principauté lointaine de Tmoutorakan et celles de Mourom et de Riazan, créées en plein pays finnois, n’étaient alors que des annexes. Isiaslaf et Vsévolod, grands-princes de Kief, avaient dépouillé les fils de leur frère, leur enlevant le riche territoire de Tchernigof, pour ne leur laisser que Tmoutorakan et les colonies finnoises. Ce même Vladimir Monomaque, que nous venons de voir si désintéressé, avait accepté la dépouille des orphelins. Ceux-ci n’étaient pas gens à se résigner, surtout Oleg Sviatoslavitcli, leur aîné, un des princes les plus énergiques du onzième siècle. Il appela à son aide les redoutables Polovtsi et voua la Russie à d’affreux ravages. Vladimir Monomaque fut touche de ces malheurs : il écrivit une lettre émue à Oleg pour lui exprimer le regret qu’il éprouvait d’avoir accepté Tchernigof. Sous son inspiration, un congrès de princes russes se tient à Loubetcli sur le Dniéper (1097) : assis sur le même tapis, les princes résolurent de mettre fin à des guerres civiles qui livraient le pays aux barbares. Oleg recouvra Tchernigof et s’engagea à s’unir au grand-prince de Kief et à Vladimir Monomaque contre les Polovtsi. Ce traité fut ratifié par le serment do chacun des princes qui, en baisant la croix , disait ; « Que désormais les pays russes soient con-

SUPRÉMATIE ET CHUTE DE Kl EF.

sidérés comme notre patrie à tous et que celui qui osera s’armer contre son frère s’attende à devenir l’ennemi de tous les autres ! »

Dans la Volynie, le prince David était en lutte avec ses neveux Vassilko et Volodar. Le congrès de Loubetch avait partagé entre eux les territoires contestés. A peine le traité fut-il ratifié, que David se rendit auprès du grand-prince Sviatopolk et lui persuada que Vassilko en voulait à ses jours. Avec la légèreté habituelle aux hommes de ce temps, le grand-prince s’entendit avec David pour attirer Vassilko dans Kief, à l’occasion d’une fête religieuse. Là il fut chargé de chaînes et le grand-prince convoqua les boïars et les citoyens de Kief pour leur dénoncer les prétendus projets de Vassilko : « Prince, répondirent les boïars fort embarrassés, ta tranquillité nous est chère : Vassilko mérite la mort, s’il est vrai qu’il soit actuellement ton ennemi ; mais s’il est calomnié par David, Dieu vengera sur David le sang de l’innocent. Alors le grand-prince livra Vassilko à son ennemi David et celui-ci lui fit arracher les yeux. Les autres descendants de Iaroslaf Ier furent indignés de ce crime. Vladimir Monomaque s’unit à Olcg de Tchernigof, son ancien ennemi ; ils marchèrent contre Sviatopolk. Le peuple et le clergé de Ivief réussirent à empêcher une guerre civile entre le grand-prince et les confédérés de Loubetch. Sviatopolk dut désavouer David et jurer de s’unir aux vengeurs de Vassilko. David se défendit avec acharnement et appela successivement à son secours les Polonais, puis les Hongrois. A la fin un nouveau congrès se réunit à Vititchévo (1100), dont il ne reste plus aujourd’hui qu’un gorodichtché désert sur la rive gauche du Dniéper. David, en punition de son crime, fut dépouillé de sa principauté de Vladimir-en-Volynie et dut se contenter de quatre j3etites villes. Après le règlement de cette nouvelle affaire, Monomaque entraîna les autres princes contre les Polovtsi et infligea une sanglante défaite à ces nomades : dix-sep t de leurs khans restèrent sur le champ de bataille. Un des khans, fait prisonnier, offrait une rançon à Monomaque : celui-ci montra combien il ressentait les malheurs