CHAPITRE VI

du peuple chrétien; il refusa l'argent et fit couper en morceaux ce chef de brigands.

Quand Sviatopolk mourut, les Kiéviens déclarèrent unanimement qu'ils ne voulaient d’autre grand-prince que Vladimir Monomaque. Celui-ci se refusait à cet honneur, alléguant les droits qu’avaient au trône de Kief Oleg de Tchernigof et ses frères. Sur ces entrefaites, une sédition éclata dans la ville et le peuple pilla les Juifs, dont Sviatopolk avait fait l’instrument de ses exigences fiscales. Monomaque dut céder aux prières des citoyens. Pendant son règne (1113-1125), il eut de grands succès contre les Polovtsi, les Petchenègues, les Torques, les Tclierkesses et autres nomades. 11 donna asile aux débris de la nation khazare qui bâtit sur l’Oster, non loin de Tchernigof, la ville de Bélovège, dont les ruines montrent aujourd’hui que ce peuple finnois, éminemment perfectible, civilisé d’ailleurs par les Grecs, était plus avancé dans les arts de la construction et de la fortification que les Russes eux-mêmes. Suivant une tradition, Monomaque aurait aussi fait la guerre à l’empereur Alexis Gomnène ; une armée russe aurait envahi la Thrace. C’est alors que l’évêque d’Ëphèse, envoyé d’Alexis, aurait apporté à Kief des présents : entre autres une coupe de cornaline ayant appartenu à l’empereur romain Auguste, une couronne, un trône, conservés aujourd’hui au musée de Moscou, sous le nom de corironne< et de trône de Monomaque. Il est aujourd’hui certain que ces objets n’ont jamais appartenu à Vladimir. C’est la politique clés tsars de Moscou, descendants de ce prince, qui favorisa cette légende. Il leur importait que ces insignes de leur pouvoir remontassent

jusqu a

leur

ancêtre kiévien et que le Monomaque russe, petit-fils de l’empereur grec Constantin Monomaque, ait été solennellement couronné j^ar l’évêque d’Éphèse comme souverain de la Russie.

Le grand-prince de Kief fit sentir son autorité dans les autres parties de la Russie. Un prince de Minsk, qui avait

ose

ail

umer une

guerre

civile, fut détrôné et

captivité à Kief. Les Novgorodicns virent

mourut en ii sieurs de

SUPRÉMATIE ET CHUTE DE KIEF. 85

leurs boïars retenus en otage ou exilés. Le prince de Vladimir-en-Volynie fut déjmsé et ses États donnés à un fils du grand-prince.

On a de Monomaque une curieuse instruction qu’il rédigea pour ses fils et où il leur donne de sages conseils qu’il appuie ordinairement d’exemples tirés de sa vie.

« Ce n’est ni le jeûne, ni la solitude, ni la vie monastique qui vous procureront la vie éternelle, c’est la bienfaisance. N’oubliez point les pauvres, nourrissez-les. N’enfouissez pas vos richesses dans le sein de la terre : cela est contraire aux préceptes du christianisme1. Servez de père aux orphelins, jugez vous-mêmes les veuves Ne faites mettre

à mort ni innocent ni coupable , car rien n’est plus sacré

que la vie et l’âme d’un chrétien Aimez vos femmes,

mais ne leur laissez aucun pouvoir sur vous. Lorsque vous aurez appris quelque chose d’utile, tâchez de le conserver dans votre mémoire et cherchez sans cesse à vous instruire. Sans être sorti de son palais, mon père parlait cinq langues, chose que les étrangers admirent en nous J’ai

fait en tout quatre-vingt-trois campagnes , sans parler de celles qui ont une moindre importance. J’ai conclu dix-neuf traités de paix avec les Polovtsi, fait prisonniers au moins cent de leurs princes, auxquels j’ai rendu la liberté, et mis à mort plus de deux cents en les précipitant dans les rivières. Personne ne voyageait plus rapidement que moi : en partant de grand matin de Tcliernigof, j’arrivais à Kief avant les vêpres. Quelquefois, au milieu des plus épaisses forêts, j’attrapais moi-même des chevaux sauvages et je les attachais ensemble de mes propres mains. Que de fois je fus renversé par les buffles, frappé du bois des cerfs, foulé aux pieds par les élans ! un sanglier furieux m’arraclia mon épée de ma ceinture ; ma selle fut déchirée par un ours qui renversa mon coursier sous moi.

t. Enfouir des richesses dans la terre est une coutume que l’empereur grec Maurice reproche déjà aux Slaves de son temps, et qui s’est conservée jusqu’à ce jour chez les paysans russes. Souvent, le père de famille meurt avant d’avoir révélé la cachette à ses enfants. Les trouvailles sont fréquentes en Russie.