CHAPITRE VI

Que de chutes de cheval n’ai-je pas faites dans majeunesse où, sans songer aux dangers auxquels je m’exposais, je me brisais la tête, je me blessais aux bras et aux jambes! mais le Seigneur veillait sur moi ! » Vladimir compléta l’établissement de la race slave en Sousdalie et fonda sur la Kliazma une ville qui porta son nom et qui devait être appelée à un grand rôle. Tel était au commencement du douzième siècle, vers l’époque où Louis VI guerroyait contre les barons de l’Ile-de-France, l’idéal d’un grand-prince de Russie.

O iicvreH entre les héritiers «le Vladimir Mononuuiue :

chute «le Hicf.

Des fils de Vladimir Monomaque, l’un, Georges Dolgorouki, devint la souche des princes de Sousdalie et de Moscou, l’autre, Mstislaf, la souche des princes de Kief et de Gallicie. Ces deux branches furent souvent ennemies et c’est surtout leur rivalité qui porta le dernier coup à la prospérité de Kief. Lorsque Isiaslaf, fils de Mstislaf (1 146- 1154), fut appelé au trône par les habitants de la capitale, son oncle, Georges Dolgorouki, prince de Sousdal, fit valoir ses droits comme aîné de la famille. Kief, qui avait déjà été plusieurs fois prise et reprise dans la rivalité des Olgovitchs (descendants d’Oleg de Tchcrnigof) et des Vlaclimirovitchs '(descendants de Vladimir Monomaque), allait être disputée de nouveau entre les membres de cette dernière branche, entre le neveu et l’oncle. C’était presque . une guerre entre l’ancienne Russie et la nouvelle, celle du Dniéper et celle du Volga. Les princes de Sousdalie, retirés dans les forêts du nord-est, fondant leur domination sur les débris des races finnoises, allaient devenir de plus en plus étrangers à la Russie kiévicnne. S’ils convoitaient encore la « mère des villes russes » parce que le titre de grand-prince, y était attaché, ils commençaient à ne plus avoir pour elle autant de vénération, ni de ménagements que les autres princes.

Georges Dolgorouki trouva un allié contre Isiaslaf dans

SUPRÉMATIE ET CHUTE DE KIEF

un des Olgovitchs, Sviatoslaf, qui voulait venger son frère Igor détrôné et retenu prisonnier dans Kicf par le nouveau grand-prince. Les Kiéviens hésitaient à soutenir le souverain qu’ils s’étaient donné : sans doute ils haïssaient les Olgovitchs, mais, dans leur attachement pour le sang de Monomaque, ils avaient un égal respect pour le petit-fils et pour le fils de ce prince. «Nous sommes prêts, disaient-ils à Isiaslaf, nous et nos enfants, à faire la guerre aux fils d’Oleg; mais Georges est ton oncle. Oserons-nous, prince, lever le glaive contre le fils de Monomaque? » Après une guerre assez longue, on en vint à une action décisive. Au combat de Péréiaslavl, Isiaslaf fut complètement battu et se réfugia, lui troisième, dans Kief. Les habitants, qui avaient perdu beaucoup de monde dans cette guerre, déclarèrent ne pas pouvoir soutenir un siège. Le grand-prince abandonna donc sa capitale à Georges Dolgorouki et se retira à Vladimir-en-Volynie, où il demanda des secours au roi de Hongrie, son beau-frère, et aux rois de Pologne et de Bohême. Avec ces renforts, il rentra par surprise dans Kief et même manqua d’y faire prisonnier son ennemi. Comprenant que le droit national était contre lui, il imagina d’opposer aîné à aîné , et contre son oncle Georges il se déclara le partisan d’un autre fils de Monomaque, le vieux Viatcheslaf, prince de Tourof. Celui-ci fut proclame grandprince de Kief (1 150-1 154), déclara adopter son neveu Isiaslaf et donna des fêtes magnifiques aux Lusses et aux Hongrois. Georges étant revenu à la charge fut battu sous les murs de Kief : chacun des deux princes avait pris des barbares à sa solde, Georges, les Polovtsi, et Isiaslaf, les Bonnets noirs ^ c’est-à-dire des Torques, des Petchenègues, des Bérendiens.

L’obstiné prince de Sousdalie ne se laissa pas décourager par cet échec. Vainement le vieux Viatcheslaf, qui ne désirait que la paix et sa tranquillité, lui adressait des lettres suppliantes, invoquant son droit d ’ aînesse. « J’avais déjà de la barbe au menton quand tu es venu au monde, « lui disait-il. Georges se montra intraitable et se dirigea sur la Gallicie pour y opérer sa jonction avec son allié