CHAPITRE VI
Yladimirko, prince de Galitch. Ce Vladimirko avait violé le serment de paix cju il avait prêté, en baiscrnt la cvoix, Comme on lui en faisait des reproches : « Elle était si jjetite! » répondit-il en se moquant. Pour prévenir cette jonction dangereuse, Isiaslaf, sans meme attendre l’arrivée des Hongrois qu on lui annonçait, se mit à la poursuite de Georges et l’atteignit sur les bords du Rout, petit affluent du Dniéper. Après une bataille acharnée, où lui-même fut blessé et renversé de cheval, il infligea aux Sousdaliens et aux I olo\ tsi une défaite complété (1151). Il survécut seulement trois ans à sa victoire. Après sa mort et celle de Yiatclieslaf, Kief passa quelque temps de mains en mains. Georges finit par atteindre l’objet suprême de ses vœux; ii fit son entrée dans la capitale en 1155 et, au moment où une ligue se formait pour l’en chasser, il eut du moins la consolation de mourir grand-prince de Kief (1157) «Je te remercie, grand Dieu, s’écria un des confédérés en apprenant cette nouvelle, de nous avoir épargné par la mort subite de notre ennemi 1 obligation de verser son san<^ ! » Les confédérés entrèrent dans la ville. L’un d’eux prit Je titre de grand-prince, les autres se partagèrent les terutoires. Dès Jors, il n’y eut plus à proprement parler de grande-principauté, et, en face de la puissance croissante e Ja bousdalie, Kief cessa d’être la capitale de la Russie, un dernier desastre lui était réservé
En 1 169 André Bogolioubski, fils de Georges Dolgorouki et prince de bousdalie, mécontent de Mstislaf, souverain de Kief, forma contre lui une coalition de onze princes. Il chargea son fils Mstislaf et son voiévode Boris de conduire contre Kief une immense armée de Rostoviens, de Yladimiriens, de Sousdaliens. Cette fois la Russie des forêts écrasa la Russie de la steppe. Après trois jours de siège, Kief fut enlevee d assaut. « Cette mère des villes russes, dit Karamsme, avait plusieurs fois été assiégée et opprimée; elle avait quelquefois ouvert sa Porte d’Or à ses ennemis; mais jamais encore personne n’y était entré de force. A leur honte éternelle, les vainqueurs oublièrent qu’ils étaient usses. endant trois jours, non-seulement les maisons,
SUPRÉMATIE ET CHUTE DE KIEF
mais encore les monastères, les églises, et jusqu'aux temples de Sainte-Sophie et de Ja Dîme furent livrés au pillage : ils en enlevèrent les précieuses images, les ornements sacerdotaux, les livres et les cloches même. »
A partir de ce moment, le sort de la capitale de saint Vladimir, pillée et déshonorée par ses descendants, cesse d’être pour la Russie d’un intérêt général. Gomme les autres parties de la Slavie, elle a ses princes, mais les chefs des familles princières à Smolensk, à Tchernigof, à Galitcli vont prendre le titre, autrefois unique, de grands-princes. Le centre de la Russie s’est déplacé. Il est maintenant dans le bassin du Volga, dans la Sousdalie. Plusieurs causes achevèrent de rendre irrémédiable le désastre de 1169. Les luttes civiles, décidément endémiques dans cette partie de la Russie, surtout la multitude et la puissance toujours croissantes des hordes nomades, rendirent les bords du Dniéper inhabitables. En 1203, Kief fut encore saccagée par les Polovtsi, que les Olgovitchs de Tchernigof avaient pris à leur solde. Sur ce sol, sans cesse visité par la guerre et l’invasion, il était impossible qu’il se fondât un ordre de choses durable; il était impossible qu’un système de gouvernement régulier s’y établît, que la civilisation pût s’y maintenir et s’y développer. Moins richement douce par la nature, moins civilisée, la Russie des forêts était du moins plus tranquille. C’est là que se forma une grandeprincipauté, appelée à de hautes destinées, mais que malheureusement les steppes du sud, en proie aux nomades, allaient séparer pour trois siècles de la mer Noire, c’est-àdire de la civilisation byzantine et occidentale.
