CHAPITRE VII

qu’André y éleva avec le concours d’artistes appelés de rOccidcnt.

André recherchait l’amitié des prêtres, dans lesquels il pressentait une des grandes forces de l’avenir. Il vivait en prince pieux, se relevant parfois la nuit pour aller brûler des cierges dans les églises et distribuait en public d’abondantes aumônes. Après une victoire sur les Bulgares du Volga, il obtint du patriarche de Constantinople l’établissement d’une fête commémorative : or, le même jour où André triomphait des Bulgares, grâce à l’image de la Vierge, l’empereur Manuel avait battu les Sarrasins, grâce à la vraie croix et à l’image du Christ représentée sur son étendard. Un même anniversaire célébra ces deux victoires de l’orthodoxie : Vladimir se mit à l’unisson de Byzance. André aurait voulu aussi ériger Vladimir en ville métropolitaine : en même temps qu’il dépouillait Kief de la grande-principauté, il l’aurait dépouillée de la suprématie religieuse en Russie, et fait passer à sa nouvelle cité la puissance spirituelle comme la puissance temporelle. Le patriarche cette fois refusa; cette tentative d’André devait être reprise un jour par les grands-princes de Moscou.

Ce qui montre surtout dans ce prince un homme supérieur à son siècle, guidé par un sûr pressentiment de l’avenir, qui de l’idée des apanages s’élevait déjà à l’idée moderne de l’État, c’est qu’il refusa de partager les domaines paternels aveq ses frères ou ses neveux. Malgré les dispositions du testament de Georges, il expulsa de la Sousdalie ses trois frères, qui se retirèrent, avec leur mère, une princesse grecque, à la cour de l’empereur Manuel. Il paraît que cette mesure lui fut conseillée par les hommes du pays de Sousdal. Les sujets auraient donc eu les mêmes instincts d’unité que le prince. S’il rompait avec la coutume patriarcale des partages, voulant régner seul dans Vladimir, il rompit également avec la tradition varègue de la droujina ; il traita ses hommes, ses boïars, non en compagnons, mais en sujets. Ceux qui refusèrent de plier sous sa volonté durent quitter le pays. On peut dire qu’André Bogolioubski fut trois cents ans à l’avance

SOUSDALIE ET GALLICIE.

le créateur de l’autocratie. Dès le douzième siècle il indique tout ce que devront faire au quinzième et au seizième siècle les grands-princes de Mouscou pour arriver au pouvoir absolu. Sa défiance des liber! és municipales, son despotisme avec les boïars, ses efforts pour supprimer les apanages, son orgueil avec les autres princes russes, ses tentatives contre l’indéquendance de Novgorod, son alliance avec le clergé et son projet de transporter dans le bassin de l’Oka la métropole religieuse de toutes les Russies, sont Findication cl’un programme politique que dix générations de princes ne suffiront pas à remplir. Les temps n’étaient pas encore venus ; André n’avait qoas encore assez de puissance, ni la Sousdalie assez de ressources pour subjuguer le reste de la Russie. André réussit contre Ivicf, mais il éprouva un double échec contre Novgorod la Grande, contre Mstislaf le Brave et les princes du sud. Son despotisme lui fit de terribles ennemis. Ses boïars, qu’il voulait réduire à l’obéissance, l’assassinèrent dans sa résidence favorite de Bogolioubovo (1174).

Cleoi'gps il (1212-1238) : guerres contre Kuvgorod^ bataille «le Lipetsk (1216) 5 fondation de Nijni-A'ovgorod

La mort de cet homme remarquable fut suivie de grands troubles. Le bas peuple assaillit les maisons des riches et des magistrats, les livra au pillage et commit tant de meurtres que le clergé fut obligé, pour rétablir le calme, de promener processionnellement les saintes images. Ce qui montre combien la tentative autocratique d’André était prématurée, c’est que ses meurtriers restèrent impunis. Sa succession fut disputée entre ses neveux et ses deux frères Michel et Vsévolod, revenus de la Grèce. Les neveux étaient soutenus par les vieilles cités de Rostof et Sousdal, animées d’une haine violente contre cette cité parvenue de Vladimir, qui leur avait enlevé le titre de capitales et qui soutenait la cause de Michel et Vsévolod. « Les Vladimiriens, disaient les Rostoviens, sont nos esclaves, nos ma-