CHAPITRE VIII

était loin de la Russie du Dnieper, et qu’elle était tournée vers la Baltique et l’Europe occidentale, elle prit une faible part aux guerres civiles dont Kief était l’objet et le centre. Elle en profitait en un certain sens, car, au milieu de ces démêlés princiers et des fréquents changements dans la grande-principauté, aucun souverain n’avait assez d’autorité ]}our lui donner un maître. Elle avait le choix entre les princes des familles rivales. Elle pouvait faire ses conditions à celui qu’elle appelait à régner sur elle. Mécontente de sa gestion, elle expulsait le prince et sa bande d’autrustions. Suivant l’expression consacrée, elle « le saluait et lui montrait le chemin » pour sortir de Novgorod. Quelquefois, pour prévenir ses mauvais desseins, elle le retenait prisonnier dans le palais du prélat-, et c’était son successeur qui devait lui rendre la liberté. Fort souvent une révolution était accompagnée d’un pillage général chez tous les partisans du prince déchu, même de noyades dans le Volkliof. Un grand-prince de Ivief, Sviatopolk, prétendait leur imposer son fils : « Envoie-le ici, lui dirent des Novgorodiens, s’il a une tête de rechange! » Les princes eux-mêmes contribuèrent à multiplier les changements de règne : comme ils ne se sentaient dans Novgorod souverains qu’à moitié, ils échangeaient avec joie ce trône instable contre un autre apanage. Ainsi fit en 1132 Vsévolod- Grabriel, qui abandonna Novgorod pour régner à Péréiaslavl. Quand ses espérances sur Kief furent déçues et qu’il voulut revenir à Novgorod, les citoyens le repoussèrent. « Tu as oublié le serment que tu avais fait de mourir avec nous ; tu as cherché une autre principauté ; va donc où tu voudras. » Puis ils se ravisèrent et le reprirent. Quatre ans après, ils le chassèrent de nouveau; dans une grande vetché où ils convoquèrent les citoyens de Pskof et de Ladoga, ils Je condamnèrent solennellement à l’exil après lecture de chefs d’accusation fort caractéristiques : CC II ne prenait aucun souci du petit peuple; il avait voulu s’établir à Péréiaslavl ; au combat du mont Idanof contre les Sousdaliens, il s’était retiré le premier du champ de bataille avec sa clroujina ; il était versatile dans les querelles

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entre princes, s’était d’abord uni au prince de Tchernigof, puis avait embrassé le parti contraire. »

Le pouvoir d’un prince de Novgorod s’appuyait nonseulement sur sa clroujina qui suivait toujours sa destinée, sur ses relations de famille avec telle ou telle principauté puissante, mais encore sur un parti qui se formait en sa faveur au sein de la république. C’était lorsque le parti contraire l’emportait qu’il était détrôné, et que les vengeances populaires s’exerçaient sur ses adhérents. Novgorod étant avant tout une grande cité commerçante, ces divisions avaient fréquemment pour cause les divergences d’intérêts économiques. Parmi les citoyens, les uns étaient plus engagés dans le commerce du Volga et de l’Orient, les autres dans celui du Dniéper et de la Orèce. Les premiers recherchaient naturellement l’alliance des princes de Sousdalie, maîtres de la grande artère orientale; les autres, celle des princes de Kief ou de Tchernigof, maîtres de la route du sud. Chacun des deux partis s’efforçait d’établir un prince de la famille dont il recherchait la protection. Quand le prince déchu réussissait, à s’échapper de la ville, il tâchait de se rétablir par les armes de sa famille, ou s’installait avec sa droujina soit à PskoF, comme fit Vsévolod-Gabriel qui devint prince de cette ville, soit à Torjok, comme Iaroslaf de Sousdalie, et de là bloquait et affamait la grande cité. Le plus redoutable voisin de Novgorod fut bientôt le souverain de Sousdalie : nous avons vu André Bogolioubski envoyer une armée contre elle ; puis son neveu Iaroslaf bloquer ses anciens sujets, jusqu’au moment où Mstislaf le Téméraire les affranchit par la bataille de Lipetsk (1215). Celui-ci était le fils de Mstislaf le Brave, qui une fois déjà était venu à leur secours contre Vsêvolod le Grand-Nid, et qui les avait défendus contre la Sousdalie et contre les Tclioudes. Ce sont les restes du Brave qui reposent à Sainte-Sophie dans un sarcophage de bronze. Son fils le Téméraire était d’humeur trop nomade pour laisser aussi ses os à Novgorod . Il rétablit l’ordre dans la principauté, puis il réunit les citoyens dans la Cour de Iaroslaf et leur dit : « Je salue Sainte-Sophie,