CHAPITRE VIII

le tombeau de mon père et vous, Novgorodiens. Je veux reconquérir Gralitch sur les étrangers. Toutefois je ne vous oublierai pas. Puissé-je reposer auprès du tombeau de mon père, à Sainte-Sophie! « Les Novgorodiens le conjurèrent vainement de rester (1218). Nous l’avons vu usant ses dernières armées dans les troubles du sud-est et mourant prince de Gralitch.

Après son départ, la république appela au trône son neveu Sviatoslaf de Smolensk. Il ne put s’accommoder avec des magistrats et un peuple également turbulents. Le ■ possadnik Tverdislaf fit arrêter un des boïars de Novgorod. Cette mesure fut le signal d’un soulèvement : les uns prirent parti pour le boïar, les autres pour le possadnik. Pendant huit jours le beffroi retentit dans le Kremlin. A la fin les factieux endossèrent les cuirasses et tirèrent l’épée. Tverdislaf, levant les yeux vers Sain te -Sophie , s’écria : «Je tomberai le premier dans le combat, ou bien Dieu me justifiera en accordant la victoire à mes frères. » Dix hommes seulement périrent dans cette échauffourée, puis le calme se rétablit. Le prince, qui accusait Tverdislaf de tout le mal, exigea sa déposition. La velché voulut connaître quel était le crime de Tverdislaf. « Aucun, répondit le prince : je le veux. — Je suis satisfait, s’écria alors Je possadnik, puisqu’on ne m’accuse d’aucune faute; quant à vous, frères, vous disposez des possadniks et des princes. » L’assemblée rendit alors cette décision : « Prince, puisque tu n’accuses d’aucune faute le possadnik, rappelle- toi que tu nous as juré de ne déposer aucun magistrat sans jugement. Il restera notre possadnik, et nous ne voulons pas te le livrer. » Sviatoslaf alors quitta Novgorod (1219); il y fut remplacé par un de ses frères, Vsévolod, qui fut chassé deux ans après (1221).

Le parti sousdalien ayant fait des progrès, on rappela ce même prince Iaroslaf qui avait été vaincu à Lipetsk : mais les princes de Sousdalie étaient trop imbus d’idées absolutistes pour faire bon ménage avec les Novgorodiens. Iaroslaf fut chassé de nouveau, remplacé par Ysévolod de Smolensk, qui fut chassé à son tour. Le grand-prince de

LES RÉPUBLIQUES RUSSES

Sousdalie intervient alors, impose une contribution à Novgorod, lui prescrit de prendre un prince de Tchernigof, qui s’empresse de repartir pour la Russie du sud en 1225. En sept ans les Novgorodiens venaient de changer cinq fois de souverains. Iaroslaf lui-même fut rappelé une troisième, puis une quatrième fois. Une famine emporta tant de Novgorodiens que dans deux cimetières seulement on entassa 42 000 cadavres, et que ces fiers citoyens suppliaient les étrangers de les accepter comme esclaves pour un morceau de pain. Un incendie détruisit la même année tout un quartier de Novgorod. Ces calamités domptèrent leur turbulence. Iaroslaf réussit à les gouverner autocratiquement jusqu’au moment où il fut appelé au trône de grand-prince (1236). Il leur laissa pour prince son fils Alexandre Nevski.

Institution* novgorodienncs, commerce, église nationale, littérature.

De ce qu’aucune dynastie de princes ne put s’affermir à Novgorod, de ce qu’aucune bande princière ne put prendre place dans l’aristocratie indigène, il résulte que cette république garda intactes, sous le règne éphémère de ses princes, ses anciennes libertés et coutumes. Sans doute, dans toutes les villes russes, subsistaient le pays vis-à-vis du prince, les boïai's et V assemblée des citoyens vis-à-vis des hommes du prince, la 'milice indigène vis-à-vis de la droitjina étrangère; mais à Novgorod, \&pays, la vetché , la milice municipale avaient conservé bien plus de force qu’ailleurs. La ville était plus puissante que le prince. Celui-ci ne régnait qu’en vertu d’un pacte, pacte dont on retrouve sans doute la trace dans d'autres pays russes, mais qui à Novgorod apparaît au premier plan. Chaque nouveau venu est tenu de prêter un serment, de s’enga.ger à observer les lois et privilèges d’Iaroslaf le Grand. Ce pacte, comme les pacta conventa de la Pologne, est un acte de défiance, destiné à limiter le pouvoir du prince et de ses hommes.

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