CHAPITRE VIII

Les revenus auxquels il a droit et qui forment sa liste civile sont soigneusement déterminés, ainsi que ses pouvoirs judiciaires et politiques. Il lève un tribut sur certains volosts , perçoit la vira [wehrgeld des Germains) ainsi que certaines amendes. Dans quelques bailliages, il a son tioune ou lieutenant à lui, et Novgorod a le sien. Il ne peut rendre la justice sans l’assistance du possadnik, ni revenir sur la chose jugée, ni surtout évoquer les causes hors de Novgorod. C’est ce que les Novgorodiens redoutaient le plus, et avec raison : le jour où le petit peuple de Novgorod s’avisa qu’on pouvait réclamer au tribunal du grandprince de Moscou, l’indépendance de la république fut perdue. Dans les conflits entre les hommes du prince et ceux de la ville, c’était un tribunal mixte qui jugeait. Le prince, pas plus que ses hommes, ne pouvait ni acquérir des villages sur le territoire de Novgorod, ni créer de colonies. Il ne pouvait chasser dans les bois de Staraïa Roussa qu’à l’automne, couper ses foins qu’à une certaine saison. Tout en se défiant du prince, les Novgorodiens avaient besoin de ses services pour modérer l’antique anarchie slave. Gomme au temps de Rourik, «les familles s’armaient contre les familles, et il n’y avait pas de justice. »

La vetché avait des pouvoirs plus étendus et fonctionnait plus régulièrement que dans n’importe quelle autre cité russe. C’était elle qui appelait les princes, qui les chassait, qui les enfermait dans la maison archiépiscopale, qui les mettait en accusation , qui élisait et déposait les archevêques, décidait de la paix et de la guerre, jugeait les criminels d’État. Suivant l’antique principe slave qui s’est conservé chez les Polonais jusqu’à la chute de leur république, les décisions se prenaient, non à la majorité, mais à l’unanimité des voix. C’était une sorte de liberum veto. La majorité avait la ressource do noyer les dissidents dans le Volkhof. Le prince comme le possadnik, les boïars comme le peuple, avaient droit de convoquer la vetché. On se réunissait soit dans la Cour de laroslaf , soit à Sainte- Sophie. De même que la Pologne eut ses confédérations, scs diètes sous le bouclier, Novgorod vit quelquefois se

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réunir sur les deux rives de son fleuve deux veichês rivales et ennemies qui parfois en venaient aux mains sur le pont du Volkhof. Avant d’être soumises à l’assemblée générale, les questions étaient quelquefois délibérées dans une sorte de conseil étroit, composé des citoyens notables, des magistrats en exercice ou des anciens magistrats.

Les principales magistratures novgorodiennes étaient : 1° le possaclnik , que les écrivains allemands de l’époque appelaient le bourgmestre , et qui était remplacé presque aussi souvent que le prince. Le possadnik était choisi dans certaines familles influentes : une seule d’entre elles en fournit douze à Novgorod. Le premier magistrat de la cité était chargé de défendre les privilèges de Novgorod ; il partageait avec le prince le pouvoir judiciaire et le droit de distribuer les charges. Il administrait la cité, commandait sa milice, dirigeait sa diplomatie, scellait les actes de son sceau ; 2° le tyscitski (de tysatch , mille) porte dans les documents allemands le titre de duoc ou heerzog : c’était donc un chef militaire, un cliiliarque qui avait sous ses ordres les ceuteniers de la milice bourgeoise. Il avait un tribunal particulier, et semble avoir eu pour mission de défendre les droits du peuple; il rappelait ainsi les tribuns

de Rome; 3° outre les

ceuteniers , il y avait un staroste ,

sorte de maire d’arrondissement, pour chacun des quartiers de la ville.

Le principal document du droit novgorodien, c’est la Lettre de jztstice (Soudnaïcc gramota ) dont la rédaction définitive remonte à 1471. On y retrouve les mêmes principes que dans la Rousskaïa Prccvda de Iaroslaf le Grand. Gomme dans les anciennes lois germaniques et Scandinaves, on y consacre le droit de vindicte privée, la fixation du prix du

sang,

le rachat du dommage, le serment admis comme

preuve, le jugement de Dieu, le duel judiciaire, qui se maintint à Novgorod, même après sa décadence, jusqu’au seizième siècle. On y voit cependant apparaître les châtiments corporels : le voleur sera marqué; à la seconde récidive, il sera pendu. La propriété territoriale y acquiert une plus grande importance, et, trace évidente de l’in-