CHAPITRE VIII

l’archevêque clc Novgorod est clu par les citoyens, par la vetclié : sans attendre l’investiture du métropolite de Kief, on installe le nouvel élu dans son palais archiépiscopal. Il est un des grands personnages, le premier en dignité, de la république. Dans les actes publics son nom est cité avant tous les autres : « Bénédiction de la part de l’archevêque Moïse, dit une lettre patente ; salut du possadnik Daniel et du tysatski Abraham. » Sur le prince il a cette supériorité d’être un enfant du pays, tandis que le descendant de Ilourik est un étranger. En revanche les revenus du prélat, le trésor de Sainte-Sophie, sont au service de la république. Au quatorzième siècle, nous voyons deux archevêques élever à leurs frais, l’un des tours, l’autre un kremlin de pierre. Au quinzième siècle, les richesses de la cathédrale sont employées au rachat des prisonniers russes enlevés par les Lithuaniens. C’est une église essentiellement nationale que celle de Novgorod : les ecclésiastiques se mêlent des affaires temporelles, et les laïques des affaires spirituelles. Au quatorzième siècle, la vetclié fait mettre à mort les hérétiques stvigolniks , proscrit d’anciennes superstitions, fait brûler des sorciers. Comme elle élevait l’archevêque, elle pouvait le déposer. Avec la colonisation novgorodienne -s’étendait parmi les tribus païennes la propagande orthodoxe : vis-à-vis des Finnois, l’Église et la république avaient des

splendeur de la cité et qui profitait surtout de scs richesses. Novgorod était pleine d’églises et de monastères fondés par la piété des particuliers. Novgorod, qui s’était affranchie de la suprématie politique de Kief, aurait voulu secouer aussi sa suprématie religieuse, se dispenser de chercher sur le Dniéper l’investiture de son archevêque, faire de celui-ci un métropolite indépendant. Elle n’y réussit pas. Quand Moscou commença à grandir, ce n’était pas seulement l’indépendance politique, mais l’indépendance spirituelle de Novgorod qu’elle menaça. La religion était dans les mains des princes moscovites un instrument de règne. Le prélat novgorodien fit toujours cause commune avec ses concitoyens et pai Lagea avec eux les éclats de lacolerc du maître.

LES RÉPUBLIQUES RUSSES

La littérature dans cette cité est nationale comme l’Église elle-même. Les pieux chroniqueurs des couvents novgorodiens épousent toutes les passions, toutes les querelles de leurs concitoyens. Leur style même, dit M. Bestoujef, reflète vivement le caractère actif, négociant des Novgorodiens. C’est court, économe de mots; mais leurs récits embrassent plus complètement que ceux des autres pays russes toutes les faces de la vie réelle. Ils sont les historiens non pas seulement des princes et des boïars, mais de la cité tout entière. Les vies de saints sont des vies de saints novgorodiens. Les miracles qu’ils racontent sont à la gloire de la cité. On racontera, exemple, que

le Christ est apparu à l’artiste chargé de le peindre sous la coupole de Sainte-Sophie et lui a dit : « Ne me représente pas avec la main étendue pour bénir, mais avec la main fermée, parce que dans cette main je tiens Novgorod, et quand elle s’ouvrira, ce sera la fin de la ville. » On propagera le récit de la panique jetée parmi les soldats d’André Bogolioubski par l’image de la Vierge, blessée d’une flèche sousdalienne. Novgorod a son cycle particulier de chansons épiques, de bylines. Ses héros ne sont pas ceux de l’épopée kiévienne. C’est d’abord Vassili Bouslaévitcli, ce boïar téméraire qui, avec .sa fidèle droujina, tient en échec au pont du Volkliof, ayant du sang jusqu’aux genoux, tous les mougiks de Novgorod, qu’il a défiés au combat. Vassili Bouslaévitch est le vrai type de ces orgueilleux aventuriers, qui ne connaissent ni ami ni ennemi, un véritable oligarque novgorodien, un héros de guerre civile. Plus populaire encore est Sadko, le riche marchand, espèce d’Ulysse ou de Sindbad novgorodien, digne représentant d’un peuple de négociants et d’aventuriers, qui va chercher fortune sur les flots. Une tempête s’élève; on tire au sort pour savoir qui l’on sacrifiera.au courroux des dieux. Ses compagnons jettent à l’eau des baguettes de fer, Sadko une baguette de bois : ô prodige ! les autres surnagent, c’est la sienne qui s’enfonce. Il obéit à la destinée et se précipite dans les flots; mais il est accueilli dans les palais du Roi de la mer, qui le soumet à diverses épreuves et veut