CHAPITRE IX

aujourd’hui disparus, c’était, sous prétexte de christianisme, la ruine de leur indépendance nationale et la servitude. Le marchand allemand, le missionnaire allemand, le guerrier allemand apparurent presque en même temps sur la Düna. L’apôtre Meinhard construisit à Uexküll une église, et aussitôt après, autour de l’église, s’éleva une forteresse (1187). C’est de ce jour fatal que date pour ces braves populations la perte de leurs terres et de leur liberté. Les Lives virent bientôt à quoi tendait cette propagande. Ils se soulevèrent contre les missionnaires, et en 1198 le second évêque de Livonie périt dans une bataille. Les indigènes retournèrent à leurs dieux, se plongèrent dans la Düna afin de laver le baptême qu’ils avaient reçu et de le renvoyer en Allemagne. Alors Innocent III prêcha contre eux une croisade et Albert de Buxhœwden ( 1 ^98-1 229) leur troisième évêque, le véritable fondateur de ia domination tudesque en Livonie, entra dans la Düna avec une flotte de 23 navires et bâtit la ville de Riga, dont il fit sa capitale (1200). L’année suivante il installa l’ordre des Frères de Ici milice du Christ ou des P orte-glciiveSy auxquels le pape donna les statuts des Templiers. Ils portaient le manteau blanc avec la croix rouge sur l’épaule. Le plus grand nombre étaient originaires de la Westphalie et de la Saxe. A inno de Rohrbach fut leur premier grand-maître. Les Lives, après avoir demandé le secours des princes de Polotsk, marchèrent sur Riga et éprouvèrent une défaite complète (1206). Le prince de Polotsk, à son tour, assiégea la 'wlle pendant une absence de l’évêque, mais elle fut sauvée par l’arrivée d’une flottille allemande.

Trois circonstances surtout favorisèrent les succès des Porte-glaives : la faiblesse des princes de Polotsk, les quoi elles intestines de Novgorod, qui ne lui jDermettaient pas de veiller à la sauvegarde des intérêts russes, enfin les divisions des indigènes qui n’avaient pu encore s’élevei de^ 1 idée de tribu à celle de nation. Les chevaliers leur étaient d’ailleurs fort supérieurs par leur armement, leur lactique. Les lorteresses germaniques étaient solidement bâties de pierres cimentées, tandis que celles