CHAPITRE X

talcs de puissants États, annonçait aux habitants ce qui les attendaient s’ils refusaient, et cependant les Kiéviens massacrèrent les envoyés du klian. Leur grand-prince Michel s’enfuit ; son compétiteur Daniel de G-alitch n'osa rester. Sur le rapport de Mangou, Baty vint assaillir Kiel avec le gros de son armée. Le grincement plaintif des chariots de bois, le mugissement des buffles, le cri des chameaux, le hennissement des chevaux, les hurlements des Tatars permettaient à jieine, assure l’annaliste, de s’entendre dans la ville. Les Tatars assaillirent la porte de Pologne et brisèrent les murailles à coups de bélier, ce Les Kiéviens, soutenus par le brave Dmitri, un boïar gallicicn, défendirent jusqu’à la fin du jour les remparts ébranlés, puis ils firent retraite sur l’église de la Dîme qu’ils entourèrent d’une palissade. Les derniers défenseurs cle Kief se trouvèrent groupes autour du tombeau de Iaroslaf. Ils périrent le lendemain. Le khan fit au boïar Dmitri grâce de la vie, mais ce la mère des villes russes » fut saccagée : ce troisième sac fut le plus terrible. Les tombeaux mêmes ne furent pas respectés. De l’église de la Dîme, il ne reste aujourd’hui que quelques fragments de mosaïque dans les musées de Kief. Sainte-Sophie et le monastère des Catacombes furent livrés au pillage (1240).

Restaient la Volynic et la Gallicie : leurs princes ne purent les défendre. La Russie se trouva alors tout entière, sauf Novgorod et le pays du nord-ouest, sous le joug tatar. Les princes étaient morts ou en fuite ; des centaines de mille hommes étaient traînés en captivité. On voyait des femmes de boïars ce qui jamais n’avaient connu le travail, qui naguère étaient couvertes de riches vêtements, parées de colliers d’or et de bijoux, entourées d’esclaves, réduites maintenant à être les esclaves des barbares et de leurs femmes, tournant la meule du moulin et apprêtant leur grossière nourriture. »

Si l’on cherche les causes qui valurent à la brave nation russe une défaite aussi complète, on peut avec Karamsine indiquer les suivantes : 1° Les Tatars n’étaient pas plus avancés au point de vue militaire que les Russes : ceux: ci

LES TATARS-MONGOLS

avaient fait leurs preuves en Grèce et en Occident contre les peuples les plus belliqueux et les plus civilisés de l’Europe; mais les Tatars avaient une énorme supériorité numérique : Baty traînait peut-être avec lui 500 000 guerriers. c2° Gette immense armée agissait comme un seul homme : elle put écraser successivement les dronj ines des princes ou les milices des villes qui ne se présentèrent que successivement à ses coups. Les Tatars avaient trouvé la Russie divisée contre elle-même. 3° Quand même elle aurait eu l'intention de se confédérer, la soudaineté des irruptions d’une armée entièrement composée de cavaliers ne lui en aurait pas laissé le temps. 4° Dans les peuples que commandait Baty, tout homme était soldat ; en Russie, les nobles et les bourgeois seuls avaient des armes; les paysans, qui formaient la masse de la joopulation, se laissaient égorger ou enchaîner sans résistance. 5° Ce n’était point par un peuple méprisable que les Russes furent vaincus : les Tatars-Mongols, sous Genghis-Khan, avaient rempli l’Orient delà gloire de leur nom, conquis l’Asie presque entière; ils arrivaient orgueilleux de leurs exploits, animés par le souvenir de cent victoires, renforcés d’innombrables peuples qu’ils avaient vaincus et qu’ils précipitaient avec eux vers l’Occident.

Lorsqu’en Pologne et en Hongrie on vit arriver, en fugitifs, les princes de Gallicie, de Yolynie, de Kief, l’Europe fut épouvantée. Le pape, dont le prince de Gallicie avait réclamé l’appui, appela aux armes la chrétienté. Louis IX se préparait à la croisade. Frédéric 11, en sa qualité d’empereur, écrivait aux souverains de l’Occident : «Voici le moment d’ouvrir les yeux de l’esprit et du corps, maintenant que les braves princes sur lesquels nous comptions sont morts ou esclaves. » Les Tatars envahirent la Hongrie, livrèrent la bataille de Liegnitz, en Silésie, contre les princes polonais, furent arrêtés longtemps par la courageuse défense du voiévode tchèque Iaroslaf dans Olmülz (Moravie) et s’arrêtèrent en apprenant qu’une grande armée, commandée par le roi de Bohême et les ducs d’Autriche et de Carinthie, approchait. La nouvelle du trépas