CHAPITRE X

tous les ennemis de Novgorod, Porte-glaives et Tchoudcs Suédois et Finnois. Les Nov.gorodiens se trouvaient en conflit avec les Scandinaves, à cause de leurs possessions de la Néva et du golfe de Finlande. Comme ils aidaient les indigènes à résister à la propagande latine, le roi Jean obtint du jiape Grégoire IX qu’une croisade, avec promesse d’indulgences, serait prêchéo contre la grande république russe et contre ses protégés, les païens de la Baltique. Son gendre Birger, avec une armée de Scandinaves, de Finlandais et de croisés occidentaux, prit le commandement de l’armée et envoya dire au prince de Novgorod : « Défends-toi, si tu le peux. Sache que je suis déjà dans tes provinces. » Les Russes, de leur côtéj entendaient combattre pour la défense de l’orthodoxie, opposer une croisade gi ccque a la croisade latine. Alexandre s’humilia dans Sainte-Sophie, reçut la bénédiction de l’archevêque Spiridon et adressa une harangue énergique à ses guerriers. Il n avait pas le temps d’attendre les secours de la Sousdalie. 1 1 assaillit le camp suédois, établi sur l’Ijofa, un des affluents méridionaux de la Néva, qui a donné son nom à Pin «rie. Il i emporta une éclatante victoire, qui lui valut son surnom de Nevski et l’honneur de devenir sous Pierre le ( nand, cet autre vainqueur des Suédois, un des patrons de Saint-Pétersbourg, où ses ossements, par les soins du grand empereur, reposèrent dans le monastère d’Alexandre Nevski. La bataille de la Néva fut dramatisée parla cg( ne o. Un chef ingrien racontait à Alexandre que la veille d u combat il avait vu glisser dans la nuit un canot mystérieux, monté par deux guerriers au front radieux. C’étaient Loris et Glebe qui venaient au secours de leur jeune parent D autres récits nous ont conservé les exploits individuels des héros russes, Gabriel, Skylaf de Novgorod, Jacques de Polotsk, Sabas, qui abattit la tente de Birger, Alexandre Nevski lui-même, qui, d’un coup de lance "lui «imprima son sceau sur la figure « (1240;. Malgré l’éclat d un tel service, Alexandre ne put s’accommoder avec les

x (ngoiodaens; peu de temps après, if se retira à PéréiaslavJ-Zaliesski.

LES TATARS— MONGOLS

XjGS fiers républicains eurent bientôt à regretter l’exil do cet autre Camille. L’orclrc des Porte-glaives, infatigable ennemi de l’orthodoxie, s’était emparé de Pskof, leur alliée. Les Allemands imposèrent un tribut aux Vojanes, vassaux de Novgorod, construisirent la forteresse de Koporié sur ses domaines de la Néva, prirent la ville russe de Tessof en Esthonie, pillèrent les marchands de Novgorod jusqu’à trente verstes de leurs remparts. Pendant ce temps, les Tchoudes et les Lithuaniens enlevaient les paysans et le bétail des citadins. Alexandre se laisse fléchir enfin par les prières de l’archevêque et des citoyens, rassemble une armée, chasse les Allemands de Koporié, puis de Pskof, fait pendre comme traîtres les Vojanes et les Tchoudes pris dans les rangs ennemis et mettre à mort six chevaliers qui lui sont tombés entre les mains. C’était une guerre cruelle et impitoyable qui se poursuivait entre les deux races et les deux religions. A peine si on reconnaissait encore un droit des gens. Plus d’une fois, Allemands et Russes égorgèrent les ambassadeurs de l’autre parti. Alexandre Nevski livre enfin bataille aux Porte-glaives sur la glace même du lacPéïpous, leur tue quatre cents chevaliers, en jDrend cinquante, extermine une multitude de Tchoudes. Telle fut la bataille des Glaces (1242). Il rentra en triomphe dans Novgorod traînant après lui ses prisonniers bardés de fer. Le grand-maître croyaitvoir Alexandre aux portes de Riga et implorait le secours du Danemark. Le prince de Novgorod, satisfait d’avoir délivré Pskof, conclut la paix moyennant la restitution de quelques districts et consentit à l’échange des prisonniers. A cette époque, Innocent IV, trompé par de faux renseignements, adressa une bulle à Alexandre comme à un fils dévoué de l’Église, lui assurant que son père Iaroslaf en mourant à la Horde avait désiré se soumettre au trône de saint Pierre. Deux cardinaux lui apportèrent cette lettre du pape (1251).

C’est pourtant ce héros de la Néva et du lac Péïpous, ce vainqueur des Scandinaves et des Porte-glaives, que nous allons voir ramper aux pieds d’un barbare. Alexandre Nevski avait compris qu’en présence de cette force brutale