CHAPITRE X

Berkaï reçut bien Alexandre, agréa ses explications, le dispensa de fournir un contingent, mais le retint près d’une année à sa cour, La santé d'Alexandre était épuisée : au retour, il mourut avant d’avoir atteint Vladimir. Quand cette nouvelle parvint dans sa capitale, le métropolite Cyrille, qui achevait la liturgie, se tourna vers les fidèles : « Mes chers enfants, apprenez qu’il s’est couché, le soleil de la terre russe! ». — «Nous sommes perdus! » s’écria le peuple qui éclata en sanglots. xklexandre, par cette politique de résignation, que son héroïsme chevaleresque ne permet pas de mépriser, avait rendu un peu de repos à la Russie épuisée. Par ses victoires sur les ennemis d’Occident, il lui avait donné un peu de gloire et l’avait empêchée de désespérer d’elle-même sous le plus formidable écrasement matériel et moral qu’ait jamais subi un peuple européen.

l.e joiiK mongol : influence «les Ta<ars sni* le développement »*«sse.

Les khans mongols, après avoir dévasté et maté la Russie, n’y introduisirent directement aucun changement polilique. A chaque pays ils laissèrent sa constitution, ses lois, ses cours ’de justice, scs chefs naturels. La maison d’André Bogolioubski continue à régner en Sousdalie, celle de Daniel Romanovitch en Gallicie et Volynie, les Olgovitchs à Tchernigof, les descendants de Rogvolod le Varègue àPolotsk; Novgorod put continuer à chasser et à rappeler ses princes et les dynastes du sud à se disputer le trône de Ivief. Les États russes se trouvèrent sous le joug mongol à peu près dans la même situation que, trois siècles plus tard, les états chrétiens de la péninsule gréco-slave sous le joug ottoman. Les Russes restèrent en possession de toutes leurs terres, que dédaignaient leurs vainqueurs nomades, cantonnés dans les step]3es de l’est et du sud; ils lurent, comme leurs congénères danubiens, des espèces de raïas, sur lesquels s’exerçaient avec plus ou moins d’intensité l’autorité des khans, mais que leurs conquérants

LES TATARS-MONGOLS

ne cherchaient en aucune façon à tatarisev. Voyons en quoi consistaient précisément les obligations des vaincus cl leurs rapports avec les vainqueurs, pendant la période du joug mongol ou tatarchtchina.

1° Les princes russes étaient tenus de se rendre à la Horde, soit pour témoigner de leur soumission, soit pour soumettre aux khans le jugement de leurs différends. Nous avons vu qu’il leur fallait visiter non-seulement le klian de la Horde d’or, mais souvent aussi le grand-khan à l’extrémité de l’Asie, sur les bords du Sakhalian ou Amour. Là, ils se rencontraient avec les chefs des hordes mongoliques, tatares, thibétaines, boukliariennes, parfois avec les ambassadeurs du khalife de Bagdad, du pape romain ou du roi de France. Les grands-khans essayaient de terrifier l’un par l’autre les envoyés de tous ces peuples, étonnes de se rencontrer à sa cour» Mangou-Khan enjoignait à saint Louis de le reconnaître pour maître du monde, car, disait-il, « lorsque l’univers m’aura salué comme souverain, on verra renaître sur la terre une heureuse tranquillité »; en cas de refus, « ni les mers profondes ni les montagnes inaccessibles » ne mettraient le roi de France à l’abri do son courroux. Aux princes de l’Asie et de la Russie il montrait les présents du roi de France, affectant de les considérer comme un tribut de soumission. c< Nous l’enverrons chercher pour vous confondre », leur disait-il, et Joinville assure que cette menace et la « paour du roy de France » en décidèrent beaucoup à se rendre à merci. C’était un terrible voyage que celui de la grande Horde : la route ne traversait que des déserts ou des pays jadis opulents que les Tatars avaient changés en déserts. Bien peu en revenaient : Plan Carpin, l’envoyé du pape Innocent IV, a vu dans les steppes des Kirghiz les ossements desséchés des boïars du malheureux Iaroslaf, morts de soif dans les ^sables. Plan Carpin nous décrit ainsi la cour de Baty sur le Volga : « Elle est brillante et nombreuse. Son armée comyjte 600 000 hommes, dont 150 000 Tatars et 4' 0 000 étrangers, tant chrétiens qu’infidèles. Le vendredi de la semaine sainte, nous fûmes conduits à