CHAPITRE X
sa tente entre deux feux, parce que les Tatars prétendent que Je feu purifie tout et ôte même la force à un poison caché. Il nous fallut faire plusieurs prosternations et entrer dans la tente sans en toucher le seuil. Baty était sur son trône, avec une de ses femmes ; ses frères, ses enfants et les seigneurs tatars étaient placés sur des bancs : le reste de l’assemblée assis par terre, les hommes à droite, les femmes à gauche... Le khan et les seigneurs de sacour vidaient de temjjs en temps des coupes d’or et d’argent, tandis que des musiciens faisaient retentir les airs de leurs mélodies. Baty a le teint animé; il met de l’affabilité dans ses relations avec les siens, mais il inspire une terreur générale. » La cour du grand-khan était encore plus magnifique. Plan Carpin y retrouva un Russe nommé Iioum qui était le favori et l’orfévre de Gaïouk ou Kouïouk, et Rubruquis un orfèvre parisien nommé Guillaume. Pour réussir soit à la cour de Baty, soit à celle du grand-khan, il fallait beaucoup d’argent. Il fallait d’abord distribuer des présents aux princes tatars, aux favoris, surtout aux femmes et à la mère du khan. A ce terrible tribunal les princes russes venaient lutter d’intrigues et de corruption : la tête des plaideurs était souvent leur enjeu dans ce procès redoutable. Les plus dangereux ennemis qu’ils rencontraient à la cour tatare, ce n’étaient pas les barbares, mais les Russes, leurs concurrents et leurs envieux. G’est une tragique histoire que celle des princes russes à la Horde : ainsi périrent à la Horde de Saraï, en 1246, le prince Michel de Tchernigof, et en 1319 le prince Michel de Tver, assassinés, l’un par le renégat Doman, l’autre par le renégat Romanetz, ce dernier à l’instigation et sous les yeux du grandprince de Moscou.
2° Les vaincus étaient astreints à payer un impôt par tête ou capitation qui pesait aussi lourdement sur les pauvres que sur les riches. Le tribut se soldait soit en argent, soit en fourrures : ceux qui ne pouvaient payer devenaient esclaves. Les khans avaient d’abord affermé ce revenu à des marchands de Khiva qui le percevaient avec la dernière rigueur, et qu’ils protégeaient en les faisant soutenir d’a-
LES TATARS-MONGOLS
o-ents supérieurs appelés baskciks et accompagnés ordinairement d’une force imposante. Les excès de ces publicains excitèrent plusieurs fois des révoltes : en 1262, celle de la Sousdalic; en 1284, celle de Koursk;en 1318, celle de Ilolomna ; en 1327, celle de Tver, dont les habitants massacrèrent le baskak Chcvkal et attirèrent sur eux d’effroyables représailles. Plus tard, les princes de Moscou prirent à forfait l’impôt non-seulement de leurs propres sujets, mais encore des pays voisins. Ils se firent les fermiers-généraux des envahisseurs. Ce fut l’origine de leurs richesses et de leur puissance.
5° Outre le tribut, les vaincus devaient à leurs maîtres l’impôt du sang, un contingent militaire. Au temps des Huns et des Avars, on avait déjà vu les Slaves et les Goths accompagner les hordes asiatiques, former leur avantgarde, être comme les chiens de chasse de Baïan. Au treizième siècle, les princes russes fournissaient aux Tatars des troupes d’élite, surtout une solide infanterie, et marchaient dans leurs armées à la tête de leurs droujines. C’est ainsi qu’en 1276 Boris de Rostof, Glèbe de Biélozersk, Feodor d’Iaroslavi, André de Gorodctz, suivirent le khan Mangou dans une guerre contre les peuples du Caucase, saccagèrent Dédiakof, la capitale des lasses, dans le Daghestan. Les Mongols leur réservèrent scrupuleusement leur part de butin. Les mêmes princes russes prirent part à l’expédition contre un aventurier nommé Lachan dans les sources grecques, ancien gardeur de pourceaux, qui avait soulevé la Bulgarie. Plus déshonorante était la conduite des descendants de Monomaque dans les troubles intérieurs de la Russie. C’était contre leurs compatriotes qu’ils accompagnaient, qu’ils excitaient les Mongols. Le prince André, fils d’Alexandre Nevski, saccagea, en 1281, de concert avec les Tatars, les provinces de Vladimir, Sousdal, Mourom, Moscou, Péréiaslavl, qu’il disputait à Dmitri, son frère aînp. Il aida les barbares à profaner les églises et les monastères de femmes. En 1327, ce sont les princes de Moscou et de Sousdal qui dirigent l’exécution militaire contre Tver. En 1284, deux Olgovitchs régnaient au pays
