CHAPITRE XI

dotale, les vciïdelotes, au-dessus desquels s’élevaient les hrivites, dont le chef, le krive-krivêïto, était grand-prêtre de toute la nation. Leur princijDale divinité était Perkoun le dieu du tonnerre, analogue au Péroun des Russes. Devant son idole brûlait constamment le feu sacré, le znitclx . Ils avaient aussi des prêtresses, de sauvages Vellédas comme cette Birouta qui, enlevée par Kestout, devint la mere du grand Vitovt. Les temps étaient venus où les Lithuaniens allaient périr comme les Prusses ou les Lettons s ils ne parvenaient à se réunir contre l’Allemand. Les émigrés des pays déjà conquis vinrent sans doute leur apporter des forces et une énergie nouvelle. Un rusé barjai c, Mindvog, au commencement du treizième siècle créa 1 unité lithuanienne par des moyens à la Clovis, l’extermination des princes. « Il commença, dit une chronique à exterminer ses frères et ses fils, chassa du pays les survivants et régna seul sur la terre de Lithuanie. » Puis il

“ir nfiSeS léroce,s guerriers contre les principautés russes, aflaibhes par i invasion mongole, et conquit Grodno et

0^0§i° Gn * a occidentale avait heureusement

< eux grands hommes à sa tête : Alexandre Nevski et Danielde Volynie. Menacé d’un côté par eux, de l’autre par les Porte-glaives de Livonie, il s’avisa de recourir au pape c d embi asseï la loi catholique. Un légat d’innocent IV et le landrneisler de l’Ordre teutonique vinrent à Orodno escortes dune suite brillante de chevaliers; en présence d un immense concours de peuple, Mindvog reçut le baptême avec sa femme et fut consacré roi de Lithuanie (1252) Le danger passé, il oublia Rome. Ses nouveaux coreligionnmres ne Je ménageaient guère : il fut contraint de ccdei aux Porte-glaives le pays des Jmoudes. Partageant irritation de ses sujets, il lava son baptême comme a\ aient lait les malheureux Lives rétohlit i,-,

envahi la Mazovie, ravagea les terres de l’Ordre et battit le landrneisler en personne. 11 avait enlevé la femme d’un

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la vengeance du fils de la victime, Dovmont s’enfuit chez

LES LITHUANIENS

les Pskoviens, fut nommé leur prince, devint chrétien et les défendit énergiquement contre ses compatriotes païens, jusqu’au moment où il. mourut et fut enseveli à l’église de la Trinité. Le fils de Mindvog, Voïchel, dans la première ferveur d’un christianisme éphémère, s’était fait moine : en apprenant le meurtre de son j^ère, il jeta le froc aux orties et fit aux conjurés une guerre d’extermination. La Lithuanie retomba dans l’anarchie pendant les luttes des descendants de Mindvog contre les autres princes qui refusaient d’accepter leur suprématie.

Elle se releva sous l’entreprenant et énergique Gédimine (1315-1340), le véritable fondateur de sa puissance. Il mit à profit l’épuisement et les divisions de la Russie méridionale, et aux conquêtes de ses ]3rédécesseurs, CIrodno, Pinsk, Brest, Polotsk, ajouta bientôt Tcliernigof, la Volynie tout entière avec Vladimir, sous les murs de laquelle il battit les Russes, bien qu’appuyés par une armée d’auxiliaires tatars (1321). Quant à Kief, on ne sait pas en quelle année elle tomba en son pouvoir : dans le désordre universel, ce mémorable événement passa presque inaperçu. Pourtant la vieille capitale de la Russie allait rester pour quatre cents ans, jusqu’à Alexis Romanof, en des mains étrangères. Les populations russes accueillirent volontiers ce nouveau maître qui les affranchissait du pesant joug des Mongols et de guerres civiles sans cesse renaissantes. Gomme il respectait leur constitution intérieure et les droits du clergé orthodoxe, il paraît que beaucoup de villes lui ouvrirent volontairement leurs portes. Gédimine chercha à légitimer ses conquêtes en contractant des alliances avec la maison de saint Vladimir, permit à ses fils d’embrasser la foi orthodoxe, autorisa la construction d’églises grecques dans ses résidences de Vilna et de Novogrodek. Au nord, il soutenait une lutte sans relâche contre les mortels ennemis de sa race, les moines militaires de Prusse et de Livonie. Gomme Mindvog, il s’adressa au pape, alors Jean XXII, lui exposa qu’il voulait conserver son indépendance, qu’il ne demandait qu’à protéger la religion, qu’il était entouré de franciscains et de dominicains auxquels il laissait