CHAPITRE XI

Lithuanie propre, le triomphe de la loi latine et la séparer ainsi de ses provinces russes-lithuaniennes, restées orthodoxes.

En 1386, Jagellon se rendit à Cracovie, et y reçut avec Je baptême la couronne royale.

Les Lithuaniens furent alors convertis d’une façon aussi sommaire que l’avaient été les Russes au temps de Vladimir. On les rangeait par groupes qu’un prêtre aspergeait d’eau bénite en prononçant un nom du calendrier latin : à une troupe entière on donnait le nom de Pierre, à une autre celui de Paul ou de Jean. Jagellon renversa l’idole de Perkoun, fit éteindre le feu divin qui brûlait dans le château de Vilna, tuer les serpents sacrés et couper les bois fatidiques. Le peuple conserva plus longtemps le culte de ses dieux; comme les Northmans que catéchisaient nos Carolingiens, beaucoup de Lithuaniens se présentèrent plusieurs fois au baptême, afin de recevoir plusieurs fois la tunique blanche du néophyte. Jagellon, en transférant sa capitale à Cracovie par complaisance pour ses nouveaux sujets, devait mécontenter les anciens. Aux païens obstinés se joignaient les orthodoxes qu’irritait la propagande du roi en faveur du catholicisme. La Lithuanie cî'oyait, en s’unissant avec la Pologne, avoir perdu son indépendance.

Le grand-prince "Vitovt (1392-1430) :

batailles de 1» Vorskla (€300) et de Taunenbcrg (1410).

Vitovt, fils du héros Kcstout et de la prêtresse Birouta, se mit à la tête des mécontents. Il s’allia avec les Teutoniques et deux fois assiégea, dans le château de Vilna, la garnison polonaise. I)c guerre lasse, Jagellon finit par lui céder la Lithuanie avec le titre de grand-prince (1392).

Vitovt (1392-1430), beau-frère d’un grand-prince de Moscou (Vassili Dmitriévitcli), reprit cependant contre la Russie du nord-est les plans de conquête d’Olgerd. Sviatoslaf, avant-dernier prince de Smolcnsk, s’était rendu odieux, même dans ce siècle de fer, par ses cruautés. Ruer-

LES LITHUANIENS

royant dans les jDays russes, il prenait plaisir à empaler, à brûler vifs des femmes et des enfants. IL avait été tué en 1387 dans un combat contre les Lithuaniens, et son lils Iouri n’était que l’ombre d’un grand-prince de Smolcnsk, sous la tutelle de Vitovt. Celui-ci, qui à la bravoure et à l’énergie de son père savait joindre la perfidie, se rendit maître de cette ville par un stratagème digne de César Borgia. Il engagea le prince et ses frères à venir le trouver dans sa tente, les embrassa et les serra dans scs bras, puis les déclara prisonniers de guerre, tandis que son armée surprenait et pillait Smolensk. Cette cité-reine du hautDniéper était perdue pour la Russie. L’empire lithuanien confinait maintenant à l’ancienne Sousdalie et à la principauté de Riazan. Ces deux pays étaient les seuls, avec Novgorod et Pskof, qui eussent conservé leur indépendance. Il suffisait d’une campagne pour anéantir le nom russe. Mais Vitovt nourrissait d’immenses projets, dans lesquels la conquête de Moscou n’était qu’un incident. Il avait déjà guerroyé contre les Mongols, et de prisonniers, amassés aux environs d’Azof, il avait peuplé plusieurs villages auprès de Vilna, où leur postérité a subsisté. Il prit sous sa protection le khan Toklitamycli, que Timour Ivoutlouï avait chassé de Saraï, et résolut de subjuguer la Horde d’or, d’y installer un vassal, puis d’ajouter à la conquête de l’empire tatar celle de Moscou et Riazan. L’armée qu’il rassembla sous les murs de Kief était peut-être la plus importante qu’on eût vue, depuis la première croisade, marcher contre des infidèles. A ses troupes lithuaniennes il avait réuni les forces polonaises que lui avait confiées Jagellon sous les fameux voiévodes Spitko de Cracovie , Jean de Mazovic , Sandivog d’Ostorog, Dobrogost de Samotoul, puis les droujines des princes russes ses vassaux, Glèbe de Smolensk, Michel et Dmitri de Volynie, les Mongols de Tokhtamych et enfin cinq cents chevaliers, richement armés, des hommes de 1er qui lui avaient envoyé le grand-maître de l’Ordre teu tonique. Il rencontra l’armée ennemie sur les bords de la Yorskla, un affluent du Dniéper qui coule près de Poltava.