CHAPITRE XII

pourquoi, >5 répondit le prince, et il envoya son jeune fils Constantin chez l’une des femmes du khan qui devait le prendre sous sa sauvegarde. Ses deux ennemis mirent pied à terre près de la lente, dispersèrent les boïars do Tver et envoyèrent leurs sicaires assassiner le prince. On le terrassa, on le foula aux pieds ; comme pour Michel de Tcliernigof, ce ne fut pas un Mongol qui le poignarda et lui arracha le cœur, mais un renégat nommé Romanetz. Alors Georges et Kavgadi entrèrent et contemplèrent le cadavre complètement nu : « Eh quoi! dit le Tatar au prince de Tver, laisserez-vous outrager le corps de celui qui fut votre oncle ? » Un serviteur de Georges jeta un manteau sur la victime (1319). Michel fut pleuré par les Tvériens. Son corps, incorrompu comme celui d’un martyr, fut plus tard déposé à la cathédrale de Tver dans une châsse d’argent. Il est devenu un bienheureux et le patron de sa cité. Sur les murailles de la cathédrale, des peintures anciennes et modernes rappellent son martyre et flétrissent le crime du Moscovite. Tous les chroniqueurs du temps ont pris avec passion son parti contre l’assassin. Karamsine s’est fait l’écho de leurs apologies et de leurs anathèmes. Mais, en même temps que Michel devenait un saint, Georges devenait le souverain tout-puissant de Moscou, de la Sousdalie et de Novgorod. Le sort tragique de Michel annonçait la ruine de Tver.

Quelques années après, il y eut à la Horde un revirement; D mit ri auæ yeuse terribles , fils du malheureux Michel, obtint le titre de grand-prince, et le baskak Séventch Bonga fut chargé de l’installer sur le trône de Vladimir. Georges se vit obligé de courir encore une fois à Saraï : là les deux rivaux, Dmitri de Tver et Georges do Moscou, se rencontrèrent. Dmitri avait un père à venger: l’épée sortit toute seule du fourreau et le prince de Moscou tomba blessé à mort (1S26). Tout ce que purent obtenir ses amis, ce fut une condamnation à mort contre Dmitri. Celui-ci eut pour successeur, dans Vladimir, son frère Alexandre.

Bai' malheur pour la maison de Tver, l’année suivante

LES GRANDS-PRINCES DE MOSCOU

! les Tvériens, exaspérés par le baskak Chevkal, se soulevè- ■ rent et l’égorgèrent avec toute sa suite. Alexandre, au lieu : d’imiter la ferme prudence de ses voisins de Moscou, se laissa entraîner par la passion populaire. C'est lui qui donna l’assaut au palais du baskak et qui y alluma l’incendie. Après un tel coup, il n’y avait plus do pitié à attendre du khan. Si Ousbek eût oublié de venger sa majesté insultée, les princes de Moscou l’en auraient fait souvenir. Le frère de Georges, Ivan Kalita, s’offrit à compléter la ruine de Tver. Ousbek lui promit le titre de grandprince et lui donna une armée de 50 000 Tatars, à laquelle se joignirent les contingents de Moscou et de Sousdal. Alexandre, qui n’avait pas eu la sagesse de résister à son peuple, n’eut pjas le courage de le défendre ou de mourir avec lui. Ses frères et lui s’enfuirent à Pskof et à Ladoga. Cruelle fut la vengeance du khan, la vengeance de Moscou. Tver, Kachine, Torjok furent saccagés. Novgorod même dut se racheter par une contribution de guerre. Non content de F extermination de Tvériens, Ousbek lit périr à] la meme époque le prince de Iliazan, lils de ce prince Iaroslaf que Georges Danilovitch avait fait tuer en prison. La Horde et Moscou semblaient avoir mêmes ennemis : elles frappaient de concert. Il est remarquable que c’est dans le sang des martyrs, Michel de Tver et Dmitri aux yeux terribles , qu’a grandi la « sainte Russie ».

Ivan Kalita (1328-1340), devenu grand-prince, fil Je voyage à la Horde avec Constantin, fils de Michel, qui venait de remplacer sur le trône de Tver Alexandre fugitif. Ivan fut bien reçu, mais Ousbek lui enjoignit de faire comparaître devant lui Alexandre. Les ambassadeurs du grand-prince se rendirent à Pskof pour conjurer Alexandre de comparaître ou sommer les Pskovicns de le livrer. « N’exposons pas, disaient-ils, le peuple chrétien au courroux des infidèles ! » Mais les Pskoviens, touchés des prières du Tvérien, s’écrièrent : ce Ne va pas à la Horde, seigneur, quoi qu’il advienne nous mourrons avec toi ! » Magnanimes comme les Novgorodiens au temps d’Alexandre Nevski, héroïquement absurdes, ils ordonnèrent aux am-