CHAPITRE XII

ou l’habileté cle revenir à Moscou sain et sauf (1371). En 1376, il envoya par le Volga une grande expédition contre Kazan, et deux princes tatars durent se soumettre au tribut. Entre les chrétiens et les infidèles se multipliaient les conflits. Ainsi les princes de Sousdal exterminèrent une bande de Mordves et donnèrent leurs chefs à déchirer aux chiens dans Nijni-Novgorod ; sur quoi, Mamaï envoya brûler cette ville. En 1378, Dmitri de Moscou en personne remporta sur les bords de Ja Voja, dans le pays de Riazan, une brillante victoire sur un lieutenant de Mamaï; dans la première ivresse de son succès il s’écria : « Leur temps est passé et Dieu est avec nous ! » Le khan, dans sa fureur aveugle, fit tomber sa colère sur le rival de Dmitri Ivanovitch, Oleg de Riazan, qui s’enfuit abandonnant ses campagnes aux ravages de l’ennemi.

Mamaï mit deux années à mûrir une vengeance plus complète et rassembla en silence une immense multitude de Tatars, de Turcs, de Polovtsi , de Tcherkcsses, de lasses, de Bourtaniens ou Juifs du Caucase. Même les Génois de Kaffa, établis en Crimée et sur les terres du khan, lui envoyèrent un contingent. Ce fut dans ces circonstances critiques pour la Russie qu’Oleg de Riazan, oubliant ses griefs contre les Tatars, ne gardant que ses défiances et sa jalousie contre Moscou, trahit la cause commune. Tout en faisant bonne mine à Dmitri, en l’avertissant même de ce qui se préparait, il négociait secrètement une alliance entre les deux plus formidables ennemis de la Russie, Jagellon de Lithuanie et Mamaï. L’armée du grand-prince devait être écrasée entre ces deux colosses. Dmitri ne perdit pas courage. Le désir de la vengeance se réveillait dans le coeur des Russes avec l’enthousiasme religieux. A Tappel du grand-prince, les princes de Rostof, de Biélozersk, de Iaroslavl, de Starodoub, de Kacliine, avec leurs droujines, les boïars de Vladimir, de Nijni-Novgorod, de Sousdal, de Péréiaslavl-Zaliésski, de Kostroma, Mourom, Dmitrof, Mojaïsk, Zvénigorod, Ouglitch, Serpoukhof, à la tête de leurs contingents, firent successivement leur entrée dans le Kremlin aux acclamations des Mosco-

LES GRANDS-PRINCES DE MOSCOU

vites. A Kostroma, Dmitri devait être rejoint par deux princes lithuaniens, André et Dmitri, fils d’Olgerd, qui lui amenaient les troupes de Pskof et de Briansk. Le grandprince, avec son cousin Vladimir, se rendit à l’ermitage de Troïtsa pour demander la bénédiction de saint Serge. Celui-ci lui aurait prédit qu’il remporterait la victoire, mais que cette victoire serait sanglante. Il lui donna pour l’accompagner deux de ses moines, Alexandre Péresvct et Osliaba, qui avait, été un brave boïar de Briansk. Sur leurs bonnets de religieux il lit le signe de la croix. « Voilà, dit-il, une arme qui ne périt pas. « Le prince de Tver s’était bien gardé d’envoyer son contingent, et l’on venait d’apprendre la trahison du prince de Riazan. Le cœur de tous les autres Russes tressaillait de joie et d’enthousiasme à l’idée d’une revanche. Malgré les jalousies particulières, les princes étaient animés de la même ardeur que les rois d’Espagne marchant contre les Maures, ou les compagnons de Grodefroi de Bouillon en route pour la Terre- Sainte. Jamais on n’avait vu une si belle armée : Dmitri avait, dit-on, cent cinquante mille hommes.

On traversa les terres de Riazan, dont le prince trembla, et l’on arriva sur les bords du Don. Les princes discutèrent pour savoir s’il fallait immédiatement passer le lleuve ; mais il était urgent de se débarrasser des Mongols avant d’avoir sur les bras Jagellon qui était déjà arrivé à Odoef, à quinze lieues de là. Une lettre que Dmitri reçut de saint Serge, et où celui-ci lui recommandait « d’aller en avant », acheva de le décider. On passa le Don et l’on se trouva dans la plaine de Koulikovo (le Champ clés Bécasses ), arrosé par la Néjoriavda. Au centre se trouvaient les princes de Lithuanie et celui de Smolensk, avec la droujina de Dmitri; la droite était formée par les princes de Rostof et de Starodoub; la gauche par ceux de Iaroslavl et de Vologda ; la réserve par le prince Vladimir, le brave Dmitri de Volynie, les princes de Briansk et de Kacliine. Les Mongols furent bientôt en présence et la bataille commença. Elle fut sanglante et disputée : l’ennemi avait déjà entamé la droujina du grand-prince, lorsque Vladimir et