CHAPITRE XII

laienl les grands-juinccs de Lithuanie Or, avec la Lithuanie, ce n’était plus seulement une compétition de prétendants, c’était un grand débat national et religieux. Pour Moscou, il valait mieux ruiner Novgorod que de la laisser passer aux mains du plus dangereux ennemi de la Russie orthodoxe. On peut dire que Novgorod, depuis 1328, n’avait plus de prince à elle : c’était un boïar de Moscou qui y tenait la place du grand-prince. Lepouvoir de celui-ci s'exerçait parfois avec rigueur. Novgorod s’étant soulevée contre Moscou, en 1393, Yassili fit marcher des troupes, et soixante-dix habitants de Torjok, accusés d’avoir massacré un de ses hommes, furent coupés tout vifs en morceaux.

Yassili Dmitriévitch arrivait donc au pouvoir avec un accroissement de pouvoir très-considérable, puisque Vladimir-sur-Kliazma et Novgorod la Grande, ces deux objets de tant de luttes sanglantes entre les princes russes, faisaient en quelque sorte parties intégrantes de sa domination. S’il se rendit à la Horde, en 1392, ce fut moins pour se faire confirmer cette triple couronne que pour acquérir des territoires nouveaux. Au khan Tokhtamych il acheta un iarlikh qui le mettait en possession des trois apanages de Mourom, Nijni - Novgorod et Sousdal. Les boïars de Moscou et l ambassadeur du khan se rendirent à Nijni. Boris, dernier titulaire de ces deux derniers apanages, fut trahi par ses hommes, qui lui persuadèrent d’ouvrir les portes et le livrèrent aux gens du grandprince. Alors, au son de toutes les cloches de la ville, Yassili de Moscou fut proclamé prince de Nijni et de Sousdal.

Ge prince, qui vivait en si bonne intelligence avec la Horde, vit cependant deux fois les Tatars envahir la Russie. Tamerlan, vainqueur à Ancyre des Turcs Ottomans, venait d’attaquer son ancien favori Tokhtamych et de saccager la Horde d’or. Il continua son chemin vers l’occident, j mettant les campagnes russes à feu et à sang. Moscou était menacée d'une invasion aussi terrible que cclJe de Baty. On lit venir solennellement à Moscou cette fameuse vierge de Vladimir, au André liogolioubski avait rapportée de

LES GRANDS-PRINCES DE MOSCOU

Vychégorod.Les Tatars arrivèrent jusqu’à Kletz, sur le Don, dont ils firent les princes prisonniers. Là ils s’arrêtèrent et tout à coup rebroussèrent chemin vers la mer d’Azof. Habitués au riche butin de la Boukharie. et de l’Indoustan, rêvant de Constantinople et de l’Égypte, ils trouvaient sans doute que les steppes désertes et les profondes forêts de la Russie n’offraient qu’une maigre proie. Ils se dédommagèrent par le sac d’Azof, où les marchands égyptiens, vénitiens, génois, catalans, biscayen^ avaient accumulé de grandes richesses, et détruisirent Astrakhan et Saraï ( 1395).

L’irruption de Tamerlan eut pour résultat de hâter la désorganisation de la Horde d’or. Nous avons vu que Yitovt en profita pour organiser contre les Mongols sa grande croisade de la Vorskla (1399). Yassili Dmitriévitch s’était bien gardé d’intervenir dans la guerre entre la Lithuanie et le Kiptchak. Ses voisins de l’ouest lui semblaient même plus dangereux que ceux de l’est : avec1 ceux-ci, on s’en tirait encore en payant le tribut; ceux-là en voulaient à l’existence même de la Russie. Yassili profita de la défaite des uns, de la désorganisation des autres, prenant soin de n’irriter aucun des deux partis. Comme la Horde était alors disputée entre plusieurs prétendants, il se dispensait de payer le tribut, affectant d’ignorer quel était le khan légitime. Édigée, le vainqueur de Yitovt., résolut de faire ren-„ trer les vassaux russes dans l’obéissance. Il endormit la prudence des Moscovites, en faisant répandre que s'il rassemblait des troupes, c’était contre la Lithuanie. On apprit tout à coup qu’il était entré sur les terres de la grandeprincipauté. Yassili imita la conduite de son père en pareille occurrence. Il se retira à Kostroma pour assembler une armée, et confia la défense de Moscou à son oncle Yladimir le Brave. Défendu par de l’artillerie, le Kremlin pouvait braver une attaque de vive force ; mais l'entassement de la population faisait craindre la famine. Édigée brûlait les villes du plat pays tout en bloquant Moscou. Le prince de Tver, Ivan, montra, en cette occasion, plus de grandeur d’âme ou de sagesse politique que son père Michel; il s’abstint de venir en aide aux Tatars contre son