LES RÉPUBLIQUES RUSSES : NOVGOROD, PSKOF ET VIATKA (JUSQU'EN

Novgorod la Grande : luttes contre les princes. — Institutions novgorodiennes, commerce, église nationale, littérature. — Pskof et Vialka.

ffOTfercd la CMnne : lutte* contre le» princes.

Novgorod est, dès la plus haute antiquité, le centre politique de la Russie du nord-ouest. L'origine des Slaves de l'Ilmen qui la fondèrent n'est pas encore bien certaine. Parmi les savants russes, les uns, comme M. Kostomarof, les rattachent aux Slaves du sud; d'autres, aux Slaves de la Baltique; d'autres encore, comme MM. Biélaef et IIovaiski, en font une branche des Slaves Krivitches ou de

104 v CHAPITRE VU1.

Smolensk. Aux débuts do l'histoire russe, nous trouvons les Novgorodiens à la tête de cette confédération de peuples qui d'abord chassa les Varègues, puis les appela à régner sur la Russie.

Novgorod, dès les temps anciens, est divisée en deux parties, séparées par le cours du Volkhof qui sort du lac Ilmen pour se jeter dans le Ladoga, sur la rive gauche était le côté de Sainte-Sophie, où Vladimir Iaroslovitch bâtit la célèbre cathédrale, où s'éleva le JLremlin de Novgorod, qui renfermait le palais archiépiscopal et le palais du prince, et où Ton a consacré en 1862 le fameux monument de l'histoire russe; sur la rive droite, le côté du Commerce, avec sa Cour de Iaroslaf; le pont qui sépare les deux côtés est célèbre dans les annales de Novgorod. Le côté de Sainte-Sophie comprenait les quartiers Nérévien, d'Outre-Ville, des Potiers (Nérevski, Zagorodnii, Gontcharnii) ; le côté du Commerce comprenait les quartiers des ClxarpenHers et des Slaves. D'anciens documents parlent aussi d'une rue des Prussiens (Lithuaniens). Quelques-uns de ces noms sembleraient indiquer que plusieurs races ont concouru, comme pour la ville de Rome, à former l'ancienne population de Novgorod. Gilbert de Lannoy, qui a visité cette république vers 1413, nous en a laissé cette description : « Novgorod est une ville prodigieusement grande, située dans une belle plaine, entourée de vastes forêts ; le sol en est bas, sujet aux inondations, marécageux par endroits; la ville est entourée de mauvais remparts, formés de claies qu'on a remblayées de terre; les tours sont en pierresl » Une partie de ces remparts subsistent encore et permettent de se faire une idée de la vaste étendue de l'antique cité. Le Kremlin en forme comme l'acropole. La cathédrale a conservé ses fresques du douzième siècle, les piliers à fond d'or avec les images des saints, le Christ imposant de la coupole, la bannière de la Vierge qui allait ranimer sur les remparts le courage des assiégés, les tombeaux de saint Vladimir laroslavitch, de l'archevêque Nikita dont les prières éteignirent un incendie, de Mstislaf le Brave, le dévoué dé-

fenseur de Novgorod, et de beaucoup d'autres saints ou personnages illustres. Sans parler des cités tributaires de Novgorod, telles que Pskof, Isborsk, Ladoga, Véliki Louki, Staraïa Boussa (Vieille Russie), Torjek, Biéjitchi, le territoire primitif, l'ager romanus de la république, se divisait en cinq cinquièmes [piatines), la Vodskaïa, la Chélonskaïa, YObonéjskaïa, la Biéjétskaïa, la Dérévskaïa, qui comprenaient le territoire au midi des lacs Ladoga et Onega. Ses conquêtes Tonnaient cinq bailliages ou volosts , qui occupaient toute la Russie septentrionale et s'éten- ; daient jusque dans la Sibérie. Ces bailliages étaient la Za- i volotchié, entre l'Onega et la Mezen, la Tré ou Laponie russe, la Perrnie sur la haute Kama, la Petchora sur le flei-v- de ce nom, la Iougrie, de l'autre côté des monts Ou .vas. Il faut y ajouter l'Ingrie, la Garélie et une partie L^ de la Lavonie et de l'Esthonie.

Novgorod, qui avait appelé les princes varègues, était trop puissante, avec ses cent mille habitants et ses trois cent mille sujets pour se laisser tyrannie -r. Une vieille tradition parle vaguement d'une révolte contre Rourik l'Ancien, sous la conduite du héros Vadim. Sviatoslaf, le conquérant de la Bulgarie danubienne, prétendait la' gouverner par de . simples agents; mais Novgorod entendait avoir pour prince l'un de ses fils : « Si vous ne venez pas régner sur nous, dirent les citoyens, nous saurons nous trouver d'autres princes. » Iaroslaf le Grand, en récompense de leur , dévouement, leur aurait accordé d'immenses privilèges, | dont le texte ne se trouve nulle part, mais qui est constam- ' ment invoqué par les Novgorodiens, comme les chartes vraies ou fausses de Gharlemagne par les cités allemandes. Ces républicains ne pouvaient se passer d'un prince, mais il était rare qu'ils conservassent le même bien longtemps. C'était l'assemblée des citoyens, la vetché, convoquée au son du beffroi, dans la Cour de Iaroslaf ', qui était là véritable souveraine. Cette république s'intitulait ellemême Monseigneur Novgorod la Grande (Gospodine Vélikii Novgorod). « Qui peut s'égaler à Dieu et à Novgorod la Grande? » était un dicton populaire. Comme cette cité