NOVEMBRE 170(1. — 24 MARS

Politique de paix, puis accession à la deuxième coalition. — Campagnes des fies Ioniennes, d'Italie, dllclvélio, de Hollande, de Naples. — Alliance avec Bonaparte : la ligue des neutres et le grand projet contre l'Inde.

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Paul I#T montait sur le trône à quarante-deux ans. Il avait de l'esprit, des dons naturels; mais son caractère avait été aigri "par la dépendance étroite où le tenait sa mère, jusqu'à lui retirer l'éducation de ses enfants et à lui défendre de paraître à l'armée, par les humiliations que lui avaient fait endurer les favoris, par l'abandon où le laissaient les courtisans, empressés autour dos puissances du jour. Le mystère de la mort de son pète le troublait et l'inquiétait : il y avait de l'Hamlet dans Paul I*'. Gomme Pierre III, il poussait à la manie le goût des minuties militaires. 11 avait une idée très-haute de son autorité, était né despote, et c'est à lui qu'on prête ce mot : « Apprenez qu'il n'y a personne de considérable en Russie que l'homme auquel j'adresse la parole et pendant le temps que je lui parle. » U haïssait la Révolution, d'une haine aveugle que n'avait pas connue Catherine II. Beaucoup des bizarreries de sa conduite s'expliquent encore par le désir de prendre le contre-pied de ce qu'avait fait Catherine, qu'il accusait en secret d'avoir usurpé sa couronne. Sans être cruel, il fit beaucoup de malheureux, étant aussi

prompt à châtier qu'à gracier, aussi prodigue d'exils en Sibérie que de faveurs inattendues.

Il commença par abolir l'oukaze de Pierre I" sur la succession au trône, rétablit le principe monarenique de l'hérédité par ordre de primogéniture, de mâle en mâle et en ligne directe. U profita des funérailles de sa mère pour faire exhumer les restes de son père et pour rendre aux deux cercueils des honneurs communs à l'église de la forteresse : Alexis Orlof dut marcher à côté de celui de son

Î>ère et porter sa couronne. Sans les punir, il éloigna tons es favoris de sa mère et donna sa confiance à Rostoptchine et au farouche Araktchéef ; il maintint Bezborodko à la tête des affaires étrangères.

Pour rétablir le principe d'autorité qu'il croyait ébranlé en Russie, il fit revivre de vieux usages barbares, obligea les voitures à s'arrêter quand il passait et les femmes comme les hommes à s'agenouiller dans la boue ou dans la neige. Il fit des règlements détaillés qui interdisaient les chapeaux ronds, les fracs, les gilets, les grands collets, les grandes cravates et tout*cë~qui sentait le jacobinisme. Il proscrivit de la langue officielle les mots société, citoyen, et autres que sa mère avait mis en honneur. Il établit une censure encore plus rigoureuse sur le théâtre et sur la littérature, défendit l'entrée des livres et de la musique d'Europe, rappela les Russes qui voyageaient ou étudiaient à l'étranger, interdit l'entrée du territoire à tout Français qui n'aurait pas un passe-port signé des princes de Bourbon.

Dans les dernières années de Catherine, de graves abus avaient dû s'introduire dans l'armée ; un empereur militaire pouvait seul accomplir les réformes nécessaires pour suivre les progrès de la tactique et de l'armement; mais Paul apportait des vues étroites dans une réforme nécessaire. Entiché des usages prussiens, il supprima l'uniforme national, si commode, si militaire et si bien adapté au climat. Les Russes ne se reconnaissaient plus sous l'habillement à la prussienne, avec les queues, la poudre, les boucles, les souliers, les guêtres, les lourd* bonnets, les

chapeaux embarrassants. Le vieux Souvorof secoua la tète et dit : « La poudre de perruquier n'est pas de ia poudre ; les boucles ne sont pas des" canons; les queues ne sont pas des baïonnettes; nous ne sommes pas des Allemands, mais des Russes .» Ce quatrain fit reléguer le vainqueur des Turcs et des Polonais dans son village de Koutchévskoé, près de Novgorod, où il put à loisir chevaucher sur un bâton avec les polissons de l'endroit, sonner les cloches, lire l'épitre et chanter au lutrin.

Paul, avec plus de suite et de bon sens, entreprit la réforme des finances, fort compromises dans les dernières années de Catherine II, grâce aux guerres incessantes, à l'improbité des agents, au luxe de la cour et aux prodigalités envers les favoris.

A l'extérieur, Paul débuta par une politique de paix. Il suspendit le recrutement de trois hommes par tOO âmes ordonné par sa mère, fit rentrer l'armée de Perse et abandonna la Géorgie à ses propres forces. Il manifesta quelque compassion pour les Polonais, rappela les prisonniers de Sibérie, transféra le roi Stanislas de Grodno à Saint-Pétersbourg, visita Kosciuszko à Schlûsselbourg et le mit en liberté ainsi que les autres détenus. Il chargea Kolytchef, envoyé extraordinaire à Berlin, de dire au roi de Prusse qu'il ne voulait ni conquête, ni agrandissement. Il dicta à Ostermann une circulaire aux puissances étrangères, dans laquelle il déclarait que la Russie, seule dans le monde entier, n'avait cessé d'être en guerre depuis 1756 ; que quarante années de guerres avaient épuisé la population ; que l'humanité de l'empereur ne lui permettait pas de refuser à ses bien-aimés sujets la paix après laquelle ils soupiraient; que cependant, bien que l'armée russe pour ces motifs ne prendrait aucune part à la lutte contre la France, « l'empereur n'en resterait pas moins en intime concert avec ses alliés pour s'opposer par tous les moyens possibles aux progrès de l'effrénée république française, qui menaçait l'Europe d'une subversion totale par la ruine des lois, des droits, des propriétés, de la religion et des mœurs ». Il refusait tout concours armé à l'Autriche, effrayée des vic-

foires de Bonaparte en Italie et rappelait k flotte que Catherine avait adjointe à la flotte anglaise pour bloquer les côtes de France et de Holfcmde. Même il accueillait les ouvertures faites par Caillard, notre envoyé en Prusse, 41'envoyé russe Kolytchef et lui faisait déclarer que « l'empereur ne se considérait pas comme en guerre avec la France, qu'il n'avait rien &it pour lui nuire, qu'il était disposé à vivre en paix avec elle, et qu'il engageait ses alliés à hâter la fin de la guerre, offrant à cet effet k médis fia» rusée».

Bientôt la situation se tendit de nouveau entre la France et la Russie. Le traité de Campo-Formio avait donné les tlos Ioniennes aux Français, qui acquéraient par là une situation menaçante en Orient et une influence plus grande sur le Divan. Le Directoire autorisait Domhrovskià organiser en Italie des légions polonaises. Panine, à Berlin, interceptait une lettre du Directoire 4 l'envoyé de France, dans laquelle il était question d'une restauration de la Pologne sous un prince de Brandebourg. De son côté, Paul prenait à sa solde le corps du prince de Gondé et cantonnait 10 000 émigrés en Volynie et Podolie. U offrait un asile à Louis XVIII chassé de Brunswick, l'établissait dans le palais ducal de Mit tau, lui taisait 200000 roubles de pension. La nouvelle qu'une expédition française s'organisait mystérieusement 4 Toulon fit craindre pour la sécurité des côtes de la mer Noire, qui furent mises en état de défense. L'enlèvement du consul russe 4 Corfoa, Zagourski, la prise de Malte par Bonaparte, l'arrivée 4 Saint- Pétersbourg des chevaliers bannis qui offraient 4 Paul le protectorat de leur ordre et le titre de grand-maltre, l'invasion par le Directoire du territoire helvétique, l'expulsion du pape et la proclamation de la république romaine, précipitèrent la rupture.

Paul conclut une alliance avec la Turquie, irritée de l'invasion de l'Egypte, avec l'Angleterre, l'Autriche et le royaume de Naples. C'est ainsi que, parla double agression de Bonaparte contre Malte et l'Egypte, la Russie et la Turquie furent entraînées, contre toutes les traditions, à Caire cause commune. Paul s'engageait 4 joindre sa flotte