Du U an 12 mars, ancien style

5*6 CHAPITRE XtfXIII.

capitale, chargé de iâpoliee, pour en protéger le développement. Le sang-froid audacieux de ses réponses dissipa les soupçons qu'avait pu concevoir le tsar. Us jour Paul lui demanda à brûle-pourpoint s'il se rappelait ce qui s'était passé en 1762 : « Oui, sire, j'étais alors sergent dans la garde. — On veut recommencer aujourd'hui, dit l'empereur en lui remettant une note qui révélait une partie du complot. — Sire, je le savaiB, et pour mieux connaître vos ennemis, j'ai dû jouer moi-même le rôle de conspirateur. » D'après le récit de Sabloukof, la tactique de Pahlen consistait à exécuter à la rigueur lés ordres les plus absurdes de l'empereur, afin d'augmenter le nombre de ses ennemiB. S'il entendait quelqu'un se plaindre de Paul, il le regardait entre les deux yeux jet disait seulement : « J....f.... qui parle, brave homme qui agit. » D excitait les inquiétudes d'Alexandre vis-à-vis de son père et les défiances de Paul contre son fils. Il gagna Talyome, colonel du Préobrajenski, plusieurs jeunes officiers de» gardes : dans la conspiration contre Paul on retrouve plusieurs des noms célèbres dans la conspiration contre Pierre III : ce sxmt les héritiers des premiers régicides, les « épigoUes » de 1762. Pahlen s'adjoignit le Hanovrien Bennigsen, homme de main et de redoutable énergie. Un jour qu'on demandait à Pahlen -ce qui arriverait si l'empereur se refusait à abdiquer : « Quand on veut faire un* omelette, il faut casser des œufe. » Des éléments impurs se mêlèrent à te complot : Platon Zoubof, le dernier favori de Catherine, Son frère Nicolas, leur soeur :qtiii<était liée avec toute la faction anglaise, familière dej'PittdMs&ade britannique, des courtisans enrichis sorts lé règ&e-'prôcé^ dent des dépouilles de la Pologne et qui craijgnttterit un retour de Paul en faveur des Polonais dépouillés. Paul venait de disgracier Rostoptcbine, d'éloigner - Araktchéei tout dévoués à sa personne; il se ravisa et leur écrivit de revenir, mais trop tard : déjà il se trouvait à la merci de ses ennemis. Le 23 mare, Paul ayant envoyé à son ministre de Berlin l'ordre d'en finir avec les indécisions prussiennes en menaçant le roi- d'une» démonstration toili-

taire, Pahlen osa ajouter de sa main ce pdst-scriptuin : « Sa Majesté impériale est indisposée aujourd'hui : cela pourra avoir des suites. » Le palais, cette nuit-là, était gardé par le Séménovski, dont plusieurs officiers étaient gagnés au complot. Pahlen fit le guet pendant que les conjurés se rendaient à la chambre de l'empereur, prêt, assurent quelques récits, à les livrer lui-même à Paul Ier, si le coup manquait; Bennigsen, l'épée à la main, présenta à Paul un acte d'abdication à signer; une lutte s'engagea, la lampe qui éclairait la chambre tomba ; dans les ténèjfcfes, Paul fut terrassé d'un coup porté par Nicolas Zoubof ou par le prince Iachvill jet étranglé avec une écharpe d'officier.

XuSnatin, Alexandre, désespéré de cette horrible issue qu'il n'avait pu prévoir, fut proclamé empereur. L'impératrice avait, dit-on, élevé des prétentions qui furent écartées. La joie fut grande en Angleterre, la consternation égale en France ; Bonaparte, qui voyait échouer ses vastes projets, ne put se contenir; il fit imprimer dans lé Moniteur ces lignes pleines de fiel contre l'Angleterre, écho d'un soupçon outrageant qu'aucun document positif n'est encore venu confirmer : « C'est à l'histoire à éclaircir le mystère de cette mort tragique et à dire quelle est dans le monde la politique intéressée à provoquer une telle catastrophe. »

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Première guerre avec Napoléon : Austerlitz, Eylau, Friedland. Traité de Tilsit. — Entrevue d'Erfurt. Guerres avec l'Angleterre, la Suède, l'Autriche, la Turquie, la Perse. — Grand-duché de Varsovie. Causes de la deuxième guerre avec Napoléon. — La guerre patriotique : bataille de Borodino, incendie de Moscou, destruction de la grandearmée. — Campagnes d'Allemagne et de France. Traités de Parts et de Vienne. — Royaume de Pologne. Les congres : Aix-la-Chapelle, Carlsbad, Laybach, Vérone.

Première guerre »▼©« 9a*«Ié«n : Aueterllts, BjIm, WrUélmné. Traité de TllelS.

Avec le nouveau règne, commença une politique nouvelle à l'extérieur1 . Aussitôt après son avènement, Alexandre adressait au roi Georges III une lettre de réconciliation. Il ordonnait de lever l'embargo sur les navires anglais, de mettre en liberté les matelots prisonniers ; il invitait l'amiral Parker à cesser les hostilités contre le Danemark. Ces démarches annonçaient la ruine de la Ligue des neutres. Le 17 juillet 1801, intervint un compromis par lequel l'Angleterre consentait à définir plus étroitement ce qu'on devait entendre par contrebande de guerre, admettait que le blocus, pour être obligatoire, devait être effectif, renonçait à visiter les bâtiments de guerre. Le? concessions de la Russie étaient bien autrement graves:

1. Peu de temps après l'avènement d'Alexandre, les hommes du 34 mars 1801, Pahlen, Zoubof, Panine, avaient été successivement disgraciés. Alexandre s'était entouré de jeunes gens, Csartoryski, Novossiltsof, Strogonof, Kotchoubey, qui psssaient pour sympathiques à l'Angle» terre.

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c'était l'abandon même des principes de la Neutralité armée et de la Ligue des neutres, le désaveu de la politique maritime suivie par Catherine II et Paul Ier. Alexandre admettait que le pavillon ne couvre pas la marchandise; les vaisseaux de guerre n'auraient pas le droit d'empêcher la visite, ni même la saisie des bâtiments marchands qu'ils escortaient. L'Angleterre restituait les îles enlevées aux Suédois et aux Danois. Le Danemark et la Suède, regardant la cause commune comme trahie, se bornèrent à faire leur paix avec la Grande-Bretagne sans régler les points contestés.

Alexandre affectait cependant de vouloir rester en bonne intelligence avec la France et chargeait le comte Markof de continuer à Paris les négociations commencées par Kolytchef : les choses marchaient si vite sous Paul I" que les deux États avaient négocié pour une alliance offensive avant même d'avoir conclu un traité de paix formel. Le premier consul était fort irrité du brusque revirement de la politique russe; d'autre part, les instructions qu'Alexandre donnait à Markof respiraient la défiance envers Bonaparte qui, « en flattant le défunt empereur, avait eu surtout en vue de l'employer comme une arme contre l'Angleterre, et qui actuellement ne songeait sans doute qu'à gagner du temps ».

Pourtant Bonaparte se fit représenter au couronnement d'Alexandre par Duroc. U accueillit bien le comte Markof, l'assurant de ses sentiments d'estime pour Alexandre; mais il lui fit entendre que la situation n'était plus tout à fait la même et que la Russie n'avait plus le droit d'exiger autant de la France : « Mes obligations envers l'empereur Paul, dont les idées gtandes et magnanimes répondaient parfaitement aux vues de la France, étaient telles que je n'aurais pas hésité à me faire le lieutenant de Paul I". » Il se plaignit que la Russie insistât sur des affaires aussi peu importantes que celles du roitelet de Sardaigne, et qu'on voulût traiter la France « comme la république de Lucques ».

Alexandre, dans ses revendications en faveur du roi de