SUPRÉMATIE ET CHUTE DE KIEP

pautés russes se rattachent au baSBin du Dnieper, mais elles débordent partout ses limites. La principauté de Kief, avec Péréiaslavl, est presque la seule qui y soit comprise tout entière; mais celle de Volynie met le bassin du Dnieper en communication avec ceux du Boug méridional et de la Vistule; celle de Polotsk, avec les bassins du Niémen et de la Dvina ; celle de Novgorod-Séverski, avec le bassin du Don ; celles de Tchernigof et Smolensk, avec le bassin du Volga. Entre ces principautés, partout les cours d'eau établissent des communications. La Russie, même morcelée en apanages, annonce déjà un grand empire unitaire. Le peu de consistance de presque tous ces États, leurs fréquents démembrements, empêchent qu'ils ne deviennent l'expression de véritables nationalités. Les principautés de Smolensk, de Tchernigof, de Riazan n'ont jamais possédé une existence historique aussi définie qu'en France le duché de Bretagne ou le comté de Tou- "^ louse, en Allemagne, les duchés de Saxe, de Souabe ou de Bavière. \ i u

Les intérêts des princes, leur désir de faire un apanage à chacun de leurs enfants, amenaient à chaque mort de souverain un nouveau morcellement du territoire russe. Une certaine cohésion se manifestait au milieu de toutes ces vicissitudes. Il y avait unité de race et de langage, d'au- I tant plus sensible, malgré les différences dialectales, que ! la race slave-russe, sauf au sud-ouest, confinait partout à des peuples qui lui étaient entièrement étrangers : Li- ! thuaniens, Tchoudes, Finnois, Turcs, Magyars. Il y avait unité de religion; les Russes différaient de presque tous leurs voisins, car, même vis-à-vis des Slaves de l'ouest, Polonais, Tchèques et Moraves, ils représentaient une Forme particulière du christianisme, n'admettant aucun lien &vec Rome et rejetant le latin comme langue d'église. Il y avait unité de développement historique, puisque jusqu'alors les Slaves russes avaient tous suivi les mêmes destines, accepté également la civilisation grecque, subi la conquête varègue, poursuivi en commun certaines grandes entreprises, comme les expéditions contre Byzance ou la

guerre contre les nomades. Il y avait enOn unité politique, puisqu'après tout, dans la Gallicie cotàme à Novgorod, sur le Dnieper comme dans les forêts de la Sousdalie, c'était la même famille qui occupait tous les trônes. Tous les princes russes descendaient de Rourik, 3e saint Vladimir et de Iaroslaf le Grand. Les guerres civiles qui désolaient le pays étaient une nouvelle affirmation do cette unité. Les divorses parties de la Russie ne pou vaient se croire étrangères Tune à l'autre, quand on voyait les princes de Tchernigof et de Sousdalie prendre les armes uniquement pour savoir lequel d'entre eux était V aîné f lequel avait le plus de droit au titre de grandprince et au trône de Rief. Il y eut des descendants de Rourik qui gouvernèrent successivement les États les plus éloignés de la Russie, et qui, après avoir régné à Tmoutorakan sur le détroit d'Iénikalé, à Novgorod la Grande, à Toropetz dans le pays de Smolensk, finirent par faire reconnaître leur droit à régner sur Rief. Malgré la division en apanage s, Rief continuait donc à être le centre de la Russie. C'est là qu'avaient régné les Olcg et les Igor, c'est là que Vladimir avait baptisé son peuple, c'ost là qu'Iaroslaf avait établi la métropole de la religion, des arts et de la civilisation nationale. Il n'est pas étonnant qu'elle ait été la plus âprement disputée de toutes les villes russes. La Russie avait beaucoup de princes, mais elle n'avait qu'un seul grand-prince [vélikii kniaz), celui de Rief. On lui reconnaissait sur tous les autres une suprématie qu'il devait non-seulement à l'importance de sa capitale, mais à sa qualité d'aîné de la famille princière. Kief, la mère des villes russes, devait donc toujours appartenir à Y aîné des descendants de Rourik : c'était une conséquence du système patriarcal des Slaves, au même titre que la coutume des partages. Quand le grand-prince de Rief venait à mourir, ce n'était pas son fils qui avait lo droit de lui succéder, mais celui des autres princes de la famille, oncle ou frère du défunt, qui se trouvait alors Y aîné de tous. Alors la Russie entière, de la Baltique à la mer Noire, se tenait prête à appuyer par les armes les