SUPRÉMATIE* ET CHUTE DE K1EF

revendications de tel ou tel prétendant. U en était ae même dans les autres principautés, où les possesseurs des divers apanages aspiraient à trôner dans la métropole de là région. Les guerres civiles elles-mêmes fortifiaient donc le sentiment de l'unité russe : qu'étaient-clles, après tout, sinon des discordes d'héritiers et des querelles de famille?

les McefMean 4e lareelef le Grand : ««erres peur le éreit **alae*ee et le trdne de Klrf) Vladimir neneiiia^ae.

Le conflit persistant entre le droit public byzantin, qui assurait au fils l'héritage du défunt, et le vieux droit national des Slaves, qui le faisait passer à Y aîné de toute la famille, était une source intarissable de guerres civiles. Le droit eût-il été parfaitement clair, les princes n'étaient pas toujours disposés à le reconnaître. Ainsi, bien que l'aîné des fils de Iaroslaf eût en outre pour lui la volonté formelle de son père, qui lui avait donné le trône de Rief, bien qu'au lit de mort Iaroslaf eût recommandé à ses autres fils de le respecter comme lui-même et de le regarder comme leur père, Isiaslaf n'en vit pas moins son frère Sviatoslaf s'armer contre lui et le renverser (1073). Il fut obligé de s'enfuir à la cour de l'empereur d'Allemagne Henri IV. Celui-ci envoya une ambassade àKief pour sommer Sviatoslaf de restituer le trône d' Isiaslaf : Sviatoslaf reçut les députés allemands avec tant de courtoisie, leur fit un tel étalage de son trésor et de toutes ses richesses, que ceux-ci, éblouis à la vue de tant d'or, se montrèrent prudents. Henri IV lui-même, désarmé par les libéralités du prince russe, ne parla plus de châtier un usurpateur. Isiaslaf ne rentra dans Kief qu'après la mort de son rival (1076.)

Quand il mourut lui-même (1078), son fils Sviatopolk ne lui succéda pas immédiatement. Il fallut d'abord que la série des fils du grand Iaroslaf fût épuisée. Un frère du défunt, Ysévolod, dont une fille épousa l'empereur d'Allemagne Henri IV, régna pendant quinze ans (1078-1093). En vertu du même principe, ce no fut pas lo fils de Vsévo-

lod, Vladimir Monomaque, qui succéda à celui-ci: la couronne étant dévolue à une nouvelle génération de princes, elle revenait au sang d'Isiaslaf ; Vladimir Monomaque ne fit pas difficulté de reconnaître les droits de Sviatopolk Isiaslavitch : « Son père était plus âgé que le mien, disait-il, et a régné le premier dans Kief. » Et il quitta cette principauté où cependant il avait partagé le pouvoir avec son père et qu'il avait vaillamment défendue contre les barbares. Mais tout le monde n'était pas aussi respectueux pour le droit national que Vladimir Monomaque.

Sous le grand-prince Sviatopolk (1093-1113), deux guerres civiles terribles désolèrent la Russie : l'une au sujet de la principauté de Tchernigof, l'autre à propos de la Volynie et de la Russie Rouge. Sviatoslaf avait eu d'abord en partage Tchernigof, dont la principauté lointaine de Tmoutorakan et celles de Mourom et de Riazan, créées en plein pays finnois, n'étaient alors que des annexes. ïsiaslaf et Vsévolod, grands-princes de Kief, avaient dépouillé les fils de leur frère, leur enlevant le riche territoire de Tchernigof, pour ne leur laisser que Tmoutorakan et les colonies finnoises. Ce même Vladimir Monomaque, que nous venons de voir si désintéressé, avait accepté la dépouille des orphelins. Ceux- ci n'étaient pas gens à se résigner, surtout Oleg Sviatoslavitch, leur aîné, un des princes les plus énergiques du onzième siècle. Il appela à son aide les redoutables Polovtsi et voua la Russie à d'affreux ravages. Vladimir Monomaque fut touché de ces malheurs ; il écrivit une lettre émue à Oleg pour lui exprimer le regret qu'il éprouvait d'avoir accepté Tchernigof. Sous son inspiration, un congrès de princes russes se tienj^àj.oubetch sur le Dnieper (1097) : assis sur le même tapis, les* princes résolurent de mettre fin à des guerres civiles qui livraient le pays aux barbares. Oleg recouvra Tchernigof et s'engagea à s'unir au grand-prince de Kief et à Vladimir Monomaque contre les Polovtsi. Ce traité fut ratifie par le serment de chacun des princes qui, en baisant la croix, disait ; « Que désormais les pays russes soient con-