SUPRÉMATIE' ET CHUTE DE KIEF

sidérés comme notre patrie à tous et que celui qui osera s'armer contre son frère s'attende à devenir l'ennemi de tous lés autres ! »

Dans la Volynie, le prince David était en lutte avec ses neveux Vassilko et Volodar. Le congrès de Loubetch avait partagé entre eui les territoires contestés. A peine le traité fut-il ratifié, que David se rendit auprès du grand-prince Sviatopolk et lui persuada que Vassilko en voulait à ses jour?. Avec la légèreté habituelle aux hommes de ce temps, le grand-prince s'en tendit avec David pour attirer Vassilko dans Kief, à l'occasion d'une fête religieuse. Là il fut chargé de chaînes et le grand-prince convoqua les bolars et les citoyens de Kief pour leur dén oncer les prétendus projets de Vassilko : « Prince, répondirent les boïars fort embarrassés, ta tranquillité nous est chère : Vassilko mérite la mort, s'il est vrai qu'il soit actuellement ton ennemi ; mais s'il est calomnié par David, Dieu vengera sur David le sang de l'innocent. » Alors le grand-prince livra Vassilko à son ennemi David et celui-ci lui fit arracher les yeux. Les autres descendants de Iaroslaf I" furent indignés de ce crime. Vladimir Monomaque s'unit à Olcg de Tchernigof, son ancien ennemi ; ils marchèrent contre Sviatopolk. Le peuple et le clergé de Kief réussirent à empêcher une guerre civile entre le grand-prince et les confédérés de Loubetch. Sviatopolk dut désavouer David et jurer de s'unir aux vengeurs de Vassilko. David se défendit avec acharnement et appela successivement à son secours les Polonais, puis les Hongrois. A la fin un nouveau congrès se réunit à Vititchévo (1100), dont il ne reste plus aujourd'hui qu'un gorodichtché désert sur la rive gauche du Dnieper. David, en punition de son crime, fut dépouillé de sa principauté de Vladïmïr-eri-Volynie et Hut se contenter de quatre petites villes. Après le règlement de cette nouvelle affaire, Monomaque entraîna les autres princes contre les Polovtsi et infligea une sanglante défaite à ces nomades : dix-sept de leurs khans restèrent sur le champ de bataille. Un des khans, fait prisonnier, offrait une rançon à Monomaque : celui-ci montra combien il ressentait les malheurs

du peuple chrétien; il refusa l'argent et fit couper en mor-, ceaux ce chef de brigands.

Quand Sviatopolk mourut, les Kiéviens déclarèrent unanimement qu'ils ne voulaient d'autre grand-prince que Vladimir Monomaque. Celui-ci se refusait à cet honneur, alléguant les droits qu'avaient au trône de Kief Oleg de Tchernigof et ses frères. Sur ces entrefaites, une sédition éclata dans la ville et le peuple pilla les Juifs, dont Sviatopolk avait fait l'instrument de ses exigences fiscales. Monomaque dut céder aux prières des citoyens. Pendant son règne (1113-1125), il eut de grands succès contre les Polovtsi, les Petchenègues, les Torques, les Tcherkesses et autres nomades. Il donna asilo aux débris de la nation khazare qui bâtit sur l'Oster, non loin de Tchernigof, la ville de Bélovège, dont les ruines montrent aujourd'hui que ce peuple finnois, éminemment perfectible, civilisé d'ailleurs par les Grecs, était plus avancé dans les arts de la construction et de la fortification que les Russes eux-mêmes. Suivant une tradition, Monomaque aurait aussi fait la guerre à l'empereur Alexis Gomnène ; une' armée russe aurait envahi la Thrace. C'est alors que l'évêque d'Éphèse, envoyé d'Alexis, aurait apporté à Kief des présents : entre autres une coupe de cornaline ayant appartenu à l'empereur romain Auguste, une couronne, un trône. Il est aujourd'hui certain que les objets conservés au musée de Moscou, sous le nom do couronne et de trône de Monomaque, n'ont jamais appartenu à Via. dimir. C'est la politique des tsars de Moscou, descendants de ce prince, qui favorisa cette légende. Il leur importait que ces insignes de leur pouvoir remontassent jusqu'à leur ancêtre kiévien et que le Monomaque russe, petit-fils de l'empereur grec Constantin Monomaque, ait été solennellement couronné par l'évêque d'Éphèse comme souverain de la Russie.

Le grand-prince de Kief fit sentir son autorité dans les autres parties de la Russie. Un prince de Minsk, qui avait osé allumer une guerre civile, fut détrôné et mourut en captivité à Bief. Les Novgorodions virent plusieurs de

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leurs boïars retenus en otage ou exilés. Le prince de Viadimir-en-Volynie fut déposé et ses États donnés à un fils du grand-prince.

On a de Monomaque une curieuse instruction qu'il rédigea pour ses fils et où il leur donne de sages conseils qu'il appuie ordinairement d'exemples tirés de sa vie. « Ce n'est ni le jeûne, ni la solitude, ni la vie monastique qui vous procureront la vie éternelle, c'est la bienfaisance. N'oubliez point les pauvres, nourrissez-les. N'enfouissez pas vos richesses dans le sein de la terre : cela est contraire aux préceptes du christianisme1. Servez de père aux or* phelins, jugez vous-mêmes les veuves.... Ne faites mettre à mort ni innocent ni coupable, car rien n'est plus sacré que Ja vie et l'âme d'un chrétien.... Aimez vos femmes, mais ne leur laissez aucun pouvoir sur vous. Lorsque vous aurez appris quelque chose d'utile, tâchez de le conserver dans votre mémoire et cherchez sans cesse à vous instruire. Sans être sorti de son palais, mon père parlait cinq langues, chose que les étrangers admirent en nous.... J'ai fait en tout quatre-vingt-trois campagnes, Bans parler de celles qui ont une moindre importance. J'ai conclu dix-neuf traités de paix avec les Polovtsi, fait prisonniers au moins cent de leurs princes, auxquels j'ai rendu la liberté, et mis à mort plus de deux cents en les précipitant dans les rivières. Personne ne voyageait plus rapidement que moi : en partant de grandjnatin do Tchernigof, j'arrivais à Rief avant les vêpres. Quelquefois, au milieu des plus épaisses forêts, j'attrapais moi-même des chevaux sauvages et je les attachais ensemble de mes propres mains. Que de fois je fus renversé par les buffles, frappé duj>qis des cerfs, foulé aux pieds par les élans 1 un sanglier furieux m'arraefia mon épée de ma ceinture; ma selle fut déchirée par un ours qui renversa mon coursier sous moi.

1. Enfouir des richesses dans la terre est une coutume que l'empereur grec Maurice reproche déjà aux Slaves de son temps, et qui s'est conservée jusqu'à ce jour chez les paysans russes. Souvent, le père de famille meurt avant d'avoir révélé la cachette à ses enfants. Les troutaillet sont fréquentes en Russie,

Que de chutes de cheval n'ai-je pas faites dans ma jeunesse où, sans songer aux dangers auxquels je m'exposais, je me brisais la tête, je me blessais aux bras et aux jambes! mais le Seigneur veillait sur moi ! » Vladimir compléta l'établissement de la race slave en Sousdalie et fonda sur la Kliazma une ville qui porta son nom et qui devait être appelée à un grand rôle. Tel était au commencement du douzième siècle, vers l'époque où Louis VI guerroyait contre les barons de l'Ile-de-France, l'idéal d'un grand-prince de Russie.

Ctaerree entre le* aérltler» de Vladimir Hoaentaqae : eaate de allef.

Des fils de Vladimir Monomaque, l'un, Georges Dolgorouki, devint la souche des princes de Sousdalie et de Moscou, l'autre, Mstîslàl^ la souche des princes de Kief et de Gallicie. Ces deux branches furent souvent ennemies et c'est surtout leur rivalité qui porta le dernier coup à la prospérité de Kief. Lorsque Isiaslaf, fils de Mstislaf (1 146- 1154), fut appelé au trône par les habitants de la capitale, son oncle, Georges Dolgorouki, prince de Sousdal, fit valoir ses droits comme aîné de la famille. Kief, quFavait déjà été plusieurs fois prise et reprise dans la rivalité des Olgovitchs (descendants d'Oleg de Tchernigof) et des Vladimirovitchs (descendants de Vladimir Monomaque), allait être disputée de nouveau entre les membres de cette dernière branche, entre le neveu et l'oncle. C'était presque une guerre entre l'ancienne Russie et la nouvelle, celle du Dnieper et celle du Volga. Les princes de Sousdalie, retirés dans les forêts du nord-est, fondant leur domination sur ' les débris des races finnoises, allaient devenir de plus en plus étrangers à la Russie kiévienne. S'ils convoitaient encore la « mère des villes russes » parce que le titre de grand-prince y était attaché, ils commençaient à ne plus avoir pour elle autant de vénération, ni de ménagements que les autres princes.

George s Dolgorouki trouva un allié contre Isiaslaf dans