VASSILI IVANOVITCH

les destinées du Nord. Sigismond I" réunit les deux couronnes de Vilna et de Pologne. Une première guerre sans importance se termina en 1509 par une paix éternelle; Vassili renonça à toutes prétentions sur Kief et Smolensk. La paix éternelle dura trois années, que remplirent les récriminations des deux parties. Vassili accusait Sigismond de n'avoir pas rendu tous les prisonniers, de dépouiller les marchands moscovites, de maltraiter la veuve d'Alexandre, fille divan III, d'avoir engagé Siméon, frère du grand-prince, à fuir en Pologne, d'avoir excité les Tatars de Grimée à ravager la Russie. Il déclara que « tant que son cheval serait en état de marcher, tant que son glaive ne serait pas émoussé, il ne laisserait ni paix ni trêve à la Lithuanie. » Smolensk fut aussitôt attaquée : une partie de ses habitants tenaient pour la Russie et criaient au grand-prince qu'ils voulaient se soumettre. Une artillerie imposante écrasa les remparts de son kremlin qui domine de si haut le Dnieper. Le voiévode polonais fut contraint par les bourgeois à capituler. « Épargne ton patrimoine! '> dirent ceux-ci au grand-prince. L'évêque de Smolensk bénit Vassili et les habitants lui prêtèrent le serment de fidélité (1514). « La prise de Smolensk, dit un chroniqueur russe, fut pour la Russie comme un brillant jour de fête; car s'emparer du bien d'autrui ne peut flatter qu'un prince ambitieux; mais on peut se livrer à la joie quand on reprend son bien. » Toutefois, beaucoup de Lithuaniens restaient hésitants : le nom de Russes et la foi orthodoxe les rapprochaient de Moscou; mais les Moscovites leur semblaient bien barbares à côté des Polonais, et leur turbulente noblesse s'accommodait mieux de l'anarchie polonaise que de l'autocratie russe. Un Glinski, d'une famille podolienne qui s'était donnée à Vassili, fit défection. Constantin Ostrojski , qu'on avait voulu gagner à la cause orthodoxe, s'était enfui de Moscou : c'est lui qui en 1514 infligea aux voiévodes russes la sanglante défaite d'Orcha. « Le lendemain, dit Karamsinc, il célébra la victoire qu'il venait de remporter sur un peuple de même religion que lui et c'est en langue russe qu'il rendit

grâce à Dieu d'avoir détruit des Russes. » Même les contemporains sentaient vaguement qu'une lutte entre la Russie lithuanienne et Moscou était une sorte de guerre civile. Vassili n'avait-il pas essayé de réunir les deux grandes-principautés ?

Comme au temps d'Ivan III, le duel des deux États ébranlait l'Europe et donnait lieu à un grand mouvement diplomatique. Sigismond avait cette fois pour lui les Tatars de Grimée : Vassili leur opposait ceux d'Astrakhan. Sigismond comptait sur la Suède : Vassili négociait avec le Danemark. Le roi avait gagné à sa cause les Kosaks du Dnieper, dont le nom commence à retentir dans l'histoire et que leur chef Dachkovitch avait puissamment organisés : mais Vassili s'assurait l'amitié de l'Ordre teutonique, qui un moment consentit à envahir la Prusse polonaise, de Maximilien d'Autriche, qui signa un traité de partage des possession» polonaises, de l'hospodar valaque, et enfin du sultan Sélim auquel il envoyait ambassade sur ambassade. Constantin Ostrojski ayant échoué devant Smolensk et ayant été battu dans le combat d'Opotchka, on en vint à des négociations. Maximilien d'Autriche se porta médiateur : son ambassadeur Herberstein, le même qui nous a laissé le curieux livre intitulé Rerum Moscovitarum commentariiy engagea Vassili à céder Smolensk : il lui cita en exemple le désintéressement du roi Pyrrhus et d'autres grands hommes de l'antiquité. Le pape Léon X intervint sans plus de succès, bien qu'il conseillât à Vassili de laisser en paix la Lithuanie et de songer plutôt à Gonstantinople, l'héritage de sa mère Sophie Paléologue. Enfin en 1522 des négociations s'ouvrirent et aboutirent à la trêve de 1526. Vassili prononça à ce sujet un discours où il exprimait son amitié pour ses hauts médiateurs, le pape, l'empereur d'Allemagne et l'archiduc d'Autriche (Clément VII, Charles - Quint et Ferdinand); mais la Russie gardait Smolensk.

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Cnerrcs contre les Tatars; relations diploniatiqnes avec l'Europe.

Les Tatars étaient encore dangereux. Mengli-Ghiroi, l'ancien allié d'Ivan III, s'était prononcé pour la Lithuanie contre Vassili. Peut-être aussi le khan vieilli n'avait-il plus l'autorité nécessaire pour contenir ses fils et ses mourzas, qui ne demandaient qu'à piller la terre russe. Avec Alakhmet-Ghiréi, son successeur, la Grimée devint pour la Russie un ennemi irréconciliable. Kazan, chassant le protégé d'Ivan III, s'était donné un prince hostile à Moscou. Deux expéditions dirigées contre la cité rebelle échouèrent complètement. A la mort du tsar de Kazan, cette principauté devint la pomme de discorde entre le khan de Grimée et le grand-prince. Les Russes avaient d'abord réussi à y installer leur client, Chig-Alcï, un musulman abruti d'oisivité et de plaisirs, auquel son ventre énorme donnait un air grotesque; mais les intrigues du khan de Grimée l'en chassèrent, un parent de Ghiréi fut porté au trône. Pour appuyer leur candidat, les Tauriens firent en 1521 une immense invasion en Russie. Ils écrasèrent les voiévodes russes sur les bords de l'Oka, ravagèrent la grande-principauté, contemplèrent Moscou du haut de la colline des Moineaux et s'enivrèrent d'hydromel trouvé dans les caves du grand-prince. Au Kremlin, on avait une formidable artillerie, mais pas de poudre. Herberstein assure que le puissant fils d'Ivan III s'humilia, comme au temps d'Ivan Kalita, pour sauver sa capitale, envoya des présents au khan, signa un traité par lequel il se reconnaissait son tributaire; mais dans sa retraite, Makhmet-Ghiréi fut reçu à coups de canon par un voiévode de Riazan, qui lui reprit l'humiliant traité. Si l'honneur russeétaitsauvépar la canonnade de Riazan, cette invasion coûtait cher à la Russie. Tout le pays plat avait été livré aux flammes. Une multitude d'habitants, surtout des femmes et des enfants, avaient été emmenés par les barbares. Beaucoup périrent en chemin : le reste fut vendu

HIST. DE LA RUSSia. 14

par troupes entières sur les marchés de Kaffa et d'Astrakhan. L'année suivante Vassili réunit sur l'Oka une armée formidable avec une imposante artillerie et envoya son défi au khan de Crimée, le sommant d'accepter un combat honorable en rase campagne. Le Tatar répondit qu'il connaissait le chemin de la Russie et qu'il ne consultait jamais ses ennemis pour savoir quand il fallaitcombattre. Makhmet, peu de temps après, s'empara du tsarat d'Astrakhan, mais fut assassiné par Mamaï, prince des Nogaïs.

Les Tatars de Grimée étaient, grâce aux steppes immenses du sud, presque à l'abri des entreprises de la Russie: mais . on pouvait atteindre Kazan. Pour profiter des dissensions des hordes méridionales, deux nouvelles expéditions furent dirigées en 1523 et 1524 contre cette ville : elles furent encore infructueuses. Vassili trouva un moyen plus sûr de ruiner ses ennemis : il établit une foire à Makarief sur le Volga et par là fit tomber celle de Kazan. C'est cette foire de Makarief qui fut transportée par la suite à Nijni -Novgorod et qui attire d'Europe ou d'Asie plus de cent mille étrangers. En 1523 fut fondé Vassilkoursk.

La Russie prenait chaque jour plus d'importance en Europe. Vassili échangea des ambassades avec les cours de l'Occident, écrivit à François !«■■, « grand roi des Gaulois ». Il fut le correspondant de Léon X et de Clément VII, de Maximilien et de Charles-Quint, de Gustave Wasa, fondateur d'une dynastie nouvelle, du sultan Sélim, conquérant de l'Egypte, el de Soliman le Magnifique. En Orient, le grand -mogol des Indes, Babour, descendant de Tamerlan, rechercha son amitié. L'autocratie s'affirmait chaque jour plus énergiquement. Vassili gouvernait sans consulter son conseil de boïars. Moltchi, smerd! (Tais-toi, rustre !) disait-il à un grand seigneur qui osait lui faire une objection. Le prince Vassili Kholmski, marié à une de ses sœurs, fut jeté en prison pour cause d'indocilité. Le boïar Béklémychef s'étant plaint que le grand-prince décidât seul de toutes les questions, « enfermé lui troisième dans sa chambre à coucher, » eut la tète tranchée. Le métropo-