PAUL

rivière à Cassano , enfonça le centre de Morcau et enveloppa l'aile droite : environ 3000 hommes avec Serrurier (28 avril) demeurèrent prisonniers,

Moreau se retira en Piémont, puis, compromis par la perte de Ccva et de Turin, dut chercher un refuge dans les Alpes. Souvoroffît son entrée dans Milan aux acclamations des nobles, des prêtres, de la populace fanatisée, de tous les ennemis de la Révolution, et abolit la république cisalpine. Souvorof, au lieu de relancer les 15 000 hommes qui restaient à Moreau, gêné par les instructions du Hof-Kriegsratli, s'amusa à faire le siège de Mantoue, d'Alexandrie et de la citadelle de Turin, en attendant tlebinder,

Macdonald accourait du fond de la péninsule avec l'armée de Naples; après avoir lié ses communications avec Moreau, il conçut le projet de se jeter entre Alexandrie et ]Mantoue et de séparer les deux masses principales de l'armée coalisée. Il battit les Autrichiens sur le Tidone, mais rencontra Souvorof sur la Trebbia. La bataille dura trois jours (17-19 juin); l'acharnement des Français, des Russes et des Polonais la rendit extrêmement sanglante. Le 17, les Français n'étaient que 18 000 contre 40 000; le lendemain 24 lOO contre 36 000; le nombre devait l'emporter. Les deux armées perdirent chacune 10 ou 12 000 hommes, et Macdonald alla rejoindre Moreau dans les gorges des Alpes. Mantoue avait capitulé; dans le sud, les Anglo- Russes, unis aux bandes du cardinal Ruffo et du brigand Fra Diavolo, chassèrent les garnisons françaises du territoire parthénopéen : une épouvantable réaction ensanglanta les rues de Naples où 2000 maisons furent briilées par les bandits et les lazzaroni (juillet 1799).

Le Directoire fit un dernier effort pour reconquérir l'Italie : l'armée des Alpes , portée à 40 000 hommes par de nouveaux renforts , fut placée sous le commandement du général Joubert, qui avait dit à sa jeune épouse : « Tu ne me reverras que mort ou victorieux. » Joubert voulut débloquer Alexandrie : Souvorof accourut avec 70 000 hommes et livra la bataille de Novi. Joubert fut tué au début de l'action. Les deux armées perdirent chacune 8000 hommes

(15 août) et les débris des troupes gallo-polonaises se retirèrent dans les montagnes de Gênes. L'Italie était perdue pour nous : les trois républiques cisalpine, romaine et parthénopéenne étaient anéanties.

Les Russes et les Autrichiens se divisèrent après la victoire. Les généraux allemands supportaient mal les hauteurs de Souvorof. Thugut s'accommodait encore moins de sa politique : le nouveau prince Italiïski entendait avoir vaincu pour la restauration des souverains et non pour les ambitions particulières de la maison d'Autriche : il voulait donc établir un gouvernement national en Piémont, réorganiser l'armée piémontaise sous son drapeau particulier. Or, Thugut ne se souciait de rétablir ni Victor- Amédée, ni le pape. La mésintelligence s'accrut : il fut décidé que Souvorof abandonnerait l'Italie et irait rejoindre Rimski-Korsakof en Suisse. On allégua que les soldats russes, habitués au froid, se trouveraient plus à leur aise en Helvétie. Souvorof, qui se voyait déjà en Franche- Comté et sur la route de Paris, accepta.

En Suisse, après la première bataille de Zurich, Masséna s'était retiré sur les hauteurs de l'Albis, derrière k ligne formée par la Linth, le lac de Zurich et la Limmat. On lui avait opposé : 1° l'archiduc Charles avec 55 000 hommes ; 2° Korsakof avec 28 000 Russes; 3" Hotze avec 27 000 Autrichiens. L'archiduc devait évacuer la Suisse pour se porter au siège de Philippsbourg; il serait remplacé par Souvorof, qui amenait 20 000 hommes. Un moment critique pour les coalisés serait celui où l'archiduc aurait déjà évacué la Suisse et où Souvorof n'y serait pas encore arrivé. C'est ce moment qu'attendait Masséna : il avait maintenant 60 000 hommes contre 55 000, que l'arrivée du prince d'Italie aurait portés à 75 000. Donc, le 25 septembre, il surprit le passage de la Limmat, auprès de Diétikon, coupa en deux l'armée russe. Les grenadiers russes qui défendaient Diétikon combattirent jusqu'à épuisement de leurs munitions, refusèrent de se rendre et moururent alignés. Les autres corps furent successivement battus. Korsakof, rejeté dans Zurich, en fit fermer les

portes. Dans la nuit Masséna lui envoya des parlementaires qui furent retenus ou repoussés à coups de fusil. Le •26 septembre, Korsakof forma un immense carré de 15 000 hommes et attaqua les Français. « Cette masse lourde et impénétrable, dit le major Masson, faisait reculer l'ennemi partout où elle se portait. » Toutefois cette tactique, qui avait eu du succès contre ks Polonais et les Russes, devait échouer contre les Français. Décimés par les tirailleurs et l'artillerie légère, ébranlés par une charge générale de cavalerie et d'infanterie à la baïonnette, les Russes furent rejelés dans Zurich, laissant le champ de bataille couvert de morts et de blessés qui serraient sur leur poitrine des icônes et des reliques. Ils avaient perdu là 6000 hommes, leurs canons, le trésor de l'armée, leur chancellerie et leur chapelle. Korsakof s'enfuit sur Eglisau. Alors Masséna fît attaquer Zurich par Oudinot et la légion helvétique et s'empara de tous les magasins et des bagages des Russes. C'est là que périt l'illustre Lavater, tué par un soldat suisse ivre. Le 25, Soult, de son côté, avait passé la Linth, battu Hotze, qui fut tué. Les coalisés étaient tous ensemble rejetés en désordre sur Schaffhouse avec une perte de 10 000 prisonniers, de 20 canons autrichiens et de presque toute l'artillerie russe.

Telle fut la victoire de Zurich. « Ronaparte, dit M. Duruy, n'a pas de plus glorieuse bataille, car les victoires qui assurent le salut du pays valent mieux que celles qui n'ajoutent qu'à sa puissance ou à la gloire de ses chefs. »

Souvorof cependant était arrivé à marches forcées à Taverno près de Rellinzona : l'administration autrichienne avait négligé d'y réunir les bêtes de somme nécessaires pour le passage des Alpes; Souvorof perdit quatre jours précieux à en requérir dans le pays environnant; il n'atteignit le Saint-Gothard que le 21 et le franchit avec des difficultés inouïes, après une vive résistance des détachements français retranchés dans la montagne. Il s'engagea ensuite dans l'étroite vallée de la Reuss, resserrée entre des montagnes abruptes, si bien que la route traverse plusieurs fois le torrent, notamment au Pont du Diable.

520 CHAPITRE XXXm.

« Dans ce royaume de l'épouvante, écrivait Souvorof dans son rapport à Paul, à chaque pas s'ouvraient à côté de nous des abîmes, comme des tombes qui nous attendaient. Des nuits sombres dans les nuées, des tonnerres qui ne se taisaient pas, les pluies, les brouillards, le bruit des cataractes, le fracas des avalanches, énormes masses de roches et de glaces qui se précipitaient des hauteurs, les torrents qui entraînaient parfois les hommes et les chevaux dans l'abîme, le Saint-Gothard, ce colosse qui voit passer les nuages au-dessous de lui, nous avons tout surmonté, et, dans des lieux inaccessibles, l'ennemi n'a pas tenu devant nous. Les paroles manquent pour décrire toutes les horreurs que nous avons vues et au milieu desquelles la Providence nous a gardés. » L'impression produite par la formidable nature des Alpes helvétiques sur les hommes des grandes plaines russes, est vivement rendue dans les curieux récits d'un vieux soldat, mémoires d'un témoin oculaire et d'un compagnon de Souvorof.

Le tenace Lecourbe, chargé par Masséna de retarder la marche des Russes, n'avait que 11000 hommes : avec eux il s'était promis de « faire crever Souvorof dans les montagnes ». A Hospital, il disputa le passage de la Reuss, canonnales Russes jusqu'à épuisement de ses munitions, jeta son artillerie dans le torrent, alla défendre plus loin le Pont du Diable, qu'il fit sauter, puis se retira sur Seedorf , dont il retrancha le pont. Souvorof, traversant les affreuses montagnes du Schachenthal, n'atteignit Altorf et le Muttcnthal que le 26, ayant perdu 2000 hommes eu route. C'est là qu'il apprit le désastre de Zurich, la fuite de Korsakof et qu'il comprit l'horreur de sa situation, perdu.au cœur des montagnes, trahi par l'imprévoyance de ses alliés, enfermé dans Je Muttenthal comme dans une souricière, environné de tous côtés par une armée victorieuse et supérieure en nombre. Sur ses derrières, Gudin avait réoccupé la haute Reuss ; sur la route de Stanz, Lecourbe occupait Seedorf; sur celle de Schwitz, Masséna concentrait le corps de Mortier ; sur celle de Glaris, s'était posté Molitor, que Soult allait renforcer. Ce fut le plus

beau moment de la vie de Souvorof : sa retraite héroïque est plus admirable que ses victoires d'Italie gagnées avec des forces supérieures; aucun général, dans une situation aussi désespérée, n'a déployé une énergie plus indomptable que ce petit vieillard presque septuagénaire II résolut de franchir par soixante-cinq centimètres de neige le mont Eragel et de faire sa trouée par le Kleinthal et la route de Glaris. Son arrière-garde, laissée dans le Muttenthal, soutint pendant trois jours les assauts de Masséna, protégeant la retraite de l'armée, pendant que l'avant-garde enlevait Glaris et rejetait Alolitor sur Naefels. Là, Molitor arrêta les Russes, qui furent contraints de rétrograder sur le Ringenkopf, dans les glaciers duquel ils perdirent plusieurs centaines d'hommes. De là, ils purent gagner lUanz, Goire et Feldkirch. Souvorof, avec ses vaillants débris, vint prendre ses quartiers d'iiiver entre l'Iller et le Lech.

En septembre, trois divisions russes, sous le général Hermann, étaient allées rejoindre les Anglais débarqués en Hollande. Le 19, la trop grande ardeur des Russes fit battre les coalisés à Bergen ; le 2 octobre, leurs lenteurs amenèrent la défaite d'Alkmaar. Brune, encore vainqueur, le 6, à Castricum, obligea le duc d'York à capituler (18 octobre): l'armée anglo-russe obtint de sortir librement. Les débris du corps russe se rembarquèrent : froidement reçus en Angleterre, on les interna en quelque sorte dans les îles de Guernesey et de Jersey.

Masséna et Brune avaient sauvé les frontières de la Pvépublique, préparé la ruine de la coalition, ôté toute excuse au coup d'État de brumaire.

Alliance avec Bonaparte ; la ligne des neutres et le grand projet contre llnde.

Paul Ie% Souvorof et toute la Russie accusaient l'Autriche de trahison : l'empereur François, conseillé par l'Angleterre, s'efforça humblement d'expliquer le malentendu qui avait perdu Korsakof et failli perdre Souvorof. Le

tsar, un peu radouci, suspendit le mouvement de retraite des armées russes, mais posa comme conditions le renvoi de Thugut et la restauration des princes italiens dans leurs États reconquis. L'Autriche ne pouvait goûter cette politique désintéressée, renoncer à ses plans : Thugut, menacé, travailla à compléter la rupture; on insinua à l'empereur russe que le séjour de ses troupes en Bohême constituait une lourde charge pour les États héréditaires. L'irritable tsar apprit, par surcroît, un conflit qui s'était produit au siège d'Ancône : cette place maritime était assiégée par les Autrichiens, les Russes et les Turcs; le général autrichien conclut secrètement une capitulation avec les Français, stipula que ses soldats seraient seuls admis dans la forteresse, et fit enlever les pavillons turc et russe qu'on avait arborés sur les remparts à côté du sien. Cette insulte à son drapeau porta au comble l'exaspération de Paul I".

Bergen eut les mêmes résultats diplomatiques que Zurich ; la rupture avec l'Angleterre, également accusée de trahison, suivit de près la rupture avec l'Autriche. Bonaparte, qui détruisit ensuite à Marengo tout le l'ruit des victoires de Souvorof, qui apparaissait aux Russes presque comme un vengeur des perfidies autrichiennes, Bonaparte dont les principes autoritaires rassuraient le tsar et dont la gloire le séduisait, profita habilement de ces dispositions de Paul I". Il commença par déclarer qu'il renvoyait sans échange, habillés de neuf et armés aux frais de la France, tous les prisonniers russes. Paul fut touché de cette attention, d'autant plus que l'Autriche et l'Angleterre avaient refusé d'échanger les soldats russes contre les prisonniers français qu'elles détenaient. Des négociations s'ouvrirent par l'intermédiaire de Berlin et au moyen des agents russes et français à Hambourg. Bonaparte s'appliqua à prendre le tsar par ses côtés faibles : son ombrageuse dignité et l'affectation de désintéressement chevaleresque. Il s'offrit à dédommager le roi de Sardaigne, à rétablir le pape dans Rome, à reconnaître Paul comme grand-maître de Malte et comme propriétaire de l'île. Malte était alors

bloquée par les Anglais qui, en septembre 1800, s'en rendireut maitres. Leur refus de remettre à Paul I*'' ce poste important irrita singulièrement l'empereur de Russie. Froissé en outre de la tyrannie maritime de la Grande-Bretagne, qui avait déclaré les côtes de la France et de ses alliés en état de blocus et recommençait ses vexations contre les vaisseaux neutres, Paul renouvela le fameux acte de neutralité armée et rechercha l'adhésion de la Prusse, de la Suède et du Danemark, Bonaparte s'empressa de souscrire aux principes russes. Pendant ce temps, le générai Sprengtporten, chargé d'une mission intime à Paris, sous prétexte d'aller prendre le commandement des troupes russes prisonnières, y avait été suivi par Kolytchef, chargé de propositions plus précises. Kolytchef devait notamment engager Bonaparte à prendre le titre de roi avec l'hérédité de la couronne dans sa famille comme seul moyen de «-convertir les principes révolutionnaires qui ont armé toute l'Europe contre la France ». Sur ce point, le premier consul n'était que trop disposé à donner satisfaction. Des négociations s'ouvrirent entre les deux pays sur les bases suivantes : la France respecterait l'intégrité de Naples et du Wurtemberg, accorderait quelque indemnité territoriale au roi de Sardaigne, conserverait la rive gauche du Rhin, sauf à s'entendre avec la Russie pour indemniser les princes dépossédés. C'était donc sous la médiation franco-russe que les sécularisations allaient s'opérer en Allemagne.

Paul, avec son emportement habituel, s'éprenait d'une passion chaque jour plus vive pour Bonaparte, s'entourait de ses portraits, buvait publiquement à sa santé, enjoignait brusquement à Louis XVIII de quitter Mittau.

C'est alors que les deux chefs d'État s'entendirent pour le grand projet qui consistait à renverser de fond en comble la domination anglaise dans les Indes. La France occupait encore l'Egypte : elle était autorisée à tenir garnison dans les ports méridionaux du royaume de Naples; ses agents parcouraient l'Arabie et les États indiens. Paul, de son côté, pour s'assurer une base d'opération, fit rcn-

524 CHAPITRE XXXm.

trer ses troupes dans le Caucase et, sur la demande du fils d'Héraclius, prononça la réunion de la Géorgie à l'empire. L'expédition contre l'Inde anglaise devait se faire par deux voies différentes : Knorring devait prendre le commandement d'une armée russe qui, par Khiva etBoukhara, marcherait sur le haut Indus. L'ataman des kosaks du Don, Orlof-Dénissof, reçut des lettres de Paul qui lui ordonnait de commencer son mouvement sur Orenbourg, lui promettant « toutes les richesses des Indes » comme récompense, mais lui recommandant d'annoncer partout sur son chemin aux dynastes indigènes que « la Russie n'avait affaire qu'aux Anglais et qu'elle était en paix avec tous les peuples qui ne leur porteraient pas secours ». Il devait également, à Khiva, délivrer les captifs russes, à Boukhara, s'assurer que les indigènes ne se donneraient pas aux Chinois ; enfin, de l'Indus, il se porterait sur le Gange (lettres de janvier et février 1801).

L'autre expédition devait se composer de 35 000 Français et de 35 000 Russes, à la tête desquels Paul demandait qu'on plaçât le vainqueur de Zurich, Masséna. Les 35 000 Français, partis des bords du Rhin, descendraient le Danube dans des navires que leur fournirait le gouvernement autrichien, s'embarqueraient à l'embouchure du Danube sur des vaisseaux russes qui les transporteraient à Taganrog, remonteraient le Don jusqu'à Piali-Isbiankaïa, franchiraient le Volga à Tsaritsyne, le descendraient jusqu'à Astrakhan, et de là, traversant la Caspienne sur des vaisseaux russes, se rendraient à Astérabad, sur le rivage persan, où les attendraient les 35 000 Russes. L'armée combinée se porterait alors, par Hérat, Férah et Kandahar, sur le haut Indus et commencerait la guerre contre les Anglais. Ce projet, en marge duquel se trouvent les objections de Bonaparte, réfutées ensuite par l'empereur russe, entre dans les détails d'exécution les plus minutieux. Il compte 20 jours pour descendre le Danube, 55 jours pour atteindre Astérabad, 45 pour arriver à l'Indus : total 120 jours des bords du Rhin à ceux du Sind. Des aérostatiers, des artificiers, un corps de savants, analogue à la

jnission d'Egypte, accompagneraient r>ixpédition. Le gouvernement français enverrait des objets précieux, produits de nos industries nationales. « Distribués à "propos aux princes de ces contrées et offerts avec la grâce et l'amabilité qui sont si naturelles aux Français, ajoutait la note russe, ces objets serviront à donner à ces peuples la plus haute idée de la magnificence, de l'industrie et de la puissance de la nation française et à ouvrir par la suite une branche importante de commerce. »

Sur le continent Paul I" agissait énergiquement sur la Prusse pour la décider à se déclarer contre l'Angleterre. La Ligue des neutres inquiétait si fort le gouvernement britannique que les amiraux Parker et Nelson allèrent en pleine paix attaquer la flotte danoise. (Bataille navale de Copenhague, 2 avril 1801.) Un événement plus extraordinaire encore rompit la coalition.

Dans la nuit du 23 au 1k. mars 1801 ', l'empereur fut assassiné. Depuis longtemps les volontés capricieuses, les ordres violents de Paul lui avaient aliéné son entourage ; chacun craignait pour soi ou pour les siens. La noblesse russe désapprouvait silencieusement sa passion belliqueuse contre la France d'abord, contre l'Angleterre ensuite ; la rupture avec cette dernière, en arrêtant l'exportation des blés, des chanvres et autres matières brutes, attaquait les propriétaires dans le plus clair de leurs revenus. Plusieurs fois, Paul avait proféré contre sa femme et son fils aîné Alexandre des paroles menaçantes. On lui prêtait l'idée de revenir sur son oukaze d'avcnement et de changer l'ordre de succession. La cour s'habituait à l'idée d'une révolution qui lui ôteraitla couronne, en lui laissant la vie, et appellerait au trône Alexandre I*'. Le comte Panine, ancien envoyé à Berlin, s'entretint souvent de cette éventualité avec Alexandre, et peu à peu ébranla ses scrupules. Il trouva bientôt l'homme qu'il fallait pour exécuter son dessein. Le comte Pahlen, noble livonien, devint alors l'âme de la conspiration et profita de son poste de gouverneur de la