S0 kiloiiiélrcs carrés et 200000 habilanlb

-. Il n'y a d'aulrc assemblée qu'un conseil d'État composé de trois membres.

voulue à San-Stephano et dout le Irailé de Berlin l'avait contrainte de faire le sacrifice à l'Europe. Elle ne se souciait pas que son ancien client, désormais rebelle à ses impulsions, devînt plus puissant. Or, le 31 mars 1884, une grande assemblée populaire s'était tenue à Sofia et avait voté la réunion de la Roumélie Orientale. Après les élections de cette année, le ministère Zankof s'était retiré et avait fait place à un ministère Karavélof, formé de radicaux et de conservateurs; Stamboulof faisait ses débuts dans la haute politique par son élection à la présidence de l'assemblée.

La Roumélie Orientale était encore plus ardente que la Bulgarie propre pour la réunion. Les officiers, l'armée, les milices, y étaient gagnés à la cause nationale. Partout s'organisaient des comités : au-dessus se formait, à Philippopolis, un comité central, dirigé par le médecin Stranski. Le successeur d'Aléko, le pacha Gabriel Kerstovitch, était également un Bulgare; mais, devant l'agitation croissante, il cherchait à prendre appui sur la Pvussie. Le mouvement éclata le 18 septembre 18^5 : en peu d'heures les ponts qui faisaient communiquer la Roumélie avec le territoire ottoman furent rompus, les rails des chemins de fer enlevés, les points stratégiques sur cette frontière occupés par les troupes régulières, les milices, les volontaires. Le même jour, le train amenait de Sofia àPhilippopolis 1000 Bulgares de la principauté. Entjaînant la population, ils se portèrent au palais du pacha. Les cavaliers et la gendarmerie qui gardaient le palais passèrent aux insurgés. Le pacha fut arrêté, mis en voiture, conduit en lieu sûr, puis autorisé à partir pour la Turquie. La révolution n'avait pas coûté une goutte de sang. On acclama un gouvernement provisoire, avec Stranski comme président. Il reçut l'adhésion empressée de tous les fonctionnaires. Pour parer à toute éventualité, il décréta la levée en masse de dix-huit à quarante ans. Puis une assemblée populaire, réunie au palais, télégraphia au prince Alexandre d'accourir à Philippopolis.

Le prince revenait d'un voyage en Autriche; il y avait assisté aux manœuvres de Pilsen et fait visite, aux eaux de Franzenstadt, à M. de Giers. Avait-il pris, dans cette visite,

l'engagement formel de s'opposer à la réunion des deux Bulgaries? Le fait, c'est que la Russie l'accusa ensuite d'avoir manqué à sa parole. La dépêche de Pbilippopolis l'atteignit à Varna. Une grave décision s'imposait à lui : repousser l'offre des Rouméliotes, c'était soulever contre lui les deux Bulgaries; l'accepter, c'était créer une situation grosse de périls. Les sentiments de la Russie n'étaient pas douteux, non plus que ceux de la Turquie : restait à savoir quelle serait l'attitude de l'Autriche, de l'Allemagne, de l'Angleterre. Une guerre européenne pouvait sortir de là. Après avoir quelque temps balancé, après un premier refus, Battenberg accepta la proposition des Rouméliotes. Le 20 septembre, il lançait la proclamatiop de Tirnovo, où il saluait la réunion comme un fait accompli et prenait le titre de « prince de la Bulgarie nord et de la Bulgarie sud »'. Le 21 il arrivait à Pbilippopolis, acclamé par une foule enthousiaste, reçu par le gouvernement provisoire et conduit au palais du pacha.

11 comprenait bien que tout n'était pas fini et qu'il y avait des précautions à prendre. Son premier soin fut de faire réarborer sur le palais et les monuments publics, à côté des couleurs bulgares , le pavillon et les insignes ottomans. Il télégraphia au sultan pour lui expliquer sa décision, déclarant qu'il continuerait à reconnaître sa souveraineté sur les deux provinces, sollicitant sa haute sanction pour les faits accomplis. Une circulaire apologétique fut adressée aux autres puissances.

L'impression avait été vive à Constantinople : dans le premier moment, le parti de la guerre avait triomphé; le sultan avait renvoyé ses ministres, comme coupables de négligence, adressé sa protestation aux puissances, massé des troupes à la frontière de Roumélie. L'Autriche et l'Allemagne réussirent à l'apaiser.

En Russie, la révolution avait d'abord été saluée par les

1. La première a 63 972 kilomètres carrés et avait alors 2 millions (1 998 983) d'habitants ; la seconde 35 901 kilomètres carrés et 8 1 5 946 habilant?.

jouvnaiix comme un grand triomphe de la cause slavopbile Tout de suite ils se turent devant l'attitude du souverain. Alexandre III rappela de Sofia le prince Gantacuzène et tous les officiers russes. Battenberg lui adressa un télégramme conciliant où il déclarait que., cette mesure lui paraissant dirigée contre sa personne, il était prêt à abdiquer, pourvu que la Russie consentît à reconnaître l'union. 11 ne reçut pas de réponse. L'assemblée nationale des deux Buigarics, en même temps qu'elle décrétait l'armement général, décida de former une députalion qui irait trouver le tsar et lâcherait de le fléchir. D'abord il ne voulut pas la recevoir; puis, lorsqu'il la leç U, le 3 octobre, il se l3orna à répondr<^ qu'il s'efforcerait, de concert avec les autres puissances, ae trouver une solution pacifique à la question bulgare. La délégation comprit que le tsar ne ferait rien pour la Bulgarie tant que le prince Alexandre serait sur le trône. Puis un agent russe à Sofia, Kojander, rapporta, inventa peutêtre, un propos injurieux que le prince aurait tenu sur les officiers russes. Or le prince était « général-lieutenant à la suite » dans l'armée russe et colonel du 13« tirailleurs : Alexandre III, dans le premier moment d'irritation, le fit rayer des cadres (5 novembre). Kalkof dirigea contre le prince un article des plus violents : le tsar en récompensa le journaliste par le Saint-Vladimir de deuxième classe. Bientôt une conférence se réunit àGonstantinople(22 octobre). La Russie put constater que le prince Alexandre serait soutenu par les deux empires allemands ; quant à l'Angleterre, Salisbury avait changé d'avis sur la question depuis que la Bulgarie, au lieu de former l'avant-garde de la Russie dans la péninsule, paraissait devoir être le principal obstacle à ses progrès.

La révolution bulgare avait eu un redoutable contro-cou]i dans toute la péninsule; les Bulgares des provinces restées turques s'agitaient et entraient en lutte avec les populations grecque et musulmane; Monténégrins et Albanais en venaient aux mains pour une question de frontière ; la Roumanie renforçait les garnisons dans la Dobrutscha, et son ministre dirigeant, Braliano, courait demander conseil à

Vienne. A Athènes, les manifestations panhellénicpies se multipliaient; des délégués de la Thrace, de la Mace'doine, de l'Ëpire. de la Crète, venaient demander la réunion de leurs pays au royaume; la chambre votait un emprunt de guerre de 100 millions; l'armée grecque était tout à coup portée à 72000 hommes.

Plus vive encore fut l'émotion en Serbie. Le subit agrandissement de la principauté bulgare paraissait aux Serbes le renversement de « l'équilibre balkanique ». D'ailleurs les rapports entre les deux gouvernements, depuis longtemps, étaient tendus; il y avait eu rupture diplomatique, en 1884, parce que la Serbie accusait la Bulgarie d'accueillir trop bien et ne pas surveiller assez les réfugiés serbes de 1883- Alors il avait fallu que les puissances agissent énergiquement à Sofia et à Belgrade pour empêcher la guerre: une guerre impie entre deux peuples de même race: une guerre absurde et presque ridicule entre deux petites nations que guettait l'ambition des grandes. Cette fois, en 1885, tous les efforts des puissances échouèrent contre l'entêtement des Serbes. Le 22 septembre, leur armée fut mobilisée, portée en chemin de fer sur Nisch et la Vieille-Serbie; le discours du trône parla de la grande idée serbe et de l'équi- ; libre balkanique; un emprunt de 25 millions fut voté, la [ lii'erté de la presse et de réunion suspendue. Ni à Belgrade, i ni à Vienne, on ne doutait de la victoire des Serbes. Ils comptaient environ 60 000 hommes et 132 canons; le . prince Alexandre disposait de 50 000 Bulgares du Nord, ; plus 25 000 Kouméliotes, qui étaient à peine organisés. Battenberg, abandonné par la Russie, quand son rivalétait évidemment soutenu par l'Autriche, se tourna vers le sultan. Il lui télégraphia (14 décembre) pour lui rappeler qu'il allait délendre la frontière de l'empire turc en même temps que celle de la principauté, le priant de prendre les mesures nécessaires pour en empêcher la violation. Puis il partit de Philippopolis pour se mettre à la tête de l'armée. Le même jour les Serbes, prenant délibérément le rôle d'agresseurs, avaient passé la frontière en quatre colonnes; celle du nord, sous Leschanine, se. portait sur Viddin; les

trois du sud, sous lovanovitch, se dirigeait par les trois routes de Tsaribrod, Trin et Kiûstendil. sur Sofia. Le roi Milan, comme généralissime, se tenait avec les colonnes de Tsaribrod. D'abord les Serbes enlevèrent toutes les positions bulgares, à Tsaribrod, Trin, Adlié (près Viddin\ Ils forcèrent la passe de Dragoman et débouchèrent dans la plaine de Slivnitsa, à 40 kilomètres de Sofia. Là ils trouvèrent le prince Alexandre qui avait rallié ses troupes et occupé une forte position. Le 17, les Serbes l'attaquèrent; ils furent repoussés. Le 18, Alexandre prit l'offensive, et, à son tour, enleva aux Serbes plusieurs positions. Le 19, ayant reçu des renforts, il fit une attaque à fond, battit complètement l'ennemi, le chassa devant lui. Dès le 21, les puissances étaient intervenues, agissant auprès de la Porte, sommant les Serbes d'évacuer la Bulgarie, imposant aux deux partis un armistice. Ces sommations et la médiation de la Porte arrivèrent après la victoire de Slivnitsa. Le prince Alexandre répondit aux puissances qu'il ne signerait l'armistice que sur le territoire serbe et pria la Porte d'ajourner de quelques jours sa médiation. Le 26 novembre, malgré une nouvelle sommation européenne, il franchit la frontière de Serbie. Les 27 et 28, il enleva les hauteurs de Pirot ; là on vil combattre sous le drapeau bulgare nombre de volontaires musulmans; le prince montra la plus grande bravoure; ses officiers durent l'empêcher de mener lui-même les colonnes d'assaut. Le chemin de la vallée de la Morava était libre ; le roi Milan, dès le 25, s'était réfugié dans Belgrade. Alors. l'Autriche intervint; le comte KhevenhûUer, son agent à Belgrade, se rendit au quartier général d'Alexandre et lui déclara que. s'il poussait plus avant, il trouverait devant lui l'armée impériale. Le prince réunit son conseil d'officiers supérieurs : celui-ci jugea qu'il convenait de s'arrêter. La guerre qu'avaient déchaînée les susceptibilités du roi Milan coûta 6 à 8 000 hommes aux Serbes et 3 000 aux Bulgares.

Quelle fut en Russie l'impression produite parle triomphe des Bulgares? Lopinion était fière des victoires remportées par une nation que la Russie avait appelée à la vie, par

une armée qu'avaientformée et exercée ses officiers. Alexandre III ne fut pas insensible au succès de ses anciens clients, surtout contre le client de l'Autriche. Dan,s un ordre du jour à son armée, il loua la bravoure des Bulgares et des Rouméliotes ; mais le nom du prince n'y fut même pas prononcé ; le tsar faisait honneur du succès aux officiers russes^ et au ministre russe de la guerre Cantacuzène. De son côté, le prince, dans son ordre du jour du 21 décembre, s'étudiait à rendre justice à la Russie, vantant la constante sollicitude d'Alexandre III pour l'armée bulgare, rappelant que celle-ci devait à ses instructeurs russes ses solides vertus, discipline, bravoure, patriotisme. Il adressait à l'empereur une lettre conçue dans le même esprit. On ignore s'il reçut une réponse. Du moins il obtint une sorte de satisfaction : l'agent russe Kojander fut rappelé. L'Autriche, d'autre part, craignait de s'être aliéné le prince par son intervention menaçante; elle fit savoir que Khevenhûller avait outrepassé ses instructions : il aurait été chargé simplement d'appeler l'attention du prince sur les dangers que pourrait entraîner la prolongation de la guerre.

La victoire de Slivnitsa semblait donc rendre bien plus facile la situation de Battenberg. Il lui restait maintenant à décourager une intervention trop directe de la Turquie et de l'Europe dans ses affaires. Deux commissaires ottomans, Madjid et Chakir, étaient venus à Sofia; une commission européenne se formait pour délimiter les positions occupées par les deux armées belligérantes.

Le 12 février 1886, sur l'initiative de la Russie, les puissances invitèrent la Bulgarie, la Serbie, la Grèce à remettre leurs forces sur le pied de paix. Les deux dernières ayant refusé, le prince Alexandre se trouva excusé de ne pas désarmer.

Presque en même temps le prince négociait à Bucharest, sous la médiation des puissances, pour la paix avec la Serbie ; à Sofia et à Constantinople, pour la fixation de ses rapports avec la Turquie.

Avec celle-ci fut conclu le traité du 2 février 1886 : la Porte nommait le prince de Bulgarie gouverneur général

de sa province de Roumélie. à la condilion qu'il s'y montrerait le fidèle vassal du sultan, maintiendrait lordire dans la province, veillerait au bien-être du peuple rooinéliote. n était nommé pour cinq ans, et. au terme de ce délai, devait être investi de noureau par un firman du padischah. Si la Bulgarie ou la Roumélie étaient attaquées par une puissance étrangère, le snltan la secourrait de troupes ottomanes, qui seraient placées sous le commandement suprême du prince; si les autres provinces du sultan étaient attaquées, le prince fournirait un contingent militaire qui serait placé sous les ordres des généraux turcs. Dans un délai de quatre mois, une commission turque-bulgare serait chargée d'examiner et d'amener, s'il y avait lieu, le statut organique de la Roumélie. Ainsi Battenberg serait à la fois, en Bulgarie, prince vassal du sultan et, en Roumélie, son gouverneur général.

La réunion des deux provinces était sanctionnée; mais l'union tenait à la personne même du prince; les deux pays restaient soumis à des régimes un peu difîerenis. Le prince et le peuple bulgares n'hésitèrent pas à accepter cette situation; ils comprenaient que l'union de facto devait produire ses conséquences naturelles : une fusion plus intime des deux pays et raffermissement de l'unité. Le 3 février, une circulaire turque porta les conditions de ce traité à la connaissance de TÊurope. La Russie fut la seule puissance qni fit des objections: elle demandait que la convention militaire fût supprimée; qne le gouvernement général de la Roumélie fût attribué non pas an prince de Battenberg, nommément, mais au prince de Bulgarie sans désignation de personne : qu'à Texpiration des cinq années ia réinvestiture de cette charge fût conférée non par un simple firman iiu padischah. mais par toutes les puissances signataires du traité de Berlin. Le prince, dans une note du 25 mars à la Porte, protesta contre les exigences de la Russie : convenait-il que les puissances, consultées tous les cinq ans, eussent à statuer non pas seulement sur le renouvellement des pouvoirs princiers, mais sur le fait même de l'union des deux Bulgaries, qui serait ainsi, tous

les cinq ans, remise en question? Cependant, sur les instances des puissances amies, Battenberg se soumit.

Au congrès de Bucharest, les Bulgares prétendaient exiger de la Serbie, pour son injuste agression, une indemnité de guerre. Cette condition fut écartée par les puissances. Le 3 mars, la paix fut rétablie entre les deux États sur les bases du statu quo ante\ le 17, les ratifications furent échangées. Depuis cette époque, les relations entre les deux peuples n'ont point cessé d'être pacifiques et quelquefois cordiales.

Le prince de Bulgarie puta.lors travailler à l'organisation de son État. Il eut soin d'employer des fonctionnaires et militaires rouméliotes dans la Bulgarie propre, et réciproquement. L'union des deux pays fut encore affirmée par les élections à l'assemblée. A l'ouverture du premier sobranié commun aux deux Bulgaries (14 juin 1886), Battenberg glorifia l'union nationale, mais prononça quelques phrases courtoises à l'adresse du tsar.

La situation du prince paraissait très forte : sous «on nom s'était accomplie l'union désirée par toute la nation ; il l'avait consacrée sur le champ de bataille de Slivnitsa et de Pirot; il s'était montré capitaine brave et habile pour la défendre contre les Serbes, diplomate ferme et subtil pour la garantir contre les ingérences de l'Europe, de la Russie, même de la Turquie; on appréciait ses qualités de gouvernant et d'administrateur. Sa popularité était au comble dans les deux pays. C'est à ce moment même qu'il fut précipité par la catastrophe la plus iinprévue.

Le parti russe n'avait pas désarmé : à Sofia il était dirigé parrancienministreZankof,leraétropoli te Clément, l'attaché militaire russe Zakharof; il comptait beaucoup d'adhérents parmi les officiers mêmes de l'armée bulgare. Gomme les régiments victorieux à Slivnitsa et Pirot se trouvaient encore à la frontière, Sofia n'était gardée que par un bataillon du régiment Stranski, qu'avait gagné à la conjuration le raajoi Grouïef, et le l"i'égiment d'artillerie, également travaillé par les russophiles. Le 21 aoiit 1886, entre 1 et 2 heures du matin, une bande d'officiers, de cadets et de soldats fit

irruption dans le palais et mit la main sur le prince. Un cadet lui tendit une feuille de papier sur laquelle il devait écrire son abdication, tandis que le capitaine Dmitrief et d'autres lui présentaient leurs revolvers au visage. Le prince leur dit alors de rédiger eux-mêmes cet acte, car vraiment il ne savait sur quelles raisons le fonder. Un des officiers fît la rédaction, informe, illisible, pleine de contradictions et de fautes d'orthographe. Le prince la prit et écrivit au-dessous : « Dieu protège la Bulgarie ! Alexandre >^. Le capitaine Dmitrief lui arracha le papier, et, sans même le regarder, le fourra dans sa poche. Puis le prince et son frère, Franz de Battenberg, furent enfermés au ministère de la guerre et gardés à vue, pendant qu'on faisait les préparatifs de l'enlèvement. « On t'emmène en Russie », dit au prince le capitaine Bendéref.

Il fallait se hâter, carie réveil de la capitale eût délivré le prince ou contraint les conjurés à l'assassiner. Le soir même les deux captifs couchaient dans un couvent d'Étropol, au pied des Balkans. Le 22, ils parvinrent à Vratsa; le 23, sur des nouvelles inquiétantes pour la conjuration qui arrivaient de Sofia, les ravisseurs se demandèrent s'ils ne casseraient pas la tête aux Battenberg. Ils y renoncèrent pour l'instant, se jetèrent dans les bois, arrivèrent à Rakhova, puis au Danube. On embarqua le prince sur un yacht, on descendit le fleuve et l'on aborda, le 24, à la ville russe de Reni. Les conjurés voulaient remettre leurs captifs aux fonctionnaires du tsar. Ceux-ci, qui n'avaient pas d'ordres, télégraphièrent à Saint-Pétersbourg : le prince passa la nuit, étroitement gardé, à bord du yacht. Le 25, au matin, arrivèrent les instructions : le prince devait être remis en liberté ; seulement il ne pouvait débarquer sur la rive roumaine du Danube, mais se rendre en Occident, par le plus court chemin, à travers l'empire ou la Pologne. Battenberg, escorté de gendarmes russes, monta en chemin de fer. Le 26, au soir, il était sur le territoire autrichien, à Lemberg.

Le jour même où les conjurés avaient enlevé le prince, leurs complices, avant que la ville se fût réveillée, occupèrent les maisons qu'habitaient les partisans les plus dévoués

du prince et firent marcher des patrouilles : tout habitant rencontré par elles fut conduit à la cathédrale. Ce fut devant cette singulière assistance que le métropolite Clément, vers cinq heures du malin, célébra une messe d'actions de grâce et félicita la Bulgarie d'être enfin délivrée du prince Alexandre. Puis, au balcon du consulat générai de Russie, le gérant du consulat, Bogdanof, se montra au public, ayant à sa droite Clément qui bénissait le peuple, à sa gauche Zankof, derrière lui Crouief. Un nouveau gouvernement fut aussitôt constitué, avec Clément pour président; Zankof se chargea de l'intérieur; Grouïef prit le commandement des troupes. Une proclamation annonça que le prince avait abdiqué, se rendant compte du péril que son règne faisait courir au peuple bulgare; celui-ci pouvait être assuré que le grand tsar de Russie, son protecteur suprême, ne l'abandonnerait pas.

Le peuple et l'armée bulgares n'acceptèrent pas le coup d'État. De toutes les places fortes et de toutes les garnisons, Viddin, Nicopolis, Silistrie, Varna, Schoumla, arrivèrent des protestations indignées; les milices de Roumélie, sous le colonel Moutkourof, marchèrent sur Sofia. A cette nouvelle, les conjurés évacuèrent la ville et se retirèrent à deux marches de là, sur Radomir. Le 24 août, Moutkourof fil son entrée dans Sofia; là s'installa, au nom du prince, un gouvernement provisoire, composé de Moutkourof, Karavélof et Stamboulof, président du sobranié.

Toute la Bulgarie acclama les nouvelles autorités. Leur premier soin fut d'adresser un télégramme au prince Alexandre 'de Hesse, pour le supplier de décider son fils, le prince Alexandre de Bulgarie, à revenir. De Sofia, de Tirnovo et de Philippopolis des députations se mirent en route. Arrivées le 28 à Lemberg, elles trouvèrent leur prince entouré des membres de sa famille, acclamé par le peuple, comblé d'égards par les autorités autrichiennes.

Le 29, il remettait le pied sur le territoire bulgare, regu par une foule enthousiaste et par une délégation du gouvernement provisoire, à la tête de laquelle se trouvait Stamboulof. Le 30, à Roustchouk, il adressait une pro-

clamalion au peuple, au lélégrainme à l'empereur de Russie, recevait du roi Milan une dépèche de lèlicitalions. Son voyage par Sistova, Tirnovo, Philippopolis, fut une marche triomphale.

Il comprenait cependant qu'il ne pourrait se maintenir sur son trône reconquis si l'hostilité du tsar continuait à encourager les conspirations. Dans son propre palais de Sofia, il avait pu. voir que sa liberté et sa vie môme étaient dans le creux de la main d'Alexandre III. Son télégramme du 30 était conçu dans les termes les plus humbles : il y rappelait que le principe monarchique l'avait obligé à rétablir en Bulgarie et Roumélie l'ordre légal; la Russie lu avait donné sa couronne, il était prêt à remettre celle-ci dans les mains du tsar; il demandait que l'empereur, pour prouver à tous qu'il n'approuvait point les actes révolutionnaires du 21 août, envoyât à Sofia, ainsi qu'il en avait été question, le prince Dolgorouki en qualité de ministre plénipotentiaire. La réponse du tsar prouva qu'il restait inflexible : Alexandre III n'approuvait point le" retour de Battenberg en Bulgarie, car il en prévoyait pour le pays des « conséquences sinistres » ; la mission du prince Dolgorouki était devenue inopportune ; le tsar se réservait d'apprécier ce que « la mémoire vénérée de son père, Tintérèt de la Russie el la paix de l'Orient » lui commanderaient.

La réponse était hum.iliante, accablante. Le prince fit, le 3 septembre, son entrée dans Sofia, en grand appareil militaire, parmi l'enthousiasme de la population ; mais, le, même jour, il réunit au palais les officiers et les membres du corps diplomatique et leur dit : « Je ne puis rester en Bulgarie, puisque le tsar ne le veut pas ; ma présence en Bulgarie serait contraire à l'intérêt du pays ; je suis forcé de renoncer au trône; l'indépendance de la Bulgarie l'exige; une occupation russe pourrait se produire ». Il modéra la répression contre les conspirateurs du 21 aoiàt : Zankof cl le métropolite Clément furent remis en liberté. Cependant, comme il fallait une sanction à la discipline militaire outrageusement violée par les conjurés, le régiment Siranski et le l'='' d'artillerie furent dissous, leurs drapeaux détruits, les

cadets versés clans les régiments. Aucun des officiers coupables ne fut passé par les armes : l'Aul riche ci rAllemagne dvaient fait entendre au prince que la Russie ne le tolérerait pas. Le 7, il nomma une régence, composée de Karavélof, Moulkoufof elSfamboulof, et lui remit ses pouvoirs. Uu nouveau ministère fut constitué, sous la présidence de Radoslavof. Le même jour, le prince adressa au peuple une proclamation annonçant qu'il abdiquait, mais que la Russie (ce qui était vrai) avait donné l'assurance que l'indépendance et l'union des Bulgaries ne couraient aucun danger. Il partit au milieu des manifestations les plus vives de la reconnaissance et des regrets publics.

La situation de la régence n'était point commode. La Russie, tout en lui donnant les assurances dont avait parlé Battenberg, affectait de la regarder comme illégale : sa composition aurait, été contraire à certain article de la constilulion. Le 13 septembre, Stamboulof ouvrit le petit sobranié. On remarqua que le portrait du tsar avait été enlevé de la salle des séances et que celui du prince Alexandre était voilé d'un crêpe : la conduite de la Russie avait laissé dans les cœurs une impression inelïaçable d'amertume et d'irritation. Cependant, le Ib, l'assemblée vota une adresse de dévouement à l'empereur; mais le IG elle acclama un message du gouvernement glorifiant le sacrifice patriotique du prince, flétrissant l'attentat du 21 août, demandant un châtiment sévère des parjures..

Le 25 septembre. vint s'installera Sofia, comme représentant de la Russie, le général Kaulbars, frère de l'ancien ministre de la guerre. Il prit une attitude hostile au gouvernement, qu'il qualifiait de « gouvernement de parti ». Daus une note du 27, il exigeait la levée de l'état de siège, la mise en liberté des conspirateurs, l'ajournement des élections pour le grand sobranié. C'eût été amnistier l'attentat du 21 aoù^; de plus il y avait là des ingérences excessives dans les affaires intérieures du pays. Kaulbars convoqua (3 octobre), à Sofia, une grande assemblée populaire, où il parla des bienfaits de la Russie et des bonnes disjiofiilions du tsar. 11 l'ut interrompu par les cris : « Ce n'est

pas vrai! Vive la constitution! Vive l'indépendance bulgare ! » Il fit ensuite une « tournée d'étude » dans le pays et ne put que constater la profondeur des ressentiments bulgares. Les élections du 10 octobre, pour le grand aobranié, furent l'écrasement du parti russe : 500 nationalistes élus sur 572 députés. La question d'ur'^ élection princière fut soumise au sobranié\ le gouvernement mit en avant le nom du prince Waldemar de Danemark, beau-frère du tsar. Il fut élu à l'unanimité (10 novembre). Son père, le roi de Danemark, refusa pour lui. Là encore on crut retrouver la main d'Alexandre III. Les trois régents donnèrent leur démission : mais on n'accepta que celle de Karavélof, qui fut remplacé par Liskof. Stamboulof et Moutkourof furent priés de conserver leurs fonctions. On résolut d'inviter les puissances signataires du traité de Berlin à désigner elles-mêmes un candidat; on nomma une délégation chargée d'aller les consulter. Sur ces entrefaites, deux vaisseaux russes vinrent jeter l'ancre à Varna. Le parti hostile au gouvernement bulgare vit dans cet incident un eucouragemeût. Il fît une émeute, surprit Bourgas, mais fut réprimé de suite, et les meneurs furent mis en jugement. Kaulbars éleva une protestation : on n'en tint compte. Alors, il se retira, emmenant tous les consuls russes, confiant les intérêts de ses nationaux au consulat général de France (30 novembre 1886). La Turquie crut devoir rappeler son envoyé à Sofia, Gabdan-Effendi. Dans l'intervalle, on découvrit un complot formé par quelques officiers ou cadets : il s'agissait d'un coup do main contre les régents et les ministres : les coupables furent arrêtés ou s'enfuirent.

La délégation bulgare chargée d'aller consulter les cabinets faisait son tour d'Europe, En Russie elle ne fut pas reçue par Alexandre III : cependant il lui fut insinué que le tsar verrait avec plaisir l'élection du prince Nicolas de Mingrélie ; c'était un simple officier de la garde impériale, et ses ancêtres avaient vendu leur couronne à l'empereur Alexandre I*''. A Vienne, à Berlin, à Londres, à Paris, au Quirinal, la délégation ne fut reçue qu'à titre privé [privatim). En

général, on lui démontra que la Bulgarie n'avait rien à attendre de l'Europe, ou bien on lui donna le conseil de déférer aux volontés du tsar. Sans doute qu'à Vienne et à Buda- Pesl il y eut, encore plus privatim, d'autres propos : on dut y parler aux Bulgares du prince Ferdinand, alors officier dans l'armée hongroise, propriétaire àEbenthal (Moravie), mais alors persona grata a.ux yeux du tsar, au couronnement duquel il avait représenté sa maison. Né en 1861, il était petit-fils d'Ernest II de Saxe-Gohourg-Golha, et li's du défunt prince Auguste et de la princesse Clémentine d'Orléans. A Gonstantinople, les efforts de la délégation furent contrecarrés par Zankof et les autres réfugiés bulgares.

Ces échecs de la délégation 'provoquèrent une nouvelle prise d'armes du parti russe : les réfugiés en Roumanie, Grouïcf Bendéref, formèrent le projet de séduire des garnisons et d'enlever des forteresses. Le 28 février, le capitaine Krislef provoqua l'explosion à Silistrie; elle était prématurée, il échoua. Le 3 mars, à Roustchouk, le major Ousounof arrêta le préfet et proclama une nouvelle régence, à la tète de laquelle il plaçait le métropolite Glément ; il échoua devant l'attitude des régiments et la résistance armée des bourgeois. On se battit tout un jour dans Roustchouk : les émeutiers, vaincus, furent capturés ou s'enfuirent ; Ousounof fut poursuivi et ramené. Le gouvernement de Stamboulof, attaqué si violemment, se défendit avec une énergie impitoyable; sans souci de ce qu'en penserait la Russie, il y eut quinze condamnations à mort, dont neuf exécutions. L'état de siège fut étendu à toute la Bulgarie.

Gependant une telle situation ne pouvait se prolonger : sous peine dépérir, il fallait que la Bulgarie eût un prince. Le 9 mars, le ministre des affaires étrangères, Stoïlof, se rendit en Autriche ; il paraît que Kalnoky et Tisza furent d'accord pour conseiller de ne pas précipiter l'élection princière. Y eut-il d'autres paroles, toutes différentes, échangées en secret? Quoi qu'il en soit, le gra-nà sobranié se' réunissait le 3 juillet à Tirnovo ; le 5, il décidait l'envoi d'une circulaire apologétique aux puissances ; le 7, à l'unanimité, il proclamait le prince Ferdinand de Gobourg. Gelui-

ci fil savoir qu'il était prêt à répondre à cet appel, mais qu'il désirait être assuré d'abord de sa confirmation parla Porte. La Porte, touchée de la question, adressa une circulaire consultative aux puissances. Les puissances savaient combien Alexandre III était irrité de ce nouvel incident bulgare. L'Allemagne et même l'Autriche, officiellement, n'avaient garde d'approuver l'élection. Le duc Ernest II pesait sur son petit-fils pour l'y faire renoncer.

Tout à coup on apprit que le prince Ferdinand était entré en Bulgarie; le 10 juillet, sur la rive bulgare du Danube, à sa descente du bateau, il avait été reçu par les officiers, la régence, les ministres; en un tour de main il avait expédié une circulaire aux puissances, une proclamation aux Bulgares, un télégramme de dévouement au sultan. Le 13, il avait fait son entrée à Tirnovo : le métropolite Clément avait célébré l'office d'actions de grâce et prêché la fidélité au nouveau souverain; leso&ranié reçut le serment du prince, dont la proclamation, lue à l'assemblée par Stoïlof, ne parlait que d'indépendance, d'unité, du « trône glorieux des anciens tsars de Bulgarie «. Stamboulof accepta la présidence du ministère.

Pas une puissance, même l'Autriche, n'osa reconnaître Ferdinand de Cobourg comme prince de Bulgarie : il lui manquait la « confirmation par la Porte ottomane avec l'assentiment des grandes puissances » . Plus irrégulière, s'il se peut, sa situation en Roumélie. Son ministre Stamboulof le fit se résigner à se passer de tout. Dès le 10 août s'élevait la protestation de la Russie : ni ni l'élection n'était valide, ni l'avènement n'était légal. Personne en Europe n'y contredit. Pour l'Allemagne et pour l'Autriche, comme pour la France et l'Italie, dans la correspondance de leurs consuls et consuls généraux, Ferdinand n'est que « le prince de Cobourg » . Quant à laRussie, sans doute elle ne pouvait envahir la Bulgarie, passant sur le corps à la Roumanie, armant contre elle la Triple Alliance; elle cherchait du moins à faire agir la Porte, pesant sur elle de toutes ses forces, l'invitant à occuper la Roumélie et à chasser de Bulgario le prince Ferdinand. La Turquie déclina cette dan-

^ereuse proposition : d'ailleurs, au fond, elle aimait mieux la Bulgarie indépendante, surtout brouillée avec la Russie, que province delà Russie. Elle de'clina encore d'autres propositions : par exemple, l'envoi à Sofia d'un commissaire turc et d'un général russe pour y exercer la régence; puis la nomination d'un général russe comme contre-régent en Bulgarie et gouverneur général en Roumélie. Elle se contenta d'adresser à Sofia des sommations, dont Ferdinand ni Stamboulof ne tenaient compte, et. de recommander la médiation de l'Allemagne. L'Allemagne répondait : « Que la Russie et la Turquie se mettent préalablement d'accord ». En 1888, la Russie, impatientée de la résistance passive de la Porte, ira jusqu'à la sommer de payer l'indemuilé de guerre stipulée en 1878 et à la menacer, pour se couvrir, d'occuper quelques districts d'Asie. La Porte se tirait de la difficulté par ses procédés habituels de dilation.

Ces attaques ne faisaient que confirmer le peuple bulgare dans l'idée qu'on en voulait à son indépendance, et que consolider moralement la situation du prince et de Stamboulof. Les élections, faites d'ailleurs sous une forte pression, envoyèrent au sobraniénne énorme majorité gouvernementale (227 voix contre 27). Le métropolite Clément, qui recommençait à intriguer, fut déposé (fin 1887). Les nouveaux complots furent réprimés avec une extrême rigueur. Le 4 janvier 1888, un capitaine russe, Nabokof, avec 12 Bulgares et 30 Monténégrins, débarque à Bourgas et essaie de surprendre la ville ; il est repoussé par les gendarmes et tué avec la plupart des siens; ses papiers furent saisis. Le major bulgare Popof et cinq de ses compagnons étaient condamnés à mort : Stamboulof voulait leur exécution; le prince commua la peine capitale en un emprisonnement. En 1889, l'empereur d'Autriche se risquait à féliciter le prince Ferdinand sur le rétablissement de l'ordre en Bulsrarie. Celui-ci fit alors un voyage à Vienne, à ^Munich, à Paris. La Porte se montrait bienveillante : elle eût voulu le reconnaître; l'ambassadeur russe Nélidof s'y opposa énergiquement. Stamboulof, qui pendant le voyage

duprince, avait fait fonctions de lieutenant de l'État, prenait chaque jour plus d'importance. Il se montrait plus décidé que jamais dans son altitude à l'égard de la Russie. Il menaçait d'expulsion le prince Dolgoroukof, officier de la garde impériale. Il poussait les armements, commandait en Styrie 100 000 fusils à répétition. Lorsque, dans le sobranié^ des voix s'élevaient pour recommander la réconciliation avec la Russie, sous la condition que le prince Ferdinand serait maintenu, Stamboulof répondait que son gouvernement avait tout fait pour l'obtenir, cette réconciliation; mais la Russie était restée intraitable. Quelques évêques frondaient, sous prétexte que le prince était catholique-romain : Stamboulof en fit reléguer trois dans leurs diocèses : ceux de Vratsa, Tirnovo et Varna. La Russie ayant fait opposition à l'emprunt bulgare, sous prétexte qu'il était illégal et que les frais d'occupation russe n'avaient pas été réglés, Stamboulof lui signifia que le montant de ces frais, 360 000 roubles, était à sa disposition (20 février 1890). En mars 1890, il sollicitait le grand vizir Kiamil-Pacha de reconnaître le prince ; mais, comme il n'était appuyé que par l'Autriche et l'Angleterre, la Turquie n'osait point agir.

En 1891, la Russie ayant fait enlever sur le territoire bulgare un réfugié russe, Stamboulof protesta contre cette violation de la frontière, dénonçant à son tour les menées des réfugiés bulgares en territoire russe. La même année, un attentat ayant eu lieu sur les ministres bulgares (le meurtrier manqua Stamboulof, mais tua Beltchef), Stamboulof réclama l'extradition, vainement, mais énergiquemcnt. Il fit voter par le sohranié une pension do 50 000 francs àBattenberg. En 1892, nouvel attentat contre Stamboulof; le résident bulgare à Gonstantinople est assassiné par un réfugié; Stamboulof adresse à la Serbie et à la Porte des notes énergiques, demandant qu'on surveille les menées de ces rebelles. Sept Russes sont arrêtés à Rouslchouk sous la prévention d'avoir tramé un complot à la dynamite. Deux exécutions ont lieu à Sofia pour le meurtre de Youlkovitch. Le procès contre les meurtriers

de Beltclief aboutit à cinq condamnations capitales; le major Panitsa et ses quatre complicts sont pendus à Sofia. Un cri de colère s'éleva dans la presse russe; Stamboulof riposta par la publication de papiers saisis, qui compromettent des agents russes. La même année il eut un succès diplomatique: il se rendit à Gonstantinople, obtint une audience du sultan et reçut une tabatière d'or (13 août], La Turquie se trouva bien embarrassée quand la Russie lui demanda des explications ; elle répondit que la visite incriminée avait été pour elle une surprise ; elle entendait respecter les traités et vivre en amitié avec le puissant voisin. Ainsi la Russie, qui avait si cruellement châtié Batteaberg, se trouvait impuissante contre le prince Ferdinand et Stamboulof, dont l'attitude était bien plus irritante. De jour en jour, elle s'aliénait davantage le peuple bulgare, en invoquant contre lui ce même traité de Berlin qu'elle-même avait détesté, excitant contre lui l'ancien maître musulman dont elle l'avait délivré, le poussant, malgré lui, dans la clientèle anti-russe. Bien des erreurs avaient été commises envers celte nation d'abord si profondément reconnaissante et dévouée. Dès le début, au temps du triumvirat russe à Sofia, on l'avait traitée en mineure, lui imposant une tutelle, salutaire sans doute, mais trop impérieuse; les fautes les plus vénielles étaient relevées avec aigreur; l'élan national, qui portait les Bulgares vers un but que la Russie elle-même leur avait assigné, était flétri comme un attentat au droit des gens; le premier prince des deux Bulgaries avait été humilié, dénoncé comme ayant manqué à sa parole, rayé des cadres de l'armée russe ; quand on l'avait enlevé de son palais, la Russie avait reçu des mains de factieux ce vivant colis; elle s'était montrée inexorable aux délégations du peuple, aux télégrammes suppliants du prince. Assurément le coup d'audace et les tours de passepasse du prince Ferdinand lui créèrent de plus justes griefs; mais son affectation à invoquer le traité de Berlin ne lui donnait pas le beau rôle aux yeux des Bulgares. Un moment vint où l'aventureux fils de Clémentine d'Orléans leur parut l'unique garantie de leur indépendance. Ils approuvèrent les

sanglantes représailles et les bravades de Stamboulof. L'émancipation morale des Bulgares, qu'avec un peu plus de doigté il eût été si facile à la Russie de diriger, se fit en dehors d'elle et contre elle. Le sentiment national bulgare tendit à se confondre avec le sentiment anti-russe.

Sur d'autres points de la péninsule, où l'ingérence de la Russie avait été limitée par les circonstances, oià, n'ayant point eu à agir, elle n'avait point commis de faute, voici que des peuples lui revenaient. Presque au moment où elle achevait de perdre la Bulgarie, elle regagnait la Roumanie et la Serbie.

A Bucharest, la chute du ministère Bratiano (1*^ avril 1888) fut le signal d'une nouvelle et lente évolution. Le II avril 1889, c'était un ministère plutôt sympathique à la Russie qui arrivait au pouvoir avec Lascar Gatargi. Renversé là même année, il reparaissait bientôt et triomphait aux élections de février 1892.

Plus accentuée encore fut l'évolution serbe. La Serbie se montrait aussi impatiente de la prépondance autrichienne que la Bulgarie des ingérences russes. Le roi Milan, déjà si dépendant de l'Autriche, avait dû s'en rapprocher encore, après qu'elle l'eut sauvé en 1885. La reine Natalie, fille du colonel russe Pierre Keschko, avait des sympathies opposées. Appuyée sur l'envoyé russe Persiani, elle combattait le ministère Garachanine, qui gouverna la Serbie, sauf une seule interruption, du 18 février 1884 au 13 juin 1887. Dans ce cabinet le ministre de la guerre Horvatovitch faisait tache ; il envoyait les jeunes officiers serbes se perfectionner en Russie. Ses collègues se séparèrent de lui le 17 février 1887. En mai-juin le roi et la reine voyagèrent, mais le roi se rendit à Vienne, la reine, avec le prince royal,- à Yalta (Crimée). Le 13 juin, Garachanine tomba et un ministère Ristitch (libéral et plutôt russe) se forma. Les élections de septembre furent un succès relatif pour le parti radical (82 radicaux contre 60 libéraux). Un ministère Grouïtch (radical, plus russe que le précédent) en sortit (P"" janvier 1888). De nouvelles élections, provoquées aussitôt, portèrent à 132 le nombre des députés radicaux (sur

155). Le roi, se voyant débordé par eux, congédia le général Grouïtch et forma une sorte de ministère d'aûaires avec Ghristitch (27 avril). Grouïtch, ayant dit à un journaliste étranger que cette espèce de coup d'État avait été suggérée par l'envoyé autrichien, perdit son généralat.

La situation du roi, avec un ministère sans appui dans le pays, en présence d'une skoupchtina en totalité radicale, devenait critique. Elle s'aggrava par les discordes dans la famille royale. La reine était alors aux eaux de Wiesbaden avec son fils ; le roi lui fit porter, par l'évêque Démétrius de Nich. une proposition de divorce. Elle refusa le divorce, refusa de rendre son fils. La police allemande de Wiesbaden intervint et lui enleva le jeune prince (13 juillet), qui fut ramené en Serbie. Le roi saisit d'abord le synode, puis le consistoire de sa demande en divorce. La reine lutta énergiquement ; le roi dut faire déposer deux évêques qui la soutenaient. Il obtint un semblant de décision, mais ce fut un grand scandale par tout le pays (24 octobre).

Le roi, se sentant perdu dans l'opinion, essaya de se rapprocher des radicaux victorieux; mais entre eux et lui il n'y avait pas de confiance. Le 6 mars 1889 il annonça l'intention d'abdiquer, invoquant des raisons de santé ; il n'avait que trente-cinq ans et le prince royal, Alexandre, n'en avait que treize. L'empereur d'Autriche, dit-on, avait essayé, mais inutilement, de faii-e revenir Milan sur sa décision. Avant d'abdiquer, celui-ci constitua un conseil de régence dépositaire des prérogatives royales jusqu'à la majorité de son fils. Les régents étaient au nombre de trois, Ristitch, Protitch, Bélimarkovitch. Tous trois. appartenaient au parti libéral. 11 leur fallait vivre avec un ministère radical (Grouïtch). Les élections de 1889 amenèrent à la skoupchtina 102 radicaux contre 15 libéraux. Cependant l'assemblée vota une adresse de confiance aux régents.

D'une part, une régence libérale; d'autre part, des assemblées et des électeurs radicaux, cela suffît à expliquer le malaise oià vécut pendant près de trois années la Serbie. Le 27 juin les sentiments slaves du pays se manifestèrent en une grande fête publique, dans la plaine de

80s CHAPITRE XXXIX.

Kossûvo, en mémoire de la grande bataille de 1389; les discours qui y furent prononcés, l'aflluence des Slaves accourus des provinces austro-hongroises, inquiétèrent le gouvernement autrichien. Le 2 juillet suivant, le roi Alexandre était solennellement oint et couronné, le premier de sa dynastie. Au banquet qui suivit, on remarqua la faveur dont jouissait l'envoyé russe Persiani; un seul toast fut porté par le roi : à l'empereur de Russie. D'autres préoccupations assaillirent bientôt la régence : la reine Natalie, à son retour d'un voyage à Yalta, accourut à Belgrade. Les régents redoutaient cette visite, qui devait provoquer celle du loi Milan. On ne fit à la reine mère aucune réception officielle : la présence des ministres de Russie et Roumanie n'en fut que plus remarquée. On lui refusa la permission de voir son fils, jusqu'à ce qu'elle y eût été autorisée par le roi Milan. On finit par trouver sa présence si encombrante qu'on lui signifia, le 19 mai 1891, un ordre d'expulsion : elle alla porter en Russie ses protestations.

Tous ces incidents ne fortifiaient guère la régence. Enlrc elle et le corps électoral le conflit était arrivé à l'état aigu. Le legs du roi Milan faussait tous les rouages de la constitution. Les régents ne se maintenaient que par un régime de police extrêmement rigoureux. Les élections de mars 1893, faites sous une pression inouïe même dans la péninsule, leur donnèrent à peine une majorité.

En avril 1893 le roi Alexandre avait seize ans et huit mois; il s'en fallait de seize mois qu'il eût atteint la majorité légale.' Le 12 avril, il fit appeler son premier aide de camp, le major Tchiritch, et lui demanda de procéder, le soir même, à l'arrestation des régents et des ministres. Le major promit son concours, mais demanda un délai de vingt-quatre heures pour faire ses préparatifs. Le lendemain, jeudi 13 avril, à huit heures, le jeune roi était à table, ayant à sa droite le régent Ristitch, à sa gauche le régentBélimarkovitch, en face de lui le major Tchiritch, le président du conseil Avakoumovitch, le ministre de la guerre Bogitchévitch , etc. La conversation était vive et animée, le roi s'entretenant avec les ministres des projets

do loi qu'ils comptaient présenter à la skoupclitina. On attendait le rôti; Ristitch parut s'impatienter du retard; le major Tchiritch sortit comme pour aller presser le service. Il revint au bout d'un instant et dit au roi : « Sire, tout est pnH n. Le roi se leva, son verre à la main, et, d'une voix très ferme, se tournant vers Ristitch, il prononça ces mots : « Messieurs, je vous remercie des soins que vous avez pris de moi et de l'État. Mais voyant la constitution trop menacée, je considère que le moment est venu d'en violet un article, celui qui concerne ma majorité, pour sauvegarder les autres et maintenir la constitution en pleine vigueur. J'ai décidé de prendre le pouvoir en main, et c'est déjà fait. Je vous communique ma résolution, en vous suppliant, au nom de votre dévouement à la dynastie et à la patrie, de me faciliter mes premiers pas en me donnant vos démissions ». Gomme Ristitch commençait à discuter, le roi ajouta : « Je n'ai plus rien à dire «, et se tournant vers Tchiritch : « Major, je vous prie d'exécuter mes ordres ». Puis il se retira. Au même instant on entendit les cris des soldats alignés au dehors : « Hourrah ! Vive le roi ! ». Les régents et les ministres essayèrent de résister, mais le major, ouvrant la porte du vestibule et parlant à l'officier de service: « Capitaine, personne ne doit sortir de cette salle vivant, sans mon ordre; vous m'avez compris? — Compris, mon commandant ». Les régents et le ministre de la guerre essayèrent de passer : les baïonnettes croisées contre eux les arrêtèrent. Régents et ministres se résignèrent, et, dès qu'ils eurent signé leur démission, ils recouvrèrent leur libertés L'évolution vers la Russie, qui avait provoqué l'abdication du roi Milan, parut devoir s'accentuer après le coup d'État du roi Alexandre.

Politique générale en Europe : tension des rapports avec les puissances aUesnandes : la Hotte française À Cronsladt; les marins russes à Pari»; l'entente francorusse.

Il était nécessaire d'insister sur les événements de la

I. Récit de M. Albert Malet, professeur d histoire du roi Alexandre et « dûment autorisé » à publier ce documcal (Figaro du 25 avril 1893).

péninsule balkanique : ils expliquent en grande partie le changement de front de la politique russe en Europe. C'est parallèlement que se développent les causes de conflit créées: par la rivalité de la Russie et de l'Autriche appuyée sur l'Allemagne ; par les mesures douanières défavorables aux importations allemandes et par la guerre de cote que faisait la Bourse de Berlin au crédit russe ; par la russification des provinces baltiques et les récriminations qu'elle soulevait en Allemagne.

i L'empereur Alexandre II, malgré les déceptions que la politique de Bismarck lui avaient préparées au Congrès de Berlin, n'avait point voulu rompre avec l'Allemagne. Au surplus, de quel côté aurait-il pu se tourner? Du côté de l'Angleterre? En Europe, elle avait agi en complice des puissances allemandes ; en Asie, elle était, sur tous les points et à tous les instants, l'adversaire toujours en éveil. Du côté de la France ? Waddington, qui avait succédé comme ministre des affaires étrangères au duc Decazes, favorable à une entente avec la Russie, était loin d'attacher le même prix à cette entente; plus tard, en 1880, il déclarera avoir « toujours été opposé à un traité entre la France et la Russie » ; c'est de ces sentiments qu'il s'était inspiré comme représentant de la France au congrès de Berlin. Le président de la République à cette époque, Jules Grévy, était hostile à toute combinaison de politique étrangère ; il inclinait à la prolongation de notre attitude de recueillement ou d'effacement. Quant au tsar, quelque empressement qu'il eût manifesté en 1875 à prévenir toute attaque contre la France, il ne pouvait éprouver de très vives sympathies pour une République ; ses affinités naturelles, ses sympathies, comme les liens de parenté, le rattachaient plutôt à la cour de Prusse. Cependant il commençait à voir clair dans le double jeu joué par Bismarck à l'égard de la Russie, qu'il avait engagée dans la guerre d'Orient pour lui enlever ensuite presque tout le bénéfice de ses victoires. Il crut s'apercevoir que dans la commission internationale, siégeant à Novi- Bazar pour la délimitation des frontières turques, toutes les résistances des commissaires ottomans étaient soutenues

par ceux de l'Allemagne. Il s'en plaignit, dans une lettre personnelle, à l'empereur Guillaume, l'invitant à enjoindre aux commissaires allemands d'agir absolument d'accord avec les Russes. Bismarck fit adresser au tsar une réponse évasive. Celui-ci, profondément irrité, aurait répliqué par une dépêche où il faisait de l'incident soulevé par lui la condition sine qua non du maintien de la paix entre les deux empires. Bismarck aurait dit à son maître : « Si ces mots se trouvaient dans une pièce officielle russe, il ne me resterait qu'une chose à faire : ce serait déconseiller à votre Majesté de mobiliser les forces allemandes contre la Russie. Je prie, par conséquent, votre Majesté d'engager le tsar à traiter la suite de cette affaire par la voie officielle' 5> Guillaume II, qui portait à son neveu une afloction que celuici payait de retour, préféra recourir à une autre voie. Il demanda au tsar un rendez-vous et, dans une entrevue qu'il eut avec lui à Alexandrovo, réussit à calmer son irritation.

Bismarck ne se tint pas pour satisfait de la solution. Il comprit que, tôt ou tard, l'alliance germano-russe se romprait ; il prévoyait que, malgré toutes les apparences contraires, un rapprochement finirait par s'opérer entre la France et la Russie. Il voulut resserrer plus étroitement les liens qui unissaient déjà les deux puissances allemandes. Dans une entrevue à Gastein avec Andrassy, chef du gouvernement austro-hongrois, il prépara le traité de Vienne, du 7 octobre 1879, qui ne fut révélé que beaucoup plus tard. Maispresque en même temps il fit accepter au tsar un traité d'alliance entre la Russie et l'Allemagne seules, valable pour dix années (1880-1890) et qui devait rester inconnu de l'Autriche. Il essayait donc de prendre appui sur chacun de ses deux alliés contre l'autre.

Un nouvel incident allait encore relarder le rapprochement, entre la France et la Russie : ce fut l'attitude du gou-

1. Cité par E. Daudet, Histoire diplomatique de l'alliance francorusse. La correspondance confidentielle entre les deux empereurs a été publiée par Moritz Buscli, en 1898, dans le t. II de son livre anglais : Dismarck, some secret pages of his historij.

812 CHAPÏTRE XXXIX.

vernement français dans l'affaire du nihiliste Hartmann ; celuici, soupçonné d'avoir préparé la destruction d'un train impérial sur la ligne de Livadia à Moscou (1" décembre 1879), s'était réfugié en France. Il y fui arrêté par la police française ; mais, à la demande d'extradition formulée par le prince Orlof, ambassadeur de Russie, M. de Freycinet répondit en alléguant les exigences de la loi française, l'insuffisance des preuves, et laissa Hartmann s'embarquer pour l'Angleterre. La conséquence fut que le prince Orlof reçut l'ordre de s'absenter de Paris.

Le règne d'Alexandre HI, au début, semblait devoir être une continuation de la politique adoptée par sou père. Le nouveau tsar avait indiqué cette orientation en préférant M. de Giers, comme successeur de Grortchakof (11 juin 1882), au général comte Ignatief, trop engagé dans la politique panslaviste.

En septembre 1881, Alexandre lU avait fait un voyage à Dantzig et s'y était rencontré avec l'empereur Guillaume et Bismarck. Aux fêtes de son couronnement, il avait porté un toast, très remarqué, à l'empereur d'Autriche ; au Palais d'Hiver (8 décembre), dans une fête de l'ordre de Saint- Georges, un toast à l'empereur d'Allemagne, « le doyen des chevaliers » de cet ordre. En novembre, M. de Giers se rendait à Berlin, puis à Varzin, chez Bismarck. Katkof, dans la Gazette de Moscou (décembre), se prononçait pour «le maintien des rapports amicaux, fondés sur l'histoire, entre la Russie et l'Allemagne ». Cependant Alexandre III ne pouvait ignorer la convention conclue, à Vienne, le 15 octobre 1879, et par laquelle les deux autres empereurs avaient constitué, au sein de la Triple Alliance, une alliance plus étroite, tournée à l'occasion contre la troisième puissance : ce traité fut renouvelé à la fin de 1882. La Russie devait donc se garder contre toute éventualité : c'est alors que s'opèrent les premiers mouvements de troupes en Pologne, que Tottleben' est appelé d'Odessa à Yilna, que s'élèvent les forts détachés de Varsovie.

]. La véritable orliiograpiie est Totlleben; c'est ainsi que signe l'illustre défenseur de Sévaslopol.

En 1884, à ranniversaire du 26 février 1814, jour où le futur empereur Guillaume avait pjis part au combat do Bar-sur-AuJ3e avec le régiment russe de Kalouga et reçu d'Alexandre I" la croix de Saint-Georges, une dépulation partit pour Berlin, conduite par le grand-duc Michel Nicolaïévilch et le général Gourko, et formée de chevaliers de Saint-Georges, d'officiers et de soldats du régiment de Kalouga ; le grand-duc remit à Tempereur d'Allemagne un bâton de feld-marcchal enrichi de diamants, en prononçant un discours dont les souvenirs de 1814 faisaient les frais. Le 22 mars, banquet à Saint-Pétersbourg pour le quatrevingt-huitième anniversaire de la naissance de l'empereur Guillaume. En même temps visites répétées de M. de Giers au prince de Bismarck; le fils de celui-ci nommé conseiller d'ambassade à Pétersbourg ; le prince Orlof transféré de Paris à l'ambassade de Berlin, etc. C'est alors, 7 mars, qu'Alexandre consentit au renouvellement de la Triple Alliance du Nord. Les trois puissances contractantes s'engageaient à observer une neutralité bienveillante dans le cas où l'une d'elles se trouverait en guerre avec une quatrième puissance. Bismarck avait même fait accepter à M. de Giers une note additionnelle d'après laquelle cet engagement restait valable même si deux de ces puissances (lisez l'Allemagne et l'Autriche) se trouvaient en guerre avec cette quatrième (toujours la France). Alexandre III refusa d'admettre celte clause, n'entendant pas que la France eût, en cas de conflit, deux adversaires à la fois. C'est avec cette restriction, et pour une durée de trois ans, que le traité fut ratifié le 15 septembre, au château de Skierniewice (Pologne), lors de l'entrevue des trois empereurs, accompagnés de leurs trois chanceliers (Giers, Bismarck, Kalnokyj. A la suite de cette transaction, Alexandre III envoya au chancelier allemand son portrait.

Toutefois, dans cette Triple Alliance replâtrée à Skicrniewice, se perpétuait Talliance plus étroite entre l'Allemagne et l'Autriche; le 26 octobre 1883, le comte Kalnoky avait dit aux délégations hongroises : « Dans le cas d'une attaque par la Russie, rAutviche-Hongrie ne sera pas

seule ». L'Allemagne soutenait évidemment l'Autriche dans les affaires de la péninsule balkanique, et déjà s'apprêtait, si la Russie se révoltait contre ce mépris de ses intérêts, à reconstituer une Triple Alliance à l'aide de l'Italie. En septembre 1885 éclatait la révolution de Philippopolis ; en novembre, la guerre des Serbes contre les Bulgares; en 1886, l'enlèvement et le retour de Battenberg : toutes les « comédies de Sofia 33. Le fameux télégramme adressé de la main du tsar à Battenberg fut la première manifestation d'une politique à lui personnelle, d'une action séparée et autonome de la Russie.

Déjà on avait commencé à s'indigner à Saint-Pétersbourg des boutades, des « insolences » de Bismarck. On colportait de lui ce propos : « La Russie n'a rien à faire en Occident; elle n'y peut gagner que le nihilisme et d'autres maladies ; sa mission est en Asie ; là, elle représente la civilisation ».

La Russie poussait ses armements. En mai 1886, le tsar assistait au lancement sur la mer Noire des cuirassés Cathey'ine II et Tchesmé. La Russie estimait que dans les affaires de Bulgarie elle avait été trompée, bernée par l'Autriche; malgré toutes les protestations d'amitié de Bismarck, elle comprenait que l'audace de celle-ci lui venait de son entente avec l'Allemagne.

Katkof, qui jusqu'alors avait manifesté peu de sympathie pour la France républicaine, publia contre la politique allemande un de ses plus virulents articles (juillet 1886): «Nous ignorons si le ministre russe des afl'aires étrangères croira nécessaire d'aller à Kissingen pour y délibérer — nous avons failli dire pour s'incliner devant l'irascible chancelier de l'empire allemand. En effet, nos pèlerinages chez le prince de Bismarck rappellent un peu. trop les anciens voyages à la Horde d'Or.... Est-ce que la position prépondérante de cet empire, sa toute-puissance apparente et les succès répétés du faiseur de tours qui se trouve à la tête de son gouvernement ne sont pas le produit de la servitude volontaire de la Russie? Si l'Al-