Achinof est mort dans une maison de santé, en

rainiral Gervais sliv le Marengo ; puis il invita les officie français à un dîner sur la Derjava et porta le toast au président Garnot et à la France. Le 28, dîner au grand palais de Péterhof : toute la famille impériale y assistait; les musiques de la garde jouèrent la Marseillaise et le tsar écouta debout l'hymne républicain. Des télégrammes de félicitation et de gratitude s'échangèrent entre le pi'ésident et l'empereur autocrate. Le 4 août, l'amiral et ses officiers allèrent à Moscou; ce fut un voyage triomphal, parmi les drapeaux français et russes entrelacés, le Bojé isaria khrani alternant avec la Marseillaise, l'enthousiasme du peuple et de l'armée russes. Au banquet le général Tchernaïef rappela les combats sous Sévastopol, « cette guerre pour l'honneur », et termina ainsi son toast de bienvenue : « Lorsqu'on France on criera : Formez vos bataillons, cet appel trouvera eu Russie un joyeux écho ».

Les nouvelles de Gronstadt produisirent en France comme un choc électrique. Partout, jusque dans les hameaux les plus reculés, le drapeau à l'aigle bicéphale fut arboré et les fanfares de village firent retentir l'hymne russe. Le 29 juillet, à Cherbourg, accueil enthousiaste à l'escadre impériale; tous les ports de France, de Dunkerque à Alger, dès qu'apparaissait un bateau russe, eurent leur fête de l'alliance. En septembre un député français insérait cette phrase dans un rapport sur le budget :

« Nous n'avons rien à craindre de personne Nous saluons

joyeusement cette aurore qui se lève sur nos destinées prochaines ».

L'effet des manifestations de Gronstadt ne fut pas moins grand en Europe. La reine d'Angleterre voulut, à son retour, recevoir notre escadre et écouta debout, elle aussi, la Marseillaise. En Allemagne le régime des passeports alsaciens-lorrains, que Bismarck avait établi comme un outrage permanent et une menace à la France, cultivé comme un casus belli toujours prêt, ce régime dont l'Allemagne (encore le 14 mars, par la bouche de Guillaume II) avait refusé aux annexés l'abolition, fut supprimé (quoique avec des restrictions) le 21 septembre. Bientôt l'action désormais

combinée de la France et de la Russie, dans les régions de l'Orient, se faisait sentir : en Roumanie, en Seibie, l'intluence germanique déclinait; à Gonstantinople le sultan reprenait courage, échangeait des notes avec l'Angleterre sur l'évacuation de l'Egypte et reconnaissait les anciens droits de la France sur les Lieux-Saints.

En 1893 (juin) se signa un traité de commerce entre la France et la Russie, dégrevant d'une part les pétroles et les produits naturels de l'empire, d'autre part nos vins, l'article Paris et d'autres branches de nos importations.

Ainsi l'évolution qui dégagea la Russie de l'Alliance du Nord et la ramena vers la France s'est opérée lentement. En 1886, le tsar adoptait lésolument la politique des mains libres; de 1887 à 1890, il se résignait à l'isolement; mais un système nouveau était déjà nettement arrêté dans sa pensée. En 1891, le résultat, préparé de longue main par les publicistes des deux nations, mûri dans les méditations d'Alexandre III, éclatait. Beaucoup ne l'ont constaté que quand ont flotté les drapeaux et sonné les fanfares; des hommes d'état et des diplomates, même certains souverains, en ont eu la suprise; mais pour quiconque avait suivi l'enchaînement des faits, Gronstadt n'en fut que la conclusion dès longtemps attendue.

C'est d'ailleurs ce que constatait Gaprivi, le nouveau chancelier d'Allemagne, qui savait mieux que personne la part que les violences et les perfidies de son prédécesseur Bismarck avaient eue dans cette évolution : « L'entrevue de Gronstadt a tout simplement rendu visible aux yeux du grand public une situation qui existait depuis longtemps ».

Pendant les fêtes de Gronstadt, des conférences avaient eu lieu à Pétersbourg entre MM. de Giers et de Laboulaye en vue de rechercher sous quelle forme pourrait se préciser l'entente franco-russe et en quelles circonstances l'une des deux nations pourrait invoquer le concours de l'autre. A ces négociations se rattachent le voyage du baron de Mohrenheim à Saint-Pétersbourg, celui de M. de Giers à Paris. En juin

826 fJIAPlTRE XXXIX.

1892, à. Nancy, eut lieu l'entrevue du président Carnot et du grand-duc Constantin, qui avait reçu à cet effet l'autorisation formelle d'Alexandre III. Enfin une démarche encore plus significative fut autorisée par le tsar. Le 13 octobre 1893, l'escadre russe de la Méditerranée, composée des cuirassés E mpereur-Nicolas I", Souvenir-de-V Azof, Amiral-Nakhimof^ du croiseur Rynda et de la canonnière Téretz. entrait en rade de Toulon, sous le commandement de l'amiral Avelane. La ville de Toulon fit aux marins russes une réception enthousiaste.

Le 17 octobre, l'amiral et son état-major arrivèrent à Paris. Le président Carnot, le gouvernement, la municipalité, le monde officiel, Paris entier, partout pavoisé aux couleurs des deux nations, leur offrirent une série deS-ètes merveilleuses. Au banc[uet de l'Hôtel de Ville, Humbert, président du conseil municipal, porta un toast à « la patrie russe, sœur de la patrie française ». Au milieu de ces fêtes survint la mort du maréchal de Mac-Mahon, un des héros de Malakof. Le tsar décida c|ue l'amiral et les officiers russes présents à Paris suivraient en grande tenue le cercueil du maréchal (22 octobre), leur glorieux adversaire de Crimée. Le 24, ils repartirent pour Toulon. Le 27, le président de la République s'y rendit pour passer en revue l'escadre russe et prendre congé d'elle. Pendant ce temps, le tsar, alors à Copenhague, où il se trouvait aujDrès de la famille de l'impératrice, recevait, sur sa demande, la visite de deux vaisseaux français, Vlsly et le Surcouf, événement qui d'après un article d'un journal danois, évidemment inspiré par l'empereur , «complétait d'une manière significative les lèles dont Toulon était à la même heure le théâtre ».

L'entente franco-russe n'était plus seulement une combinaison entre deux gouvernements, elle prenait le caractère d'une alliance entre les deux nations. Les manifestations d'enthousiasme avaient-été aussi vives à Moscou et à Saint- Pétersbourg qu'à Toulon et à Paris. A Sévastopol, la population se portait en foule vers les tombes des soldats français tombés en 1854-1855, comme pour sceller sur leurs cendres la réconciliation et l'amitié. Presque chaque

jour les feuilles publiques reproduisaient des télégrammes échangés de régiment russe à régiment français portant le même numéro, d'école à école, de municipalité à municipalité, de chambres de commerce, de corporations.

Au surplus, chez les deux peuples, se dégageait le sentiment que l'entente avait et devait avoir pour objet non l'agression contre une autre nation, mais le maintien de la paix, auquel le peuple français concourrait avec d'autant plus de bonne volonté qu'il ne lui serait plus imposé p:n' la conscience douloureuse de son isolement, mais qu'il y apporterait son libre consentement, confiant en sa propre force et dans celle qu'y ajoutait une « précieuse amitié ». C'est le sentizrsnt qui se fit jour dans toutes les paroles du président Garnot, dans les discours -des présidents de la chambre et du sénat, dans les déclarations des ministres, comme dans les acclamations des foules.

A la Russie également le maintien de la paix ne pourrait plus paraître commandé ni par les armements comminatoires des puissances rivales, ni par les boutades menaçantes d'un Bismarck, ni par les manœuvres tendant à ruiner sa situation financière. Si elle restait pacifique, c'était pour la même raison que la France, parce qu'il ne s'agissait plus d'une paix, suivant l'expression du journal le Nord, « imposée et pour ainsi dire coercitive». Et ainsi, comme le disait le président du conseil Ribot, lors de l'inauguration du monument de Faidherbe à- Bapaume, l'entente franco-russe apportait « une garantie nécessaire à l'équilibre général ».

Dans ces conditions, Alexandre III, qui avait signé avec la France le traité de commerce de juin 1893, pouvait, après des négociations souvent traversées, signer avec l'Allemagne celui du 10 février 1894, qui mettait fin à une longue « guerre de tarifs ».

Les noms de l'empereur Alexandre III et du président Carnol, bien que les deux chefs d'État ne se fussent pas rencontrés et que leurs mains n'eussent pu se serrer, restaient unis dans la reconnaissance des peuples. Dans chacun des doux pays, les estampes populaires répandirent, jusque

sous les toits les plus humbles, leurs portraits associés. L'un après l'autre, en cette même année 1894, la mort allait frapper ces deux « héros de la paix ». Le 24 juin, Garnot, tombait sous le poignard d'un assassin. Alexandre III fit parvenir ï sa veuve, en son nom et au nom de l'impératrice, un télégramme de sympathie « profondément émue ». Le chef élu de la République française avait eu presque la même fin que le père du tsar autocrate !

Depuis le début de l'année 1894 l'empereur Alexandre III soutirait de l'influenza, dont il éprouva plusieurs atteintes graves. En août, une néphrite (inflammation des reins) se déclara. Les médecins prescrivirent le séjour de Livadia; quand le tsar y fut arrivé (3 octobre), ils ordonnèrent un prompt départ pour Gorfou. Bientôt il apparut que le malade ne pourrait supporter le voyage. Sentant sa fin prochaine, Alexandre III eût voulu présider au mariage du grand-duc héritier avec la princesse Alix de Hesse-Darmstadt. Gelle-ci fut mandée en tout hâte à Livadia. Elle arriva le 22 octobre ; mais déjà le tsar était à bout de forces. Le l^' novembre il expira, après un règne de treize ans et neuf mois.

Il était le premier des empereurs issus de Catherine II sous lequel la Russie n'eût jamais été en guerre. La nouvelle de la mort d'Alexandre « le Pacifique » provoqua en France une émotion profonde et comme un deuil national. Le président du conseil Gharles Dupuy, dans une lettre aux présidents des deux chambres, témoigna des « regrets unanimes » de la France pour un souverain dont le souvenir resterait « dans la vie des deux grands peuples comme un gage de concorde et d'amitié ». Le président du sénat, Ghallemel-Lacour, glorifia la vie de ce prince où rien n'était apparu « qui ne fît honneur à sa droiture et à sa justesse de raison, à sa probité, à sa fixité dans ses desseins, à la hauteur d'un esprit dont les vues n'avaient rien de compliqué et se réduisaient à des idées vraiment humaines : la grandeur de la Russie par la paix, le désir ardent et continu de conjurer la guerre ». Le président de la chambre, Burdeau, prononça ces paroles : « La mémoire de l'empe-

reur Alexandre IIL associée pour nous à d'inoubliables souvenirs, vivra dans le cœur de la France comme dans celui de la Russie ».

Au service funèbre, qui fut célébré à Téglise russe de la rue Daru, assista Casimir-Perier, président de la République, entouré de tous les membres du gouvernement ; au sortir de l'église il se rendit au Panthéon, où reposait le président Garnot, comme pour unir dans la même pensée et les mêmes regrets les deux chefs d'État qui avaient présidé au rapprochement, si longtemps désiré, des nations française et russe.