LES PREMIÈRES ANNÉES DU RÈGNE

Nicolas 11 avant son avènement. — La question de gouvernement : maintien du principe autocratique et politique libérale. — Administration : ûnances, armée, marine, travaux publics. — Les Polonais, les provinces baltiques, la Finlande. — Politique dans la péninsule des Balkans; réconciliation avec la Bulgarie. — La Crète; la guerre turco-hellénique. — Les affaires d'Arménie. — Politique en Asie : le Transsibérien et le réseau transcaucasien; la guerre sino-japonaise: acquisitions en Ctiine; le Transchinois. — Les confins anglo-indiens: conventions avec la Perse. — Les Russes en Afrique ; l'Abyssinie. — Politique générale en Europe : le t.sar à Paris, le président Faure en Russie. — Le rescrit du "24 août 1898 et le « Concrrès de la Paix «.

1\ieoIas II avant son avënemenf.

Nicolas Alexandrovitch, né le 18 mai 1868, montait sur le trône à vingt-six ans. Son éducation avait été très soignée; Alexandre III en avait tracé lui-même le plan; n'y laissant aucune part aux langues classiques, il en avait fait une très large aux sciences, à la géographie, à l'histoire à l'économie politique, aux langues vivantes : le prince

héritier apprit à s'exprimer avec élégance et facilité en français, en anglais, en allemand. Sous la direction du général Danilovitch, son précepteur en chef, se succédèrent deux Français, élèves de l'École normale supérieure, Aron- Duperré et Gustave Lanson. Parmi les autres professeurs, citons Bunge, ancien ministre des finances, pour l'économie politique, et Kapoustine, professeur à l'université de Saint-Pétersbourg, pour le droit. Les exercices du corps et les devoirs militaires tinrent aussi une grande place dans le programme : à treize ans le grand-duc fut nommé ataman de toutes les « armées kosaques ». Mais sa leçon la plus efficace fut sans doute le voyage qu'il accomplit durant les années 1890 et 1891. Embarqué sur le Souvenirde-V Azof^ il visita la Grèce, l'Egypte, î'Indoustan, l'Indo- Ghine française, la Chine, le Japon, ne se bornant pas à explorer les côtes, mais pénétrant à l'intérieur jusqu'aux ruines les plus illustres et aux cités les plus populeuses; étudiant de près les races, les religions, les ans, les gouvernements; s'initiant aux données des problèmes orientaux, aux systèmes des colonisations européennes; se montrant aux radjahs de l'Inde, aux mandarins gouverneurs de province, qui lui dédièrent des pièces de vers, aux amiraux et généraux japonais qu'attendaient les lauriers de la guerre prochaine; saisissant les points faibles de l'empire angloindien, de l'empire du Milieu, de l'empire du Soleil- Levant; se mêlant aux multitudes grouillantes, courant parfois des dangers réels, comme le jour où un Japonais fanatique, à Otsou (11 mai 1891), le blessa de son sabre et où son cousin, le prince Georges de Grèce, lui sauva la vie. Jamais empereur de Russie, jamais grand-duc héritier n'avait ouvert aussi largement ses yeux et son esprit au spectacle de l'univers. Pierre le Grand, assailli par une tempête sur les côtes de Hollande, disait aux matelots épouvantés : « Avez-vous jamais vu un tsar de Russie se noyer dans une mer allemande? » Le mot dut souvent, parmi les tempêtes de l'océan Indien et du Pacifique, revenir à la pensée du césarévitch Nicolas. Mais qui aurait pu prévoir que jamais un héritier de l'empire de Russie courrait risque

de la vie dans une petite ville du Japon et qu'il verrait le 1res saint Mikado gravir réchelle d'un vaisseau russe pour apporter au fils du tsar blanc l'expression de son regret et de sa profonde douleur, « la plus grande douleur de sa vie »? Du Japon, la petite escadre russe cingla sur Vladivostok; puis, dans sou voyage de retour à travers la Manacliourie, la Transbaïkalie, la Sibérie, le ce'sarévitch put voir de près cet empire asiatique de la Russie, que nul de ses ancêtres n'avait jamais visité, et parcourir ces tribus des Bouriales, des Tongouses, des Mandchous, des Mongols, qui avaient obéi au grand Témoudjine et subjugué la Russie.

La question de gouvernement : maintien tin principe auloeratique et politique libérale.

Le jour même où mourait Alexandre III, le jeune empercui-. dans son manifeste, annonça sa volonté de prendre comme but de son activité « le progrès et la gloire pacifiques do sa chère Russie ». Il ordonna que le serment de fidélité fût partout prêté à lui-même et aussi à son frère, le grand-duc Georges'. Celui-ci devait en efiet porter le titre de no>ilirdni/c (héritier du trône) jusqu'au moment où, du mariage projeté, l'empereur aurait un enfant mâle. ^

Quand Nicolas II reçut les grands corps de l'État, il affirma l'intention de suivre en tout les traces de son père. Au Saint Synode il promit de consacrer toutes ses forces au service de la patrie et de l'Église orthodoxe. Dans le manifeste qu'il adressa, comme grand-duc, au peuple de Finlande, il déclara « sanctionner et confirmer les lois fondamentales, les droits et privilèges dont chaque ordre du giand-duché et tous les habitants en général ont joui jusqu'à présent, en vertu des constitutions de ce pays >■>.

Le 13 novembre, le cercueil d'Alexandre III, qui avait

1. Déc<klé le 10 juillet 1899. Son frère cadet, le grand-du»; Michel, devint alors le nasliédnik.

traversé la Russie presque entière au milieu du concours des populations en deuil, fut déposé à l'église de la forteresse de Saiat-Pétersbourg. Le 2 novembre, la princesse Alix de Hesse-Darmstadt avait fait profession d'orthodoxie et pris le nom d'Alexandra Féodorovna. Le 25 fut célébré le mariage impérial. A l'occasion de ces solennités, des grâces furent accordées à de nombreux condamnés, à des Russes, à des Polonais, à des pasteurs de Livonie emprisonnés pour contraventions aux oukases du précédent empereur; les ])aysans bénéficièrent de larges remises d'impôt. A l'égard de l'Europe, M. de Giers, dans une circulaire aux représentants de la Russie à l'étranger, affirma l'intention de Nicolas II, fidèle aussi sur ce point aux traditions paternelles, d'entretenir des relations amicales avec toutes les puissances.

La question de gouvernement, c'est-à-dire de la direction à suivre dans la politique intérieure, se posait pour le jeune empereur comme elle s'était posée pour son père en mars 1881, d'une façon moins émouvante cependant; car, si quelques placards révolutionnaires furent saisis par la police, le comité d'action de 1881 avait perdu sa puissance et son redoutable prestige. Il s'agissait pourtant de savoir si le nouveau tsar reviendrait aux idées libérales vers lesquelles, .\ la fin de sa vie, inclinait son aïeul, ou s'il continuerait la tradition autocratique résolument adoptée par son père. On fut fixé lorsque, le 29 janvier 1895, Nicobis II reçut en grande solennité les 182 délégations qui lui apportaient, à l'occasion de son mariage, les félicitations des corps de noblesse, des villes, des zemstvos, des armées kosaques, des populations caucasiennes. Faisant allusion aux délibérations ébauchées dans quelques zemstvos, tendant à doter ces conseils d'attriliutions politiques, il qualifia ces espérances de « rêveries déraisonnables », ajoutant : « Qu'on le sache bien, j'entends consacrer toutes mes forces au bonheur de notre chère Russie; mais tout aussi fermement, résolument, à l'exemple de mon inoubliable père, j'entends maintenir l'autocratie. »

Ce discours causa quelque déception dans les classes de

la société qui, plus imprégnées des idées occidentales, n'imaginaieut pas qu'avec le principe autocratique aucun progrès fût possible. Mais l'autocratie elle-même subissait l'influence de ces idées d'Occident; elle n'était plus celle de Nicolas P''; elle pouvait s'accommoder d'une certaine liberté de la presse, d'un certain contrôle de l'opinion publique, accomplir les réformes que l'expérience avait fait reconnaître pratiquement réalisables. Les actes ultérieurs du jeune empereur atténuèrent le ressentiment que le discours du 29 janvier avait laissé dans beaucoup de cœurs; ils le révélèrent prince épris du progrès et sincèrement libellai. Dans le personnel de gouvernement, la politique générale ne devant point être modifiée, il n'y eut que peu de changements. La mort de M. de Giers (26 janvier) fit passer la direction des affaires étrangères au prince Lobauof-Roslovski; le prince Khilkof devint ministre des voies de communication; (jorémylvine. de l'intérieur; Yermolof, de 1 agriculture. Le général Vannovski, l'amiral Tchikhatchef, Witté, N. V. Mouravief, Délianof, le comte Yoronzof- Dachkof conservèrent les portefeuilles de la guerre, de la marine, des finances, de la justice, de l'instruction publique, de la maison de l'empereur. Pobiédonostsef resta procureur général auprès du Saint-Synode. Bunge garda la fonction surtout honorifique de « président du comité des ministres ». En mai devait avoir lieu à Moscou le couronnement du couple impérial. Le 21, il fit sou entrée solennelle dans la ville sainte. Accompagné des deux impératrices, sa mère et sa femme, l'empereur franchit à pied la porte sud du Kremlin, où il fut reçu par le Saint-Synode et le clergé. Parmi les chants religieux, le carillon des clociies, les salves d'artillerie, il visita les églises du Kremlin et se montra au peuple sur l'Jîscalier Rouge. Le 26 mai, à l'église de l'Assomption, s'accomplirent les cérémonies du couronnement : la profession de foi orthodoxe récitée par l'empereur, le revèlement du manteau d'or et d'hermine parsemé d'aigles d'or, le tsar prenant en main le sceptre et le globe, posant lui-même sur sa tête la couronne d'or, puis couronnant l'impératrice agenouillée devant lui, tandis qu'écla-

IIIST. DE LA nussiF:. Ô3

taienl les chants d'actions de grâce, ([ue sonnaient toutes les cloches de Moscou, et que tonnait la salve de 101 coups de canon. Les fêtes furent attristées par la catastrophe qui se produisit au champ Khodynskoié. Là étaient assemblés 2 ou 300 000 ouvriers ou paysans, avec femmes et enfants, qui, la plupart, y avaient passé la nuit pour ne pas perdre leur place; car à chacun on devait remettre, en souvenir de ce jour, un gobelet aux armes de l'empereur, un mouchoir et un rouble. Un brusque mouvement se produisit dans cette multitude; les derniers rangs poussèrent les premiers, qui furent précipités dans des fossés. Un millier de personnes périrent. Telle est l'immensité de Moscou qu'il se passa plusieurs heures avant que le désastre y fût généralement connu, et, durant ce temps, les réjouissances publiques continuèrent.

A«lininistralion : fiiianee^. année, marine, travaux publics.

Des réformes importantes s'opéraient. Le 13 septembre 1895, un oukaze de l'empereur avait créé une organisation nouvelle pour la construction de maisons ouvrières, la réglementation et la protection du travail. D'importants industriels, comme les Trétiakof, donnèrent l'exemple de fondations destinées à améliorer le sort des ouvriers.

Sur la proposition de Wilté, la mise en circulation du papier-monnaie fut restreinte au profit de la circulation des monnaies d argent et d'or. Au delà de 600 millions de roubles en papier-monnaie, toute émission nouvelle dut être représentée, dans rencaisse do la Banque, par sa contrevaleur en or. L'étalon d'or est devenu le seul étalon légal. Les pièces d'or furent frappées en as«ez grand nombre pour devenir d'un usage général. Dès lors, le change du rouble est devenu fixe.

L'Etat s'empara progressivement, province par province, du monopole de l'alcool, dans l'intérêt de la santé publicfue comme dans celui du Trésor.

L'exposition de Nijni-Novgorod, en juin 1896. témoigna des progrès de l'industrie nationale, stimulée par l'afflux des capitaux de l'Occident, principalement dans les Lranches minières et métallurgiques. Cette démonstration fut également faite à l'Exposition universelle de Paris (1900), où la Russie compta près de 2500 exposants.

En 1896 furent étendues à la Sibérie les institutions administratives et judiciaires de l'empire russe. Cette immense région restait encore affectée de la tare dont se plaignirent si longtemps les colonies anglaises de l'Australie : elle restait un lieu de déportation et l'on y gardait le souvenir des longs convois de condamnés semant de cadavres les routes de l'exil. Nicolas II désirait effacer pour elle les tristesses du présent et les ombres du passé. Il mit la question à l'étude devant une commission qui se réunit en mai 1899.

L'armée fut maintenue sur un pied imposant. En juin 1898 fut adopté un plan de réorganisation dé l'artillerie. La même année, le budget de la marine reçut un accroissement de 90 millions de roubles destiné aux constructions navales. On remit à l'étude le plan d'un canal qui, partant de Riga pour aboutir à Kberson, par la Dûna, la Bérésina et le Dnieper, réunirait la Baltique à la mer Noire. Sur les côtes de la mer Glaciale fut créé un nouveau port, Alexandrovsk, à l'inauguration duquel, le 6 juillet 1899, présida le grand-duc Alexis.

En septembre 1898, la statistique des cbemins de fer de l'empire (non compris la Finlande) accusait 41 964 kilomètres en exploitation, et près de 12 000 en construction. Le réseau des lignes télégraphiques atteignait près de 35 000 kilomètres.

Les Polonais, le.s provinces l>aiti«|ues. la Finlande.

En Pologne, le changement de règne amena une détente très sensible. Toutefois, il convient de distinguer entre les pays de langue polonaise et la Lithuanie. Dans les premiers,

l'empereur estimait que les Polonais étaient chez eux, et qu'il convenait de respecter leur langue et leur génie national ; en Lithuanie, au contraire, Ja lutte contre le « polonisme » ne pouvait cesser. Nombre de Polonais, emprisonnés à Varsovie ou internés dans l'intérieur de l'empire, furent remis en liberté. Un Polonais fut nommé président de la commission des théâtres à Varsovie. La presse du pays obtint un régime plus libéral. L'empereur autorisa l'érection à Varsovie d'un monument à la mémoire du grand poète Mickiéwicz; par contre, en pays lithuanien, à Vilna, on éleva un monument à Mouravief, le sévère gouverneur de 1863. La population de Varsovie avait fait au couple impérial, le 30 août 1896, un accueil respectueusement sympathique. On comprenait que l'empereur était aussi favorable aux Polonais que le permettait le sentiment dominant en Russie. Il put, dans ses discours à Varsovie, constater la fidélité de ses sujets polonais, et leur en exprimer sa vive satisfaction.

Dans les provinces baltiques, une délente devint également sensible. En 1895, le tsar autorisait son aide de camp général Richter à lui présenter une requête de la noblesse baltique exposant les effets, nuisibles pour le pays, des exigences de lÊglise orthodoxe, sollicitant le rétablissement des écoles allemandes, la nomination de fonctionnaires familiers avec la langue allemande, la restitution de son caractère allemand à l'université de Dorpat. L'empereur fit preuve de bonne volonté en promettant de soumettre cette requête à un examen sérieux; les sujets firent preuve de loyalisme en célébrant avec éclat, le 27 juin 1895, le centenaire de la réunion de la Gourlaude à l'empire. Si la nationalité russe et l'autocratie ne pouvaient abdiquer, du moins le tsar s'appliqua-t-il à faire cesser les maux qu'avait pu produire l'application rigoureuse de ce double principe. En avril 1897, il créa une commission chargée d'examiner les moyens d'aider la noblesse ballique à maintenir sa situation économique et territoriale.

Dans le grand-duché de Finlande, au contraire, la situation tendit à s'aggraver. Nous avons vu les promesses que

l'empereur avait faites au grand-duché. La Finlande s'en autorisait pour défendre contre la langue russe l'enseignement et l'administration, pour maintenir une milice autonome commandée uniquement par des officiers à\^ pays, repousser la monnaie russe et conserver ses douanes du côté de l'empire, ainsi qu'un service postal entièrement séparé. En juin 1898, le grand-duché fut mis en émoi par l'annonce d'une convocation extraordinaire de la diète pour le mois de janvier. Le motif que le gouvernement en donnait, c'était l'aplanissement des difficultés relatives à la loi militaire. Les inquiétudes des Finlandais s'accrurent lorsque le gouverneur général Bobrikof, dans sa réception du 12 octobre, déclara que. si le pouvoir suprême était disposé à maintenir les particularités de l'organisation grandducale, sa condescendance ne pouvait s'étendre à celles qui formeraient un obstacle à l'union étroite avec le puissant empire. On apprit que le nouveau ministre de la guerre, le général Kouropatkine, avait élaboré un plan tendant à permettre l'incorporation des recrues finlandaises dans les régiments russes, h porter la durée du service actif de trois à cinq ans, comme en Russie, et la durée totale de cinq à dix-huit ans. Enfin les dispenses de service ne devaient être accordées qu'aux recrues qui témoigneraient savoir parler, lire et écrire en russe. Cette dernière disposition parut constituer une première atteinte à la prépondérance de la langue nationale dans le grand-duché.

Le 24 janvier 1899, la diète de Finlande s'ouvrit par la lecture d'un message de l'empereur grand-duc. Il portait en substance que, la Finlande étant unie indissolublement à l'empire russe, sa loi militaire devait être mise en harmonie avec celle de l'empire ; que cependant, comme il y avait lieu de tenir compte des circonstances locales, on avait décidé de soumettre le projet de loi à l'examen de la diète. En outre, le 15 février, une ordonnance du souverain décida que tout projet de loi d'intérêt commun pour le grand-duché et l'empire serait, après avis du gouverneur général, du sénat et de la diète de Finlande, transmis au Conseil de .l'Empire qui statuerait définitivement. Celte

décision suscita en Finlande une vive émotion; le directeur du journal officiel refusa de la publier et donna sa démission ; ses-typographes cessèrent le travail. Le sénat protesta et demanda que tout au moins les lois statuant sur des matières que la constitution finlandaise réservait à la connaissance de la diète fussent exceptées de la règle nouvelle. En février il reçut communication d'une nouvelle formule de serment pour les recrues : il y vit encore une atteinte à la constitution. Le pays se trouva dès lors engagé dans une voie d'opposition passive mais très ardente. Le 3 mars, jour anniversaire de la confirmation de la constitution par Alexandre II, 10 000 hommes se réunirent autour de la statue de ce prince à Helsingfors, qu'ils chargèrent de couronnes en chantant des hymnes finlandais. La presse prit une attitude militante. Elle conseilla l'envoi d'une députation de 500 personnes à l'empereur Nicolas II; pour les frais du voyage, une souscription de 500 000 marks fut immédiatement souscrite; l'adresse destinée au tsar était revêtue de 522 931 signatures. La députation arriva le 16 mars à Saint-Pétersbourg, mais n'y fut pas reçue par l'empereur. Le 12 avril, le ministre de la guerre faisait savoir que la loi militaire serait élaborée conformément à l'ordonnance du 15 février.

La diète, invitée à formuler l'avis prévu par cette ordonnance, déclara pouvoir admettre que le grand-duché devait contribuer par de plus larges sacrifices à la défense de l'empire, mais que le moyen proposé pour atteindre ce but était illégal ; qu'il appartenait à la diète seule de légiférer sur cette matière; elle soumettait doiic au gouvernement un contre-projet qui, tout en répondant aux besoins de la commune défense, ne permettait pas de disloquer l'armée finlandaise. Le maréchal de la diète, en prononçant le discours de clôture, affirma que l'intérêt de la Russie ne pouvait consister à troubler la Finlande, qui n'avait jamais donné de souois au souverain commun. Certains chefs de ' la résistance finlandaise essayèrent mémo de provoquer un mouvement eu sa faveur dans l'opinion européenne. La question ainsi soulevée paraît assez compliquée. Lu pré-

lentiou du gouvernement russe est-elle inconstitutionnelle et illégale, fomme le prétendent les P'inlandais? Au contraire, existait-il dans la constitution une lacune que le souci de la défense commune l'autorisait à combler? On peut regretter, en tout cas, que, pour un résultat qui ajoutera peu de force à l'armée de l'empire, le gouvernement russe ait donné raison ou prétexte à ses sujets finlandais de l'accuser de porter atteinte à leur constitution.

Politi«|ue flans la péninsiule des Balkans: réconciliation avec la Bulgarie.

Dans la péninsule des Balkans, le jeune empeieur, sans se montrer indifférent aux intrigues qui pouvaient se nouer contre sa légitime influence au profit des empires germaniques, sembla avoir renoncé à s'immiscer, comme l'avait fait son père, dans le détail des luttes de partis, des changements de ministères et même des coups d'État. De plus en plus on se rendait compte à Saint-Pétersbourg que ces petites révolutions ne touchaient guère aux intérêts de la Russie ; que rûoins elle chercherait à imposer sou influence, plus volontiers les peuples et les princes se tourneraient vers elle; que, décidément, le- chemin de Stamboul lui était plus fermé que jamais, par la constitution même de ces États chrétiens qu'elle-même avait appelés à la vie. L'histoire des États de la péninsule, sous le règne de Nicolas II, fut donc beaucoup moins mêlée à l'histoire de la Russie que sous Alexandre III. L'entente conclue entre la Russie et l'Autriche-Hongrie, lors du voyage de François-Joseph en avril 1897, témoigna de leur égal désir de maintenir le statu <i>(0 dans la péninsule des Balkans et de s'immiscer le moins possible dans les affaires intérieures de ses divers Etats.

Les rapports de la Bulgarie avec le précédent empereur de Russie avaient été difficiles. Il y avait eu, dans les sentiments que celui-ci portait à ce pays, une passion à la fois affectueuse et jalouse, qui, parfois témérairement trois-

sée, s'élait à la fin presque tournée en aversion. Les honneurs que rendit le prince Ferdinand, en 1893, à son prédécesseur décédé, le prince de Battenberg, n'étaient guère propres à le réconcilier avec l'empereur Alexandre. La dépouille mortelle du vainqueur de Slivnitsa, ramenée dans la principauté d'oij l'avait banni le courroux du tsar, traversa la Bulgarie dans un concours infini de populations C[ui n'avaient point oublié leur premier souverain ; elle fut saluée par cette artillerie qu'il avait fait parler pour la première fois sur les champs de bataille de Serbie; elle fut déposée dans la cathédrale de Sofia, et le prince régnant prononça l'oraison funèbre de son prédécesseur.

Quel(|ucs mois auparavant le prince Ferdinand avait épousé une princesse de la maison de Bourbon, Marie- Louise de Parme. Le 18 juin 1894, naissait un héritier du trône, qui fut appelé Boris, eu souvenir d'un tsar du ix" siècle, La Bulgarie entière prit sa part des joies de la famille régnante. Celle-ci s'affermissait de plus en plus dans la principauté. Il subsistait dans la félicité du prince deux points noirs, l'kostilité tenace d'Alexandre III, la lulelle impérieuse de son ministre Slamboulof. Cétait Stamboulof surtout que le tsar détestait dans le prince Ferdinand; mais tant que la Russie restait menaçante, Ferdinand était bien forcé de conserver le ministre énergique et sans scrupules qui l'avait fait prince de Bulgarie'. Pourtant, dès le 30 mai 1894, Stamboulof, par une sorte de coup d'Etat, se voyait congédié. Le prince forma un ministère où n'entrèrent que des ennemis de Stamboulof, avec Stoïlof pour président du conseil, puis, le 8 juin, il rappela le métropolite Clément, exilé par Stamboulof L'amnistie du 15 août fit rentrer encore d'autres ennemis de celui-ci, comme Zankof. C'était tout l'ancien parti russe qui reprenait le haut du pavé. Cependant, tant que vécut Alexandre III, ce grand pas vers la Russie ne fut pas payé de retour. Avec l'avènement de Nicolas II, les relations amicales tendirent à se renouer. En juillet 1895 parut à Saint-Pétersbourg une députalion bulgare qui fui accueillie avec enthousiasme au siège de « l'Association de

liienfaisance slave » ; elle fut reçue par Nicolas II, qui assura de sa protection le peuple bulgare. La réconciliation était un fait accompli ; mais on ne savait pas encore si, personnellement, le prince Ferdinand serait appelé à en bénéficier. Un incident tragique vint révéler la violence des passions politiques dans la principauté. Dans la soirée du 15 juillet, Stamboulof, se promenant avec un de ses amis, fut assailli par trois hommes qui le blessèrent si grièvement qu'on dut l'amputer des deux bras. Trois jours après il succombait à ses atroces blessures. Le prince sentait qu'il fallait donner de nouveaux gages au parti panslaviste : déjà il était intervenu auprès de la Turquie pour obtenir la réouverture des écoles slaves de la Macédoine ; le 10 avril, il avait autorisé à Solia la réunion d'un <-' congrès macédonien »; le 31 octobre, à l'ouverture du Sobranié, il exprima l'espérance que les « relations avec la nation sœur, à laquelle nous devons notre affranchissement », allaient être prochainement rétablies. Entre le prince et son peuple subsistait encore un nuage : la princesse MarioLouise avait fait baptiser Boris suivant le rite romain ; le Sobranié exprima le vœu qu'il fût rebaptise suivant le rite orthodoxe. Le prince Ferdinand dut le promettre. Pourtant, quand naquit son second fils Cyrille (10 décembre), la princesse lit encore prévaloir sa volonté, mais, pour le prince Boris, Ferdinand avait pris son parti. Le 21 janvier, il écrivit à Nicolas II pour lui faire part de sa résolution. Le tsar lui répondit par des félicitations et par l'annonce qu'il chargeait le général comte Golénitchef-Koutouzof de le représenter à la cérémonie du baptême. Elle eut lieu le 1 4 février : le représentant du tsar fut reçu dans Tirnovo avec les honneurs souverains'. Ce baptême orthodoxe souleva une vive réprobation à la cour de Vienne et à celle du Vatican ; mais il mit le sceau à la réconciliation du prince Ferdinand avec son peuple, son clergé, le Sobranié, k cour de Russie enfin. Le 18 avril, il se rendit à Pétersbourg et trouva auprès du tsar un accueil distingué. C'est comme prince de Bulgarie, enfin reconnu par l'Europe, que, le 25 avril, il l'ut reçu à Paris par le président de la République française.

Il n'était plus le « régent illégal » que dénonçait autrefois la correspondance des agents russes : il figurait parmi les souverains que lempereur de Russie avait invités à son couronnement.

En janvier 1897, les officiers bulgares qui avaient autrefois déserté en Russie furent réintégrés dans leurs grades. Même le capitaine Dimitrief qui, en 1887, avait enlevé le prince de Baltenberg, se trouvait ainsi gracié. En 1886, le Sobranié votait 300 000 francs pour l'érection d'un monument au tsar Alexandre IL En 1900, le colonel Epantchinc, de l'élat-major russe, venaitfaire une inspection minutieuse de l'armée îjulgare et rendait de celle-ci à Pétersbourg un témoignage très favorable. Le général Paprikof, ministre de la guerre de Bulgarie, était reçu à la cour de Russie. Les jeunes officiers bulgares recommencèrent à parachever leur éducation militaire dans les écoles et les régiments russes.

La Crète : la j^nerre tnreo-liellénique.

■ Un autre pays dont le sort eût autrefois passionné l'opinion russe, et au sujet duquel la Russie ne trouvait plus nécessaire d'agir autrement que de concert avec les autres puissances, c'était le royaume de Grèce. Le tsar Nicolas II est apparenté avec la dynastie danoise qui règne à Athènes : le roi Georges est son oncle maternel; son cousin, le prince cadet Georges, fut un de ses compagnons de voyage en Extrême-Orient. Assurément le tsar n'a pas épargné ses efforts pour venir en aide à cette famille en des circonstances difficiles; ma,is il semble obéir plutôt à un intérêt de cœur qu'à un intérêt politique.

Depuis la prise d'armes de 1880, à la suite de laquelle la Grèce avait obtenu une partie de l'Épire (district d'Arta) et la presque totalité delà Thessalie, le royaume hellénique avait, une fois encore, en 1886, lors de la réunion des deux Bulgaries, tenté d'obtenir un agrandissement territorial. L'intervention des puissances réussit à empêcher le conflit. Le royaume avait continué à s'imposer la charge

d'une armée assez considérable. 11 y épuisait ses ressources. Ses finances étaient fort en désordre : coup sur coup, en 1893 et en 1896. il avait, à l'encontre de ses créanciers, fait deux opérations financières qu'ils se crurent autorisés à qualifier de banqueronles. L'administration était paralysée par toutes les misères d'un régime politicien. Cependant ce petit peuple ne renonçait à aucune de ses ambitions, ni à l'acquisition de l'Épire et de la Thessalie septentrionales, ni morne à celle de la Macédoine encore que l'élément hellénique y fût tenu en échec par des éléments valaques et slaves), ni surtout à celle de la Crète.

Cette grande île, depuis le Pacte dr Halépa de 1878 et la nomination d'un gouverneur chrétien, avait joui, pendant quelques années, d'un calme relatif. Toutefois, les deux fractions de la population indigène, les chrétiens (environ 200 000 , et les musulmans environ 80 000, pour la plupart anciens chrétiens convertis à l'islamisme), restaient défiantes l'une de l'autre. Les chefs du parti musulman ne se résignaient pas à la perte de leur influence et des richesses que leur assurait autrefois l'exploitation des raïas : ils craignaient de voir les paysans musulmans redevenir chrétiens. Leurs plaintes trouvaient un écho auprès du sultan, plus soucieux des intérêts de l'Islam que de ceux de 1 Em|)ire, qui eût gagné beaucoup à être débarrassé de ce poids mort. Abdul-Hamid cassa le Pacte de Halépa. lui substitua le régime du firman du 26 octobre 1889, rendit toute son autorité arbitraire au gouverneur, cessa de confier cette charge à un chrétien et de convoquer l'assemblée nationale. L'agitation recommença. Le coniiié musulman de la Ganée, renforcé de fanatiques venus de toutes les provinces de lempire. poussa aux assassinats de chrétiens. Par contre, dans les montagnes d'Apokorona, VEpiIropie réformatrice organisa des bandes. En mai 1896, on se bat, on se massacre, dans la montagne comme dans les villes du littoral. En juin, la France, la Russie, l'Angleterre, l'Autriche exigent du sultan le retour au Pacte de Halépa et la convocation de l'assemblée nationale. L'Allemagne et l'Italie se joignent à elles. Le sultan déclare accorder les conces-

sions demandées, nomme un gouverneur chrétien qui convoquera l'assemblée et proclamera une amnistie. Les ambassadeurs des six puissances s'adressent à VEpitropie pour obtenir d'elle une suspension d'armes. Mais la Porte cherche à ruser avec l'Europe. Le prince Lobanoffait savoir au sultan que, « malgré tous les efi'orts des puissances pour le soutenir, il est en train de perdre la Crète et de se perdre lui-même, que la patience despuissances finira par se lasser ». Le 23 juillet, les Turcs sont battus à Rétymo, le 6 août à la Caaée: le 10, V Epitropie fait place à un gouvernement prrovisoire. Le sultan se décide à céder sur tous les points et le gouvernement provisoire consent à accepter les propositions qui lui sont transmises par les puissances (5 septembre). Il est convenu que les paysans musulmans qui se sont réfugiés dans les villes regagneront leurs villages et que les chrétiens ne les y inquiéteront pas.

Mais, dès le début de l'année 1897, les hostilités recommencèrent dans l'île : en février, la Ganée était en partie incendiée, et les étrangers devaient chercher un refuge sur les navires français et autrichiens qui se trouvaient en rade. Le cabinet d'Athènes envoya dans ces parages deux vaisseaux de guerre, sous prétexte de recueillir également les fugitifs. Leur présence ne fit qu'exciter les comités chrétiens de l'île, qui arborèrent le drapeau hellénique et adressèrent un appel aux « frères » du royaume. Le 7 février, il y eut à Athènes un grand meeting ({ui proclama la réunion de la Crète à la Hellade. La Turquie ayant menacé d'envoyer dans l'île de nouvelles troupes, le roi décréta l'appel des réservistes ; 12 000 hommes furent concentrés dans le camp de Thèbes ; le 11 février, une flottille de torpilleurs, sous les ordres du prince Georges, fut envoyée dans les eaux Cretoises, avec mission de « s'opposer, même par la force, à tout débarquement de troupes ottomanes ». Dans une note adressée aux puissances, le roi déclarait que ses sympathies pour une population de même race et de même religion que ses sujets ne lui permettaient pas d'assister en témoin impassible aux événements de Crète. Le 14 février, un corps de troupes helléniques, sous les ordres du colonel Vassos,

débarcfuait, dans la baie de Kolumbari et adressait delà au peuple Cretois une proclamation. Or, la guerre de Crète ne pouvait que s'éterniser si l'île était exposée à recevoir tour à tour des débarquemenis grecs ou des débarquements turcs ; Tinceudie pouvait se propager dans la péninsule dos Balkans où les autres Etats, surtout la Bulgarie, la Serbie, le Monténégro, commençaient à faire des armements. Chacune des six puissances avait envoyé une escadre dans les eaux de la Crète. L'empereur d'Allemagne proposait, pour mettre à la raison la cour d'Athènes, de bloquer le Pirée et les côtes de Grèce : les puissances se bornèrent à décider que 500 marins, empruntés aux six escadres, tiendraient garnison à La Ganée ; que les forteresses maritimes seraient occupées par des contingents européens ; que tout débarquement de troupes ottomanes ou grecques serait à l'avenir interdit. Les six amiraux formèrent une sorte de conseil de gouvernement et firent sommation au prince Georges d'avoir à éloigner la flotte hellénique, menaçant, en cas de refus, d'employer la force. Le prince consentit à se retirer ; mais le colonel Vassos, établi dans l'intérieur de l'île, résista aux sommations, puis proclama de nouveau la réunion de la Crète. Les insurgés Cretois attaquèrent les positions turques près de Halépa, dans la presqu'île Akrotiri (21 février). Les amiraux répondirent à cette bravade eu faisant canonner leurs positions.

L'événement ne fit qu'exaspérer les passions nationales dans le royaume hellénique; à un diplomate européen qui lui faisait des représentations le roi Georges déclara qu'il y allait de sa couronne et que d'ailleurs sa patience était à bout. Cependant, en mars, les puissances siguifièrent au gouvernement hellénique « que la Crète ne pouvait, en aucun cas, dans les conjonctures actuelles, être annexée à la Grèce », que « l'île serait dotée d'un régime autonome sous la suzeraineté du sultan «, et enfin que si, dans un délai de six jours, il n'avait pas rappelé de Crète ses navires et ses troupes, ce les puissances étaient irrévocablement déterminées à ne reculer devant aucun moyen de contrainte ». A cet ultimatum la Grèce se conteufa de répondre par l'affir-

malion que l'autonomie Cretoise ne saurait être une solution. Alors, les puissances déclarèrent en état de blocus les ports de l'île, et toutes les places maritimes furent occupées par des garnisons européennes; à Kissamo, les Autrichiens ; à Rétymo, les Russes; à Candie, les Anglais; à Sitia et Spina-Longa, les Français; à La Ganée et à Hiérapétra, les Italiens. A Kandano un combat s'engagea entre les insurgés et les troupes européennes. On recourut encore à la force quand ils menacèrent la Canée, attaquèrent le fort Izzedin sur la baie de la Sude, ou essayèrent d'investir le fort de Kissamo (avril).

Déjà l'effort du royaume hellénique, paralysé en Crète par les escadres des puissances, s'était porté sur un autre terrain, du côté de la frontière de la Thessalie. Là cette intervention devenait infiniment plus dangereuse qu'en Crète, car l'entrée des Grecs en Macédoine risquait de mettre en mouvement les armées serbes et bulgares, autrement redoutables que celle du roi Georges. Les grandes puissances s'employèrent à calmer les gouvernements de Bulgarie, de Serbie et de Monténégro. Quant à la Porte ottomane, elle déploya tout à coup une force militaire qu'on n'attendait pas d'elle.

Avant l'ouverture des hostilités elle avait massé, au nord de la frontière thessalienne, près de 94 000 combattants et 204 canons; au nord de la frontière épirote, 26 000 hommes et 48 canons, et en outre 1 1 000 bachi-bouzouks ou volontaires d'Albanie. Le royaume helléoique ne pouvait leur opposer, en Thessalie, que 43 000 hommes et 96 canons; en Êpire, 23 000 hommes, et 48 canons. Il faut y ajouter le bataillon garibaldien, fort de 900 hommes, Italiens, Grecs, Roumains, Français, Anglais, etc., et quelques centaines d'aventuriers commandés par Amilcar Cipriani, Berthet, etc. (Ils ne devaient prendre part qu'aux dernières opérations.) Les puissances avaient fait déclarer à Athènes que a les agresseurs porteraient toute la responsabilité » et que, « quelle que fût l'issue de la lutte, elles n'admettraient, en aucun cas, que les agresseurs en retirassent le moindre avantage ». Ce rôle d'agresseur, l'armée royale tint à

l'assumer, car, dans la nuit du 16 au 17 avril, elle commit, sans déclaration de guerre, une éclatante violation de la frontière. C'est seulement le 18 avril que la Turquie publia sa déclaration de guerre.

Le prince héritier Constantin avait le commandement des troupes de terre en Thessalie: le prince Georges, celui de la Hotte. Une autre force helléni(jue devait tenter, par terre et par mer, l'envahissement de l'Épire septentrionale, mais, de ce côté, les opérations n'eurent qu'une importance secondaire.

Le 19 et le 20, les troupes ottomanes enlevaient les défilés de Papa-Livado et de Melana ; les Grecs se retirèrent en grand désordre sur Tyrnavos : presque sans résistance, ils en furent chassés, le 23, ainsi C[ue de Larisse, le 25. La déception qu'éprouvèrent les Athéniens à la nouvelle de ces graves échecs faillit emporter la dynastie. Le roi ne la sauva qu'en se livrant à un ministère radical, présidé par Rhallis. Celui-ci rappela de] Crète les troupes du colonel Vassos, essaya de réorganiser l'armée de Thessalie. Mais les Turcs chassaient les forces helléniques de la région du Pélion, de Pharsale ^5 mai), s'emparaient de A'olo (8 mai), ramassant partout quantité d'approvisionnements et d'armes. Les Grecs n'offrirent de résistance que dans les lignes de Domokos, dont ils furent délogés le 17 mai. Ils cherchaient à se concentrer aux Thermopyles, quand survint l'armistice imposé par les puissances. Dès le 27 avril, le ministère grec avait fait une démarche auprès de la France, de la Russie et de l'Angleterre en A^ue de l'obtenir. Après la bataille de Domokos, Rhallis se rendit auprès du chargé d'affaires de Russie, lui déclarant que o le gouvernement du roi Georges avait reporté tout son espoir sur la seule Russie, pleinement convaincu qu'un seul mot du tsar serait suffisant pour arrêter l'invasion ottomane ». L'empereur Nicolas II intervint alors par une démarche personnelle auprès du sultan, lui adressant un télégramme (18 mai) où il faisait appel à sa « modération pacifique ». Le sultan répondit qu'il allait doiincr immédiatement des ordres pour faire airèler partout les opérations, ajoutant

qu'il désirait une intervention amicale des puissances pour assurer le rétablissement de la paix. Le 20 mai l'armistice était signé*.

Pour prix de la paix, la Porte exigeait la restitution des territoires thessalicns cédés en 1878 et une indemnité de 230 millions. Les puissances, par la note du 25 mai, déclarèrent à la Porte qu'elles ne pouvaient consentir qu'à une simple rectification de la frontière en Thessalie, et que l'indemnité ne devait jîas excéder les forces financières du royaume. La Porte céda sur le premier point; sur le second elle se réduisit à une indemnité de 92 millions de francs. Pour payer celle-ci, la Grèce n'avait ni argent ni crédit. Les puissances lui ménagèrent un emprunt sous la condition que ses finances seraient soumises au contrôle d'une commission internationale. Telle fut la paix que. le 18 décembre, dut signer la Grèce, après les folles espérances du début. C'est surtout à la France, à la Russie et à l'Angleterre que le pays dut d'avoir échappé à un écrasement total, et le roi Georges d'jivoir pu conserver sa couronne.

Toutes ces circonstances avaient désabusé et abattu les Cretois. Le 28 octobre, leur assemblée nationale se déclara prête à accepter le régime d'autonomie et à ne plus insister pour la réunion au royaume hellénique. Les puissances imposèrent à la Turquie, toute victorieuse qu'elle avait été, le retrait des trou})es ottomanes cantonnées dans l'île ; puis les amiraux rédigèrent, le 4 novembre, une constitution provisoire. Pour maintenir l'ordre, on chercha à organiser un corps de gendarmerie européenne, recruté surtout chez les nations neutres. C'est à celles-ci qu'il fallait également demander le vice-roi chrétien qui aurait à gouverner l'île, sous là haute suzeraineté de la Porte, La France et la Russie parvinrent à remettre sur pied la candidature du prince Georges qui, au début, avait été écartée par la Porte. Le

1. Au total, <laiis tes opérations île Tlicssalie et tlÉpire, les Tmrs avaient eu 102t tués, 27G4 blessés, Vol prisonniers; les Grecs, 832 lues. 2447 blessés, 247 prisonniers. Si leurs pertes étaient moindres, c"esl que presque toujours ils avaient occupé les positions dominanles,

29 noveinJ)re, il fut proclamé « haut cuinmissaire de hi Porte ■> pour l'ile de Crète.

Les affaires «l'Arménie.

Presque parallèlement aux affaires de Crète s'étaient développées les affaires, beaucoup plus tragiques. d'Arménie. Les .\rméuieus, longtemps choyés ])ar le sultancomme

la nation fidèle » et les plus utiles de ses sujets, attendaient vainement les réformes ({u'il avait promises au congrès de Berlin (article 61), et dont l'Angleterre, par le traite concernant lîle de Chypre, s'était spécialement portée garante (1878). Sous l'action de comités patriotiques qui avaieni établi leurs sièges soit en Arménie même, soit à Constantinople, à Athènes, à Tiflis, en Russie, en France, en Suisse, en Angleterre, en Autriche et jusqu'en Amérique, les Arméniens s'étaient abandonnés à des aspirations qui n'étaient guère réalisables, car, répandus dans tout l'Est de l'Asie turque, ils ne forment pas une nation compacte et partout ils cohabitent avec d'autres races', la plupart de religion musulmane, dont la plus turbulente est celle des Kurdes. Les excès de "Ces pillards et les exactions des fonctionnaires réduisirent au désespoir les Arméniens. Les comités et leur organe principal, VHindchak (la Cloche), encouragèrent les actes révolutionnaires, les attentats contre des personnalités arméniennes accusées par eux de trahison. Puis les meneurs essayèrent de recourir à la force ouverte. Ce furent les populations paisibles qui en pâtirent. Dès 1893, les massacres commencèrent.

La France et la Russie s'entendirent pour une action ( ommuue auprès du sultan et associèrent leurs eHbrIs à ceux qu'avait déjà tentés l'Angleterre. Le 11 mai 1895, les

1. Dans les huit vilaycls il Adana, Trébizomle, Siva;;. Kizerouin. Angora, Van, niarl>ékir, lîillis. dû les Arméniens sont le plus ncinilticux. liiulo la population chrétienne (y compris 4:'.0(i(iO (irocs) n'est que de ITGOOnO âmes; les musulmans sont 3891000. Dans aucun «les don/..' vilayels où habitent les Arméniens ils n'ont la supérioi-ité numérique.

HIST. DK LA RCSSIK. '.y\

trois ambassadeurs soumirent à la Porte un programme de réformes, dont la clause principale était la nomination d'un « haut commissaire de la Porte », qui, chrétien ou assisté d'un 'adjoint chrétien, veillerait à l'exécution des réformes. La Porte, le 16 juin, accepta en principe ; puis, en août, elle présenta aux ambassadeurs une sorte de critique de leurspropositions, sans faire d'autre réponse. Le 30 septembre, à Constantinople môme, une manifestation arménienne fut sabrée par la police. Les mêmes faits se reproduisirent les deux joui's suivants et prirent le caractère de massacres officiellement organisés. Pendant plusieurs jours, la population arménienne fut cernée et afl'amée dans les églises où elle avait cherché un asile contre les as-omraeurs. Les 6 et 8 octobre, ce furent les ambassadeurs des six puissances qui adressèrent à la Porte des représentations. Elle y répondit par le décret du 17 octobre : il accordait des réformes iiisufiisanles et qui d'ailleurs ne furent pas exécutées. En Arménie même, pendant les mois d'octoljre et de novembre 1895, des villages, des cantons entiers furent mis à feu et à sang. Le prosélytisme religieux se mêlait à la fureur d'extermination : les conversions forcées se comptèrent par milliers.

La complicité des autorités ollomanes fut presque partout constatée. Peu à peu les rapports des divers agents consulaires révélèrent à l'Europe toute l'étendue du désastre; il faisait penser aux vastes massacres ordonnés parles anciens despotes de l'Orient. Quoique le chiffre des victimes ait été, à l'origine, démesurément exagéré, il ne semble pas avoir été inférieur à trente mille. Les Arméniens ne se laissèrent pas égorger partout sans se défendre. A Zeïloun, dans la Petite-Arménie, ils forcèrent à capituler la garnison musulmane (15 décembre) et restèrent en armes jusqu'au moment oi^i l'intervention des puissances les sauva des représailles. Pendant ce temps, la Porte amusait de notes dilatoires la diplomatie européenne. En novembre 1895 les ambassadeurs obtinrent de leurs gouvernements le renforcement des escadres dans le Levant ; celles-ci vinrent mouiller soit au Pirée, soit sur les côtes de Syrie. Le nombre des

slationnaires affectés aux ambassades dans les eaux de Constantiûople fui doublé. La flotte russe de la mer Noire reçut l'ordre de se tenir prête à appareiller au premier signal. Pour ajourner les réformes, la Porte prenait prétexte des mouvements insurrectionnels qui auraient éclaté ça et là dans les pays habités par les Arméniens et qui amenaient de terribles revanches. En juin 1896 eurent lieu de nouveaux massacres à Yan : à Gonstantinople même, les comités révolutionnaires arméniens organisèrent la plus folle provocation, une tentative pour se saisir de la Banque ottomane (26 août). En représailles, la police et la populace assaillirent à coups de couteau et de matraque les Arméniens même inofTensifs. Le 29 août, des Arméniens, àGalata, furent accusés d'avoir lancé des bombes; soixantedix d'entre eux furent aussitôt fusillés. Les fauteurs d'insurrection n'étaient point assagis par de si rigoureux châtiments; d'officines secrètes sortaient des placards injurieux pour le sultan et menaçants môme pour les ambassadeurs. La Porte se trouvait dès lors autorisée à demander aux puissances que, pour lui permettre la réalisation des réformes promises, elles s'employassent d'abord à éteindre les foyers d'agitation établis sur leurs propres territoires. L'ambassadeur de France, Paul Gambon, écrivait à son gouvernement que le moment était venu de peser plus énergiquement sur l'esprit retors du sultan : « Il s'agit aujourd hui de lui donner l'impression nette et forte de la lassitude de l'Europe.... 11 importerait de déclarer d'abord que les six gouvernements se sont entendus pour envoyer chacun un cuirassé à Gonstantinople en cas de troubles. On donnerait ainsi au sultan la véritable impression d'un concert européen. » (30 septembre 1896). Mais l'état de division où se trouvait l'Europe ne permettait pas de recourir à de tels moyens de coercition. Le gouvernement anglais conseillait une action énergique ; elle trouvait peu d'approbation auprès de la Russie, qui craignait de voir la Grande- Bretagne s'implanter sur le Bosphore; auprès de l'Allemagne, qui préférait à tout les faveurs lucratives que lui prodiguait le sultan. La majorité des puissances laissait

entendre qu'elles s'opposeraient à tout débarquement de troupes anglaises; c'est du moins ce qu'affirma lord Salisburv dans un speech du 9 novembre 1896. Seule, la Russie aurait pu a,^ir efficacement dans l'Arménie turque; mais, là même, son action isolée n'eût pas été sans danger pour la paix générale. D'autre part, ses propres sujets arméniens lui avaient donné des motifs de mécontentement : dès mai 1895, le prince Lobanof s'était déclare opposé à tout établissement, en Asie, d'une « province arménienne privilégiée », qui pût devenir le noyau d'un futur royaume arménien. Enfin des soucis plus pressants, les troubles de Crète et le conflit turco-hellénique. finirent par absorJ)er entièrement l'attention de l'Europe. De temps à autre, encore en septembre 1896, comme àEgliin, quelques centaines d'Armcniens étaient massacrés. Le sultan continuait à promettre des réparations et des réformes. En décembre 1896 il ratifia l'élection du patriarche des Arméniens grégoriens cl promulgua une amnistie. Le silence se fît peu à peu sur ces tri. les événements.

Politiijiic 4' 1 Asie : le Transsibérien et le réseau transcaEiensirii : la guerre sino-japonaise: acqnisiftons en Cie!'ie: le Transehinoîs.

Dans les affaires de Crète, de Grèce, d'Arménie, nous avons vu la Russie affecter de se confondre dans le concert européen. Elle n'apportait plus la passion d'autrefois dans ses rapports avec les États balkaniques. Il semblait que le voyage accompli par le grand-duc héritier dans les mers de l'Extrême-Orient eût introduit une divergence entre les vues de l'empereur Nicolas II et celles de ses devanciers. Ils avaient fait de grandes guerres pour quel- ([ues lambeaux de territoire roumain, pour la domination de mers fermées comme la mer Noire ou la Baltique : il avait cru constater qu'il dépendait de lui, au prix d'efforts moindres, d'annexer à la Russie des provinces grandes comme des royaumes. Dès lors, la classique question

d'Orient passait au second plan : celles d'Extrême-Orient se plaçaient au premier. La véritable expansion russe allait ^r> tenter du côté du golfe Persique. du côté de l'Indou- ~ian, mais surtout du côté de la Chine.

Le prince Oukhtomski, un des compagnons du césarévitch <ur le Souvent r-(}e-l'Azof et qui a rédigé son Voyage en ( trient, d^ dimné dans maint»' page de cet ouvrage la formule d'une nouvelle politique de l'empire. La mission qu'il assi- Linail à la Russie, c'était de se consacrer résolument à la rénovation de l'Asie : « Le temps est venu pour le? Russes de se faire quelques idées précises sur l'héritage que leur ont laissé les Gengis-Khan et les Tamerlan.... L'Asie! nous en avons fait partie de tout temps ; nous avons vécu de sa vie et de ses intérêts; notre position géographique nous a fatalement destinés à être à la tète des forces rudimentaires de l'Orient. » Ni l'Anglo-Saxon ni le Français ne peuvent avoir au même degré que les Russes l'intelligence des choses asiatiques : c'est la Russie seule qui, en fin de compte, paraît appelée à étendre sa suprématie sur l'Asie entière. Cette politique tout orientale est d'ailleurs compatible avec la civilisation européenne la plus perfectionnée, et c'est précisément à l'aide des inventions modernes, qui suppriment les dislances, que pourra se réaliser d'une façon durable l'œuvre dans laquelle ont échoué les anciens conquérants, d'Alexandre le Grrand à Tamerlan. En revanche, cette œuvre n'est possible qu'avec le maintien de l'autocratie. L'autocraiie est, à l'égard de l'Europe, la caractéristique et Toriginalité de l'État russe; en Asie, elle est la condition nécessaire de la « mission surnaturelle » qui s'impose à la Russie.

On ne peut dire à quel point ces idées du prince Oukhtomski étaient les idées de l'empereur, ni même si Nicolas II les partageait à un degré quelconque. Elles étaient certainement celles d'une notable fraction de l'opinion russe et ces vastes ambitions asiatiques ont eu leur influence et leur contre-coup sur toutes les conceptions politiques de la Russie européennr.

L'instrument essentiel de l'expansion russe en Asie, ce

fut le Transsibérien. Dès 1866 un pian d'enseml^le avait été soumis à l'empereur Alexandre II par le colonel Eugène Bogdanovitch. En 1891 fut inaugurée une ligne qui, franchissant les monts Oural, allait de Zlatooust à Tchéliabinsk. Elle devait aller de Tehéliabinsk à Omsk sur l'Irtych, à Krivochtchékovo et Obi sur l'Obi, à Taïga sur le Tom, à Krasnoïarsk sur l'Iénisséi, à Irkoutsk sur l'Angara; puis, en contournant par le sud le lac Baïkal, toucher à Misovaïa sur la rive orientale du lac, à Striélensk sur la Ghilka. Elle eût atteint, par la rive gauche de l'Amour, Khabarovsk au confluent de l'Oussouri; de là, remontant la rive gauche de l'Oussouri, elle eût abouti à Vladivostok. Deux modifications notables ont été apporîées au projet primitif. Lorsque la Russie, en 1895, obtint de la Chine le droit de faire passer le railway par la Mandchourie, on abandonna la ligne projetée de Striélensk à Khabarovsk pour lui substituer un tracé beaucoup plus court : par Kaïdalovo, Tsitsihar, Kharbine, à Vladivostok, et l'on réserva pour l'avenir le tracé de Vladivostok à Khabarovsk. On abandonna provisoirement le tronçon contournant le Baïkal : le lac dut être abordé à Listvénilchnoïé sur la rive occidentale d'où, au moyen d'un /err//boat de 100 mètres de long, les trains opèrent une traversée de 60 verstes pour reprendre terre à Misovaïa. Ces modifications ont permis de réaliser une économie de 912 verstes. Au lieu des 7112 verstes du projet primitif, c'était encore une ligne de 6200 verstes, le plus long des chemins de fer alors existants.

Presque toutes les sections en furent commencées en même temps, grâce aux larges fleuves sibériens dont les navires chargés de rails pouvaient, durant l'été, remonter le cours; on put également travailler aux deux extrémitésde la ligne par Tchéliabinsk, relié au réseau européen, et par Vladivostok, approvisionné de matériaux par le Pacifique. Bien que la rigueur du climat suspendît le travail au moins pendant six mois de l'année, on poussa la construction avec une rapidité surprenante, à raison de 600 kilomètres par année ou plutôt par campagne.

Dès 1889, les marchands russes de Nijni-Novgorod. dans une adresse à l'empereur Alexandre III, prédisaient en ces termes le brillant avenir du Transsibérien : « Il reliera à l'Europe, à travers l'empire russe, 400 millions de Chinois, 34 millions de Japonais.... On ira d'Europe à Shanghaï par Madivostok en 20 jours, au lieu de 35 qu'exige la roule du Canada, de 45 cfu'exige celle de Suez. « C'était une révolution aussi considérable dans le commerce du monde que celle qu'amena au xvi'- siècle la navigation par le cap Bonne-Espérance, au xi.V le percement de l'isthme de Suez. Avec les voies Uuviales cl les lignes qui devaient s'embrancher tôt ou tard sur la voie principale, c'était l'immensité sibérienne, tout au moins la zone méridionale, la seule qui soit susceptible de culture, pourvue d'un réseau de communications faciles, ouverte à l'afflux de la libre colonisation russe. De 1887 à 1895 l'accroissement de la population sibérienne par l'émigration n'était par an que de 52 000 âmes : ce qui ne donne, pour ces neuf années, cju'un total de 467 000. Une progression énorme se manifesta dans le nouveau flux d'immigration : elle atteignit 200 000 âmes par an. C'était donc toute une Russie nouvelle qui se créait entre l'Oural et l'océan Pacifique.

En même temps se développait le réseau du Turkestan. En 1895, la ligne de Samarcande à Tachkent était amorcée. En 1899, son prolongement de Tachkent à Andidjan dans le Fergana a été inauguré; avec l'embranchement sur Margelan, c'était un total de 537 kilomètres. Ajoutons-en 156 pour celui de Taclikent à Chevast. On commença la ligne qui, par Aulié-Ala, Vierny, Sémipalatinsk. Barnaoul, devait atteindre le Transsibérien àKrivochtchékovo sur l'Obi. En 1898, les vapeurs russes remontaient l'Oxus jusque dans le Badakchan, au nord de l'Indus.

Les vastes possessions russes de l'Asie centrale furent réorganisées en 1897 : tout ce qui était à l'ouest du lac Baïkal fut concentré sous l'autorité du gouverneur général du Turkestan ; tout ce qui était à l'est du lac, soumis à celle du gouverneur général de l'Amour. La mesure fut com-

plétée en 1899 par la création de deux corps d'armée, afférents à ces deux régions.

Le premier événement mondial auquel la Russie fut mêlée futle conllit sino-japonais de 1894 et 1895, et l'ouverture de la succession de l'empire chinois.

L'empire chinois n'avait encore subi, les empiétements de la Russie qu'à travers les solitudes de la Sibérie, de la Mongolie et de la Mandchourie, habitées par des races non chinoises; du côté de l'Europe, il n'avait encore subi que des attaques par mer, comme la guerre anglaise de l'opium, l'expédition anglo-française de 1860, la vigoureuse démonstration de l'amiral Courbet eu J884. Personne ne pensait alors qu'il dût rencontrer ailleurs que dans une puissance européenne le plus audacieux de ses ennemis. C'est ce rôle qu'allait prendre le Japon, transformé par la révolution impériale de 1868. Rapidement initié à la civilisation de l'Europe, à ses institutions militaires comme à ses institutions parlementaires, pourvu d'une armée recrutée, organisée, disciplinée, manœuvrée à l'européenne, d'une Hotte construite sur les derniers modèles de l'Occident, le Japon allait apporter, dans le maniement de ce double instrument de guerre et de conquête, le tempérament tout militaire que lui avait légué l'Age féodal des daïmios, des samoKraïs et de rônine>i. Autant la Chine persistait à rester figée dans son vieux système de despotisme patriarcal, qui laissait à peine place à l'idée de patrie, autant le Japon s'était rapidement éveillé à la notion d'un patriotisme ardent et belliqueux. Avec ses 42 millions d'habitants et sa situation d'empire insulaire, ses ambitions conquérantes et son besoin d'expansion industrielle, il reproduisait en Extrême- Orient, les traits essentiels des îles Britanniques; il était devenu « la Grande-Bretagne de l'Orient ».

Les deux empires, celui du Milieu et celui du Soleil- Levant, étaient dès longtemps en conflit à propos du royaume de Corée, que la Chine entendait maintenir sous sa suzeraineté, que le Japon prétendait attirer sous son protectorat. Au début de 1894, il s'avisa de présenter à la cour de Séoul une série de revendications : concessions de che-

minsde fer et de ligues télégrapliiquesà construire, révision des tarifs douaniers, cession de lîle Quelpaërt au sud de la presqu'île. Le roi de Corée, Li-Houi, était sur le point de tout accorder, loi-sque l'intervention d'une armée de 20 000 Chinois lui donna le courage de tout refuser et, en outre, de sommer le Japon d'avoir à retirer les 9000 soldats qu'il avait fait débarquer dans la presqu'île. Le Japon, à son tour, exigea la retraite des troupes chinoises. Sur le refus de Li-Houi, les Japonais envahirent son palais et l'y retinrent prisonnier (23 juillet 1894).

Un steamer chinois, escorté de deux vaisseaux de guerre, et portant 1200 soldats à destination de la Corée, fut, le 25 juillet, attaqué par uûe escadre japonaise, qui détruisit le transport et les deux vaisseaux de guerre. Trois jours après, à Asan, en Corée, les troupes de terre du Japon battirent celles delà Chine. Ce fut seulement le P' août que les deux empires publièrent leurs déclarations de guerre. En aoiàt, le Japon fît encore passer en Corée 20 000 hommes; le maréchal Yamagata en prit le commandement, refoula les troupes chinoises dans le nord de la presqu'île, leur livra, le 15 septembre, la bataille de Ping- Yang, qui leur coûta plusieurs milliers d'hommes. Puis il se porta sur le fleuve Yalou pour envahir le territoire chinois. En face de l'embouchure de ce fleuve, près de l'île Hai-Yang, l'escadre japonaise, commandée par l'amiral Ito, rencontra, le 17 septembre, douze navires célestes, dont cinq furent détruits. Le passage du Y'alou par l'armée japonaise ne s'opéra que dans la nuit du 24 au 25 octobre; le 25, le maréchal enleva les hauteurs de Hu-Chan, elle 26, la ville forte de Chin-lien-Cheng. L'armée de terre se partagea en deux grands corps, dont l'un cheminadansla direction de Moukden, capitale de la Mandchourie ; l'autre se porta sur la forteresse maritime de Ying-Kou. A la Hn d'octobre, un troisième grand corps d'armée, sous le maréchal comte Oyama, débarquait dans la baie de Talienwan, prenait cette ville et celle de Chin-Chou, enlevait d'assaut la forteresse de Port-Arthur (21 novembre), battait les Célestes à Fou-Chou (10. décembre), et se préparait

à opérer sa jonction, près de Ying-You, avec la grande armée du maréchal Yamagula.

La cour de Pékin, épouvantée de l'invasion imminente, n'espérant plus rien de l'Europe, envoya le directeur des douanes Detring à Tokio, avec mission d'y faire des ouvertures de paix. Le Japori, qui voyait ses trois grands corps d'armée prêts à se réunir autour de Pékin, ne se souciait pas d'une paix si prompte. Déjà ses succès lui avaient valu une sorte deHraité de pwrtcctorat avec le roi do Corée, un traité de commerce avec les États-Unis, et un autre avec l'Angleterre. Le parlement nouvellement élu du Japon ouvrait ses séances par l'approbation de ces traités et par la déclaration que la guerre serait poussée à outrance jusqu'au moment où « la victoire serait complète, et la gloire du Japon à son comble ».

Le 17 janvier 1895, les deux corps de la première armée japonaise battirent, à Haï-Chong, une armée de 14 000 Chinois sans avoir eux-mêmes plus de 50 hommes hors de combat. Le Japon consentit alors à un armistice, imposé d'ailleurs par l'extrême rigueui- de l'hiver. Plus au sud, l'armée du maréchal Oyama était transportée, par mer, de la presqu'île de Liao-toung dans celle que commande la forteresse de Weï-hai-Weï qui fut emportée après une bataille de quinze heures (31 janvier). D'une flotte chinoise enfermée entre cette forteresse et l'île de Liu-kung, 2 cuirassés, 2 croiseurs, 13 torpilleurs étaient détruits à coups de canon; le reste dut amener son pavillon. Les 17 et 24 février, l'armée chinoise de Mandchourie était encore battue par les Japonais ; Niu-tchuang et sou port Ying-kou tombaient aux mains des Japonais. La Chine n'avait plus un vaisseau de guerre; à peine s'il lui restait une armée. Lihung-Tchang, chargé des négociations, obtint, à partir du 30 mars, un armistice, dans lequel les Japonais refusèrent de comprendre les possessions méridionales de la Chine, où ils avaient occupé les îles Pescadores et commencé la conquête de Formose. Le 17 avril fut signée la paix de Shimonosaki : la Chine devait payer une indemnité de 750 millions de francs, céder l'île Formose, la presqu'île de Liao-

toung jusqu'au 40'^ parallèle, y compris Port-Arthur et Talieu-wan, ouvrir au commerce quatre nouveaux ports, plus Pékin, autoriser les Japonais à fonder dans le Céleste Empire des usines et des manufactures et à y jouir des mêmes avantages douaniers que les nations les plus favorisées.

Les événements avaient marché si vile que la Russie, comme les autres puissances européennes, fut surprise par cette soudaine révélation d'une telle puissance militaire et maritime aux mains du mikado. Si le Japon s'implantait en Corée, s'annexait le Liao-toung, s'emparait à Pékin du commerce et de l'influence politique et réduisait le Fils du Ciel, comme il l'avait déjà fait du roi de Corée, au rôle de vassal, il fallait que la Russie renonçât à toute expansion vers les mers libres de glaces. Elle chercha un appui à la fois auprès de la France et de l'Allemagne; la première n'avait que peu d'intérêts dans les régions de la Chine du Nord; la seconde n'en avait encore aucun. Mais pour la France le maintien de l'alliance russe passait avant toute autre considération. Des raisons analogues décidèrent l'Allemagne. Les trois puissances se concertèrent et, le 22 avril, élevèrent une protestation « amicale » contre toute annexion dans les possessions continentales de la Chine. Le Japon, fort épuisé par une année de coûteux eft'orts et de rudes campagnes, n'espérant aucun appui armé du côté de la Grande-Bretagne, ne se sentit pas en état de résister à cette « Triple alliance d'Extrême-Orient », sur laquelle la Chine pourrait s'appuyer pour se relever de ses défaites. 11 comprenait ce qu'avait de sérieux la démonstration de la Russie : par deux fois, le 5 mai et le 8 mai, l'amiral Tyrtol fit appareiller pour se porter à la rencontre delà flotte ja})0naise. L'empire du Soleil-Levant subissait une pression analogue à celle qui avait pesé, en 1878, sur la Russie victorieuse des Ottomans et lui avait enlevé le plus clair profil de victoires si chèrement achetées. Le Japon dut renoncer au Liao-toung, se contenter de l'indemnité de guerre, des îles Pescadores et de Formose. Toutefois l'occupation japonaise de Weï-hai-Weï ne devait cesser qu'après que la

Chine aurait versé une partie de la conlribulion de guerre. C'est ainsi que Je traité de Tokio (5 mai) modifia profondément celui de Shimonosaki, de même Cfuc le traité de Berlin, en 1878, avait modifié celui de San-Stefano.

La Chine récompensa les trois puissances qui l'avaient secourue dans sa détresse : à la France, elle accorda une rectification de frontière du côté du Tonkin et du Siam, la promesse de conliei' à ses ingénieurs l'cxploilalion des mines et la construction des railw.iys dans les provinces voisines, des facilités pour son commerce; à lAllemagne, la concession de quatre kilomètres carrés auprès de Tien-tsin et Un rtablissemenl commercial à Han-kéou, sur le Yang-tsé- Kiang; à la Russie, des avantages bien plus considérables. Celle-ci avait intérêt surtout àce que l'empire du Milieu fut placé dans la dépendance financière de Saint-Pétersbourg et que ses douanes fussent, en conséquence, soumises àla haute surveillance de la Russie. Elle fit donc signer à la Chine la convention de juin 1895, en vertu de laquelle celle-ci contractait auprès de la Russie, par l'intermédiaire de la « Banque russe-chinoise » récemment fondée à Saint- Pétersbourg et dirigée par le prince Oukhtomski, un emprunt de 400 millions de francs, à 4 pour 100, remboursable en trente-six ans. L'initiative hardie de la Russie est ici d'autant plus à noter quelle-même n'alimentait ses vastes entreprises que par des emprunts en France.

Dans le royaume et à la cour de Corée, la rivalité russojaponaise allait se substituer à l'antique rivalité sino-japonaise. Le roi Li-Houi (Yi-Hieung), encouragé par les succès du mikado, avait, dès le 8 janvier 1895, osé se proclamer indépendant de la Chine. C'est de cette indépendance que le tsar blanc et le mikado allaient, chacun de son côté, chercher à tirer profit. Entre eux, ce fut une lutte purement diplomatique, mais où le terrain était âprement disputé. Il y avait à la cour de Séoul un parti Min, l'ancien parti chinois, devenu le parti russe ou conservateur, et un parti japonais, progressiste et réformateur à l'instar du Japon. La reine était à la tête du premier. Le 8 octobre, elle fut assaillie dans son palais et assassinée. Le parti Min

NICOLAS il. S61

jela la responsabilité de ce meurtre sur les Japonais <'t organisa un soulèvement, que la flotte russe, ancrée dans la baie de Kiao-Tchéou, se préparait à soutenir. Le 1 1 février 1896, le vaisseau russe .:lyn<r«/-A'o/'>i//o/' débarqua quelques troupes de marine qui dispersèrent l'état-major du parti japonais et recueillirent au consulat de Russie le roi Li- Houi, chassé de son yjalais par lémeute. La petite armée coréenne fut réorganisée avec des cadres d'officiers russes. Puis la Russie et le Japon en vinrent à un accommodement, signé à Séoul le 14 mai, ratifié à Moscou le 29 juillet, par le([uel les deux Etats s'engageaient également à maintenir l'indépendance de la Corée et à soutenir le roi dans ses efforts pour rétablir l'ordre. Pai- cette création d'une sorte de condomiuium russo-japonais en Corée, l'éventualité d une alliance anglo-japonaise fut encore ajournée. Le 12 octobre, le roi de Corée assuma le titre d'empereur, signe éclatant de son indépendance recouvrée. Ce que valait cette indépendance, c'est ce que montra le traité conclu, le 24 février 1898, entre la Russie et le Japon : les deux contractants se partageaient équitablement l'exploitation de la Corée: ensemble ils garantiraient les emprunts que pourrait faire le roi; ils se réservaient chacun son réseau télégraphique dans la presqu'île et s'engageaient à n'y entretenir, sous le nom de gendarmes, que le même nombre de soldats. Quelques mois après la Russie essaya de rompre à son profit cet équilibre instable d'influences : le 8 octobre elle conclut avec Li-Houi un accord qui confiait à des employés russes toute l'administration financière. Un décret royal ordonna que les lignes de chemin de fer à construire en Corée présenteraient le même écartement de rails que celles de la Sibérie. Pourtant, le 25 avril 1898 le conflit entre les deux empires fut encore écarté par une nouvelle convention dans la(jueile ils s'engageaient à respecter également l'entière indépendance de la Corée et « à ne prendre aucune mesure la concernant sans un accord préalable entre eux «. Le l*^"' août 1899, les trois ports les plus importants du royaume, Kunsan, Massanpo, Song-tching. furent ouverts au commerce de toutes les nations.

D'autre part, le 25 octobre 1896, la Chine avait signé avec la « Banque russe-chinoise » une convention, connue sous le nom de « convention Gassini », du nom du ministre russe à Pékin, et qui devint, le 29 décembre, à Saint- Pétersbourg, un véritable traité entre les deux États. La Chine, « en reconnaissance du loyal appui que la Russie avait prêté à la Chine en lutte avec le Japon » confiait à une « Société du chemin de fer de Chine orientale » la construction d'un railway qui traverserait, comme nous l'avons vu, la Mandchourio chinoise et deviendrait ainsi une section du Transsibérien. La Société obtenait le droit d'exploiter les mines de houille et toutes autres mines, de se livrer à toutes entreprises industrielles. Les actionnaires ne devaient être que des Russes ou des Chinois (donc presque uniquement des Russes). La concession était consentie pour 80 ans. Une clause spéciale autorisait la Russie à entretenir en Mandchourie des troupes à pied et à cheval pour la protection du railway. C'était une annexion déguisée de cette vaste province. En outre, la Chine donnait à bail, pour quinze années, un port dans la province de Chantoung (ce devait être dans la baie de Kiao-tchéou). Elle autorisait la Russie à faire stationner ses navires de guerre dans les ports de la presqu'île de Liao-Toung'. Dès le 18 décembre, l'amiral Reunof occupait Port-Arthur, simplement, assurait-il, comme station d'hiver. Le 27 mars 1898, la Chine céda à bail, pour une durée de vingt-cinq ans, Port-Arthur et Talien-wan, avec toutes leurs dépendances et le droit de faire passer par la presqu'île de Liao-Toung le railway de Vladivostok à Port-Arthur. Talien devint si bien une |possession russe que Nicolas II changea son nom en celui de Dalny Port-Lointain), et le déclara port franc. Ainsi la Russie,. qui, en invoquant la nécessité de maintenir l'intégrité de la Chine continentale, avait forcé le Japon de

1. Nous ci'ONons vilile de rappeler ici les principaux traités conclus entre- la lÀussie et la Cliiiio : Neiicliinskj 168'.i; — Kiaklila. 1727; — Koulilja, 18Ô1, traité tic commerce: — Tien-lsiu et Aïgoun, 18i)8 : — l'ékin, 18G0; — Sainl-Pétersboure, 1881 (pour lllli et leKoukIja); — enfin conventions de 1895 et 1898.

renoncer à toute acquisition en terre ferme, s'annexait, sous prétexte de concession à bail, cette même Mandchourie, ce même Liao-Toung, ces mornes ports, que les Japonais avaient naguère occupés en vainqueurs et rougis de leur sang.

La Russie désirait plus encore. Le Transsibérien, qui allait se prolonger, par Moukden, Niu-tchuang et Talienwan. jusqu'à Port-Arthur, visait à se compléter par un Transchinois. De Pékin, trois autres lignes devaient plonger dans les profondeurs de l'empire, jusc[u'àSi-ngan-fou, jusqu'à Sian-Yang, jusqu'à Han-kéou, sur le fleuve Bleu. La Russie n'osa pas revendiquer pour elle-même celte dernière ligne; elle appuya un syndicat franco-russe, avec lequel Li-hung-Tchang fut autorisé ])ar le Fils du Ciel à entrer en négociations (27 juillet 1896). La légation d'Angleterre fit à cette combinaison une très vive opposition. Deux grands personnages chinois, Ghang, vice-roi des deux provinces Hou et Gheng, taotaï de Shanghaï, présentèrent alors le plan d'un syndicat national. Ils échouèrent faute de capitaux. La Russie mit sur pied un syndicat francobelge, c[ui, en acceptant Gheng comme directeur, obtint la concession. De Han-kéou à Ganton la ligne fut concédée à un syndicat américain.

En juin 1896, la France avait obtenu que la reconstruction de l'arsenal de Fou-tchéou fût confiée à des Français, C[ue des avantages nouveaux fussent accordés à ses missionnaires. Le 4 février 1897, l'Angleterre exigeait une rectification de frontière du côté de la Birmanie, le reliementdes chemins de fer à construire dans le Yunnan avec ceux du réseau birman, l'ouverture du fleuve Si-kiang au commerce brilahniquc. En juin, c'était le tour de la France qui obtenait de prolonger dans le Yunnan et dans le Kouang-si, son futur réseau tonkinois et d'installer un consul à Mong-lsé dans le Yunnan. Gependant, si les puissances se tlis]iutaient les faveurs économiques de la Ghine, aucune ne poitait encore d'atteinte directi' à son intégrité terriloriule.

Une nouvelle phase s'ouvrit lorsque, le 15 novembre 1897, se produisit le coup de théâtre d'un débarquement allemand

clans la haie de Kia-tehéou, un des points qui, avec Port- Arthur et Weï-liai-Wei, commandent les roules maritimes sur Pékin. Le prétexte mis en avant était de prendre un gage pour obtenir réparation du meurtre de deux missionnaires allemands. Puis l'empereur Guillaume chargea son frère Henri, à la tête de toute une escadre, d'aller consolider l'occupation. Bien que celle-ci ait été ensuite régularisée par un traité de concession à J)ail pour 99 ans (6 mars 1898), le monde entier eut conscience que c'était ie démembrement de l'empire du Milieu qui commençait.- L'Angleterre, profondément irritée, exigea une compensation; elle avait partagé avec l'Allemagne le deuxième em])runt de 400 millions contracté par la Chine; elle voulut être seule à lui fournir un troisième emprunt de même somme; elle exigeait l'ouverture à son commerce des ports que la Russie convoitait dans le Liao-toung. Celle-ci fit échouer cette combinaison, et aussi le projet d'emprunt. L'Angleterre dut se contenter de se faire reconnaître comme zone d'action la vallée du Yang-lsé-Riang (et encore avons-nous vu la Russie y avancer la main sur Han-kéou).

Après que les Russes se furent fait attribuer les ports du Liao-Toung, la France obtint de la Chine le traité du 5 avril 1898 : la Chine prenait envers elle l'engagement de ne céder à nulle autre puissance les trois provinces voisines du Tonkin (Yunnan, Kouang-si, Kouang-toung) ainsi que lile de Haïnan ; elle nous cédait à bail la baie de Kouang- Ichéou, renouvelait la concession du chemin de fer du Yunnan, promettait de toujours confier f' un Français la direction générale des postes. Le 7 juin, après un massacre de missionnaires, nouvelles concessions, dont la plus importante fut celle du chemin de fer de Pak-koï à.Nanning-fou. L'Angleterre, à son tour, exigea des concessions : ce fut Weïhaï-Weï, qu'avaient dû évacuer les Japonais (4 avril 1898), et mille kilomètres carrés dans la péninsule de Kaulung en face de Hong-Kong, avec une quarantaine d'îlots (9 juin 1898).

Les révolutions de palais qui se produisirent à Pékin en septembre 1898 permirent d'apprécier l'influence que la

Russie avait su y conquérir. Le parti conservateur y était représenté par l'impératrice douairière, Tsé-Hy ou Sy-Tay- Héou, et par Li-bung-Tchang ' ; le jeune empereur Kouang- Sou, conseillé par le lettré cantonais Kang-Yéou-Ouéï, essaya de prendre la tête d'un parti réformiste à la japonaise, bouleversa par une série de décrets les vieilles pratiques nationales, osa revêtir un « complet » européen. Kang-Yéou-Ouéï paraît avoir été soutenu par les influences britannique et japonaise (c'est à la légation du Japon, chez le prince Ito, qu'il passa sa dernière nuit de Pékin; c'est sur un navire anglais qu il réussit à s'évader). La tentative échoua par un coup d'Etat de la vieille impératrice : l'empereur fut mis aux arrêts dans son palais, contraint de signer un édit qui restituait le pouvoir à la douairière, plus tard obligé d'accepter un héritier du trône désigné par elle. Beaucoup de ses complices furent décapités ou exilés. Les nations européennes ayant pris pied, en Chine, le Japon s'étant établi dans les îles chinoises et les États- Unis s'étant rapprochés par l'annexion des Hawaï et la conquête des Philippines, la politique européenne devint aussi compliquée dans ces régions qu'elle pouvait l'être en Europe. Mais chacune de ces nations ayant pris conscience de ses véritables intéiêts et les ayant assurés par des garanties, l'éventualité d'un partage sembla provisoirement écartée. Comme autrefois pour l'empire turc, il s'était formé parmi elles un groupe de puissances c{ui tendaient à faire passer en dogme l'intégrité de l'empire chinois. Une des conséquences inattendues des mécomptes éprouvés par le Japon après la paix de Slnmonosaki fut quil devint un des partisans les plus décidés de cette thèse, précisément parce que le démembrement profiterait plus à la Russie qu'à lui-même. D'autre part, il avait trop de griefs contre la Russie pour ne pas chercher à se rapprocher de l'Angleterre ; la Chine, de son côté, qui pensait parfois que la Russie lui avait fait payer chèrement le seivice rendu en

1. Voir dans la Revue de Paris, l'' août 18% cl l"' mai 1900 |os études do Louis Coldre sur le vice-roi Li-luin^-Tclianii' et rim[»ératriie régente Sy-Tay-lléou.

niST. DE LA RUSSIE. " f)fS

mai 1895, manifeslait une tendance à se rapprocher du Japon. La Russie, en août 1899, dut faire opposition à un traité formel entre les deux empires asiatiques.

Or le Japon n'était pas une puissance négligeable. Depuis ses victoires il n'avait cessé de travailler à développer sa force militaire. En septembre 1895, le parlement japonais avait voté 500 millions de francs pour la construction de nouveaux navires de guerre. En 1896, il avait porté de sept à douze le nombre de ses corps d'armée; il l'a portr à quatorze en 1899. L'eflcclif de son armée permanente s'est élevé de 70 000 à 145 000 hommes; son armée mobilisée, de 268 000 à 520 000 hommes. On pouvait prévoir, dès la fin du siècle, que la Russie ne tarderait pas à se heurter à une force redoutable.

Les confins ang;lo-in(lîens ; conventions avec la Perse.

La rivalité entre la Russie et la Grande-Bretagne, si vive en Extrême-Orient, ne l'était pas moins sur les confins de l'empire anglo-indien.

Cependant le conflit pour 1'. Afghanistan et le Pamir, si aigu au temps d'Alexandre III, semblait avoir trouvé une solution dans la convention signée en avril 1895 entre l'Angleterre et la Russie. La première revendiquait pour l'émirat de rAfghanistan le cours de l'Oxus comme frontière septentrionale : ce qui faisait perdre à sa rivale la partie méridionale du khanat de Boukhara avec le Darwaz, Elle prétendait continuer la frontière sur le plateau de Pamir par le Mourgliab de cette région (qu'il ne faut pas confondre avec le Mourghab de Merv), réunissant ainsi à l'Afghanistan de petits États qui avaient appartenu au khanat de Khokand. La Russie consentit seulement à l'abandon du Darwaz; mais, sur le Pamir, les petits khanats de Chougnan et de Roschan lui restèrent : elle avait ainsi conquis une des situations maîtresses de l'Asie et, dans ces tribus, de vigoureuses recrues pour son armée asiatique. Dans la zone réduite )>ai-fois à 20 kilomèti'(!S qui, dans le

Wakhaii. séparait ses possessions des possessions anglaises, elle avait obtenu que l'émir de l'Afghanistan ne put ni entretenir des troupes, ni élever de forteresses. Elle était à une marche seulement des défilés qui s'ouvrent, d'une part, sur le royaume de Kashmir et l'empire indien ; d'autre part, sur les provinces chinoises de Kachgar et Yarkand. Eulin elle ne s'était point éloignée de Hérat, qui se trouve à 120 kilomètres de sa gare de Kouchk, tandis que la station anglaise la plus rapprochée de Hérat. Tchaman. en était à plus de 600 kilomètres.

En Perse et sur le golfe Persique les intérêts russes et anglais se trouvaient également en opposition. Le shah Nasr-ed-Din avait constamment favorisé le progrès des Russes : il leur avait accordé, en 1881, Askhabad et une reclificalion de frontière dans le Khorassan ; en 1884, Serakhs. Il avait admis qu'il n'y eût sur la Caspienne d'autre marine que celle du tsar. Les agents russes étaient partout, dans le Khorassan comme dans le Mazandéran. Dans le Séistan, au sud-ouest de l'Afghanistan, ils étudiaient les routes qui conduisent au rivage de la mer d'Oman et aux bouches de l'Indus. Après la mort tragique de Nasr-ed-Din (P'' mai 1896), son successeur Mozatler ne fut pas moins docile à l'intluence russe. Le tsar obtint, pour l'établissement d'un réseau ferré, une situation prépondérante dans les provinces avoisinant la Caucasie russe et la mer Caspienne ; puis la concession d'un chemin de fer qui, de l'Arménie russe, par Tauris, Téhéran, Ispahan, devait aboutir au golfe Persique. Enfin, en janvier 1900, le shah fit un nouveau pas : il signa une convention en vertu de laquelle la « Banque des prêts de Perse », beaucoup plus russe que persane, était autorisée à lui faire un prêt de 225 000 000 roubles, remboursable en 75 ans et gagé sur toutes les recettes douanières, à l'exception de celles du golfe Persique, déjà aux mains des Anglais. » Il entrait dans la clientèle financière de la Russie.

La Russie en .Afrique : l'Abyssinie

L'insuccès de la folle équipée d'Achinof (1889) ne mit pas fin aux tentatives de la Russie pour acquérir de l'influence sur l'Abyssinie. Il existait depuis longtemps déjà, dans le clergé russe, comme une tradition d'apostolat en ce pays. Le moine Porphyre Ouspienki, qui consacra cinquante années de sa vie au développement de l'influence religieuse de la Russie en Palestine, en Syrie, en Egypte, au mont Sinaï, et qui s'était trouvé en relations avec les communautés abyssines de Jérusalem, avait, dès 1858, adressé au comte Tolstoï, procureur général auprès du Saint-Synode, tout un plan de pénétration en Ethiopie. Il s'agissait d'accréditer un ambassadeur russe auprès du négus, qui était alors le roi Théodoros; de ramener dans le giron de l'orthodoxie russe l'église de ce pays, inféodée à l'hérésie eutychéenue; de remanier sa hiérarchie en l'afiranchissant de l'autorité du patriarche copte d'Alexandrie, pensionnaire des Anglais, pour placer à sa tête des prélats abyssins consacrés en Russie; d'y réorganiser les séminaires; d'y créer partout des écoles; d'aider à la fondation d'établissements de bienfaisance; de chercher en Abyssinie un point d'appui pour évangéliser la Nubie et le Soudan égyptien. Ouspienski mourut en 1885; mais, parmi les compagnons d'Achinof, il y avait des moines et des prêtres héritiers de cette tradition. Après rafl"aire de Sagallo, l'idée de l'apostolat d'Abyssinie continuait à rencontrer en Russie de vives sympathies. Il s'y joignait l'idée de fonder la « première colonie russe en Afrique » ou tout au moins d'exercer sur l'Abyssinie une influence politique. De 1889 à 1892, le lieutenant Machkof accomplissait deux voyages auprès de l'empereur Ménélik ; dans le second il était accompagné de deux moines russes, h' Abonna, ou primat d'Abyssinie, Pétros. déclarait publiquement que la Russie devait exercer sur les . Grecs, les Arméniens, les Coptes et les Abyssins un protectorat analogue à celui que la France a gardé sur les catholiques d'Orient. En 1893, le moine abyssin Christodoulos

venait prêcher à Kief, à Moscou, à Saint-Pétersbourg, la même doctrine. En juillet 1895 apparut dans cette dernière ville une sorte d'ambassade abyssine chargée de remettre au tsar les présents de Ménélik et de consulter le Saint- Synode sur des points intéressant la religion. En 1894, une mission dite « scientificfue », dirigée par le capitaine Léontief et le père Ephrem, débarquait à Obock, pénétrait dans le Harrar et le Ghoa, prenait pied à la cour de Ménélik. L'entente franco -russe développait ses conséquences jusque dans l'antique Ethiopie. L'influence russe s'ajoutait à la nôtre pour contrebalancer à la cour d'Addis-Abbada la politique envahissante de l'Angleterre. Quand le capitaine Marchand, après sa belle traversée de l'Afrique, se fut installé à Fachoda, nous trouvons, à la tête des forces abyssines qui essayèrent de lui donner la main sur le Nil, à côté d'officiers français, le colonel russe Artamonof,

Lors de la crise qui suivit l'incident de Fachoda et qui fut si près d'allumer la guerre entre la France et l'Angleterre, la première trouva auprès de la Russie les plus cordiales sympathies. Mais il était évident que les deux nations n'étaient pas en état d'entrer en lutte avec la Grande-Bretagne : la France, parce qu'elle se trouvait surprise par la brusque imminence d'une guei're à laquelle, uniquement préoccupée depuis vingt-huit ans de sa frontière des Vosges, elle ne s'était point préparée; la Russie, parce que ses forces disponibles en Asie étaient alors massées sur la frontière nord-est de l'empire chinois. Au surplus, ce n'était pas la Russie qui aurait eu le plus à risquer dans une guerre contre la Grande-Bretagne.

Politique générale en Europe s l'entente franco-russe : le tsar à Paris, le président Faure en Russie.

Depuis ses déclarations pacifiques du 9 décembre 1894, le tsar Nicolas II n'avait rien négligé pour consolider l'entente avec la France, tout eu gardant des relations amicales avec l'Allemagne. Quand l'empereur Guillaume II, à

l'occasion de l'inauguralion du canal de Kiel, invita toutes les nations à s'y faire représenter par des navires de guerre, non seulement Nicolas II accepta l'invitation, mais il engagea la France a ne pas s'isoler en la refusant. Pour atténuer les susceptibilités que cette démarche devait provoquer à Paris, l'amiral russe reçut l'ordre de faire jonction avec notre escadre, de céder le pas à notre amiral comme au plus ancien en grade et de faire route de conserve jusqu'à l'entrée dans le port de Kiel (17 juin 1896). Quelques jours auparavant, le tsar avait fait porter au président Félix Faure le grand cordon de Saint-André.

Le 30 août mourait le prince Lobanof. Il fut remplacé aux Affaires étrangères par le conseiller privé Gliiclikine, " gérant » du ministère. Le tsar, accompagné de la tsarine et de la grande-duchesse Olga, âgée alors de quelques mois, avait commencé la grande tournée dès longtemps projetée dans l'Europe occidentale. A Vienne, les souverains russes reçurent de François-Joseph l'accueil le plus cordial. Ils virent l'empereur Guillaume II, non à Berlin, mais à Breslau et à Gœrlitz. De Kiel, ils s'embarquèrent sur Vl^ toile polaire pour Copenhague, oîi ils se retrouvaient dans la famille de la tsarine-mère. Puis YEloile polaire toucha, en Ecosse, à Leith, pour aller visiter au château de Balmoral la leine Victoria. Le 5 octobre, elle apparut enhn dans les eaux de Cherbourg, escortée par notre escadre du Nord. Le tsar et la tsarine furent reçus dans le port par le président de la République, les présidents du Sénat et de la Chambre, M. Méline, président du Conseil, les ministres des Affaires étrangères, de la Guerre et de la Marine. Après un déjeuner intime à la préfecture maritime, Nicolas II passa en revue notre escadre. Au dîner qui fut servi à l'Arsenal, dans le toast .que lui porta le président de la République, on remarqua cette phrase : « Demain, à Paris, Votre Majesté sentira battre le cœur du peuple français. »

Quoi qu'en aient dit alors certains écrivains de l'élran ger, la réception qui attendait en France Nicolas II ne pouvait se comparer à aucune de celles qui venaient de l'accueillir sur le continent ou en Angleterre. Ce ne fut pas

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seult'ineut à cause du prodigieux déploiemeut de forées militaires destiné à lui faire honneur ou à cause de la magnificence des fêtes: c'est qu'en France le tsar sentit réellement « battre le cœur » d'un peuple qui faisait sienne la politique de l'entente franco-russe et qui. malgré la résistance ou la nonchalance de certains des cabinets précédents, avait fini par l'imposer à ses gouvernants. Parti de Cherbourg, le couple impérial débarqua, dans la matinée du 6 octobre, à la gare du Ranèlagh transformée en élégant pavillon. Le tsar eut alors le spectacle des régiments de France et des troupes amenées tout exprès d'Afrique, qui, du Ranèlagh à l'ambassade de la rue de Grrenellc. à travers les avenues du bois de Boulogne et des Champs-Elysées, formaient deux haies continues. Ce qui dut lui offrir le plus de nouveauté, c'est que. derrière les soldats.se pressait une foule immense; que les arbres, les monuments, les socles des statues et les toits des maisons étaient chargés d'autres spectateurs ; que toute cette masse savait s'astreindre à une discipline que toutes les forces de police eussent été impuissantes à lui imposer et qu'elle ne manifestait les sentiments qui l'exaltaient que par des acclamations enthousiastes. Tout Paris était sur pied, et depuis plusieurs jours toutes les lignes de chemin de fer débar([uaient dans toutes les gares parisiennes des populations entières. Pas une seule fois, durant le séjour impérial, l'ordre ne fut troublé. Quand Nicolas II eut pris possession de ses appartements à l'ambassade russe, il se rendit à l'Elysée, où le président Faure avait convoqué les sénateurs et les députés, puis chez les présidents des deux Chambres. Une soirée de gala à l'Opéra termina cettejournée fatigante pour nos hôtes, qui, la nuit précédente, avaient navigué par une très forte mer. La journée du 7 fut consacrée à la visite de Notre-Dame; de la Sainte-Chapelle, où l'on présenta au tsar le célèbre évangéliaire slavon de Reims, sur lequel les rois de France auraient prêté serment le jour du sacre; du Panthéon, où Nicolas II s'arrêta devant la tombe du président Carnot. sur laquelle il déposa une gerbe de tleurs, que devait remplacer plus tard une palme d'or; des Invalides, où il cou-

teaipla le tombeau de Napoléon. Ensuite il assista, ainsi que rimpératrice, à l'inauguration du nouveau pont auquel un décret présidentiel venait de donner le nom d'Alexandre III. Tous deux visitèrent la Monnaie, où la belle médaille de Chaplain, à leur double effigie, fut frappée par le tsar lui-même; l'Académie française, où ils entendirent une courte discussion sur quelques mots du Dictionnaire ; l'Hôtel de Ville, où le président du conseil municipal leur souhaita la bienvenue; enfin, dans la soirée, la Comédie- Française. Le 8, les souverains russes parcoururent une partie du Musée du Louvre, et l'impératrice admira tout particulièrement les salles des Primitifs italiens. En quittant le palais, l'empereur dit au ministre des Beaux-Arts' : « C'est la première fois que nous venons ici ; ce ne sera certes pas la dernière. » Après une halte à la manufacture de Sèvres, on partit pour Versailles où les grandes eaux déployèrent toutes leurs chatoyantes splendeurs. La visite du palais de Louis XIV et le banquet de la galerie des Batailles marquèrent la fin des fêtes parisiennes. Dans la nuit même eut lieu le départ pour le camp de Châlons. Le peuple de Paris resta profondément impressionné par la jeunesse et la grâce des souverains russes, les attentions qu'ils avaient su dispenser aux petits comme aux grands et la curiosité sympathique qu'ils avaient témoignée pour les choses françaises. Au matin du 9, dans la plaine du camp de Châlons, en face d'immenses tribunes, étaient rassemblées des troupes empruntées aux 2«, 6«, 6"^ bis (aujourd'hui 20*^) et 7*^ corps d'armée. Il y avait là 28 régiments d'infanterie, 20 bataillons de chasseurs à pied, y compris les alpins, 42 batteries montées et 8 à cheval, 9 régiments de cuirassiers, 9 de dragons, 6 de hussards, 4 de chasseurs, sans compter les troupes, du génie et les services d'aérostation. On avait tenu à montrer au tsar un régiment de zouaves, un de tirailleurs algériens, 4 bataillons d'infanterie de marine, un escadron mixte de spahis et chasseurs d'Afrique : ils représentaient les forces militaires de la France d'outre-mer. On