Alors Alfred lîaiiibaud. (Noie de la vi'= édition

avait pris soin d'avertir l'empereur que la plupart des régiments ne présentaient point leur effectif normal, la revue ayant lieu précisément entre le départ de la classe et l'arrivée des recrues. Il n'en avait pas moins sous les yeux une force d'au moins 100 000 hommes.

Nicolas II, qui avait revêtu la tunique rouge d'ataman général des kosaks, passa lentement sur le front des troupes, accompagné du ministre de la Guerre, de l'état-major général, des attachés militaires, escorté de nos cavaliers d'Afrique, tandis que l'impératrice et le président suivaient en landau. Puis il reprit sa place dans la tribune centrale et assista au défilé, saluant les drapeaux des régiments qui marchaient par quatre de front. Alors, de la crête d'une colline placée en face de la tribune, dévalèrent tout à coup comme un torrent, mais dans un ordre merveilleux^ 16 000 cavaliers et 300 canons, qai arrêtèrent leur galop, sur la même ligne droite, juste à cent pas des tribunes, tandis que le général Billot, ministre de la Guerre, qui avait pris la tête de la charge, venait saluer de l'épée les souverains et le président. Le cortège, reformé après le déjeuner militaire, prit alors le chemin delà gare de Bouy. entre deux haies que formaient les têtes des régiments et que jalonnaient leurs soixante drapeaux se profilant sur les lueurs du soleil couchant, parmi les reflets des casques, des cuirasses et des baïonnettes'. Le soir de cette splendide fête militaire, l'empereur et l'impératrice reprenaient le chemin de fer pour se rendre à Darmstadt, dans la famille de la tsarine.

Au cours de ces solennités plusieurs toasts furent portés par les deux chefs d'État. Les plus caractéristiques furent prononcés au déjeuner du camp de Châlons. Le président, après avoir salué « comme un sourire d'heureux augure le charme de la présence de Sa Majesté 1 impératrice », ajoutait : « A Paris, vos Majestés ont été acclamées par la nation tout entière; à Cherbourg et à Châlons, elles ont été reçues par ce qui tient le plus au cœur de la France : son armée et sa marine ». L'empereur répondit : « Les