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(17 juin), marché sur Pôkin, combats de Peitsang et de Yangtsoun (5 et 7 août), prise et sac de Pékin oîi la division russe du général Linévitch pénétra la première, après (|uatorze heures de combat. Cependant d'autres troupes russes occupaient la tcte de ligne du chemin de fer de Pékin, Niou-Tchouang, et, en Mongolie, s'avançaient jusqu'à Ourga.

La lutte terminée, la Chine dut payer les frais de la guerre et se résigner à de nouveaux abandons de territoire. Guillaume II avait donné le signal des extorsions, (|uand Kiao-Tchéou avait été occupé et le Chan-Toung mis sous le protectorat allemand, et ce fut double proGt pour l'Allemagne; elle s'implanta en Extrême-Orient, et son exemple et ses suggestions déterminèrent la Russie à s'y engager encore plus. Port-Arthur solidement occupé, son occupation fut régularisée par la cession à la Russie, sous forme d'un bail de quatre-vingt-dix-neuf ans, de la péninsule de Liao-Toung. Dès lors, les entreprises russes se multiplièrent; tandis que des fortifications formidables s'élevaient, — trop lentement, ■ — à Port- Arthur, un autre port, Dalni (le Lointain) fut créé, sur la côte orientale de la péninsule, pour les besoins du commerce; l'exploitation des forêts du Yalou, sur la frontière de Corée, commença; en Corée même, l'infiltration russe battit en brèche Tintluence japonaise, pendant qu'à l'autre bout de l'Empire chinois, au Thibet, des bouddhistes de Sibérie, sujets et agents russes, nouaient des relations avec le mystérieux Dalaï- Lama, et le décidaient, au grand émoi du gouvernement de Calcutta, à rechercher la protection du Tsar Blanc.

Or, l'expédition sur Pékin avait fourni aux Japonais l'occasion de constater, non seulement l'excellence de leurs troupes, mais encore l'insuffisance des forces russes d'Extrême-Orient. Plus que jamais, ils étaient décidés, ou à s'associer la Russie, ou à l'arrêter. En novembre 1901, un homme d'État japonais, le marquis Ito, vint en Europe dans l'espoir, semblait-il, de conclure une entente avec la Russie; finalement, il se tourna vers les Anglais. Le ministère de lord Salisbury était effrayé des projets réels ou supposés

des Russi'S ; le vico-roi des Indes, lord Gurzon, deDonçait le péril d'un empire russo-chinois. L'accord proposé par le marquis Ito fut doue conclu sur le principe de l'intégrité de lEmpire chinois ; l'Angleterre, à vrai dire, ne promettait son concours que pour le cas où une tierce puissance interviendrait dans le conflit, mais cette promesse suffisait à rendre l'hypothèse invraisemblable. En tout cas, le Japon gagnait l'appui de la finance et de 1 opinion anglaise.

Ainsi garanti, il réclama do la Russie l'exécution de sa promesse d'évacuer la Mandohourie. Après l'arrivée en Orient, avec le titre de vice-roi. de l'amiral Alexéief (juillet 1903) des négociations s ouvrirent; elles auraient pu aboutir si la Russie, laissée libre en Mandchourie, avait consenti à se désintéresser de la Corée au profit des Japonais, et peut-être, de marchandage en marchandage, y serait-on arrivé, si le Japon, craignant de voir les Russes se renforcer et la supériorité militaire lui échapper, ne s'était résolu à brusquer les choses. Le 7 février 1904, le ministre du Japon à Pétersbourg, Kourino, reçut l'ordre de quitter son poste; la nuit suivante, dans la rade extérieure de Port-Arthur, l'amiral Togo surprit la tlolte russe de l'amiral Slark qui n'était pas prévenue et se gardait mal; ses trois plus beaux cuirassés, le Retvlzan, le Pallada et le Cesarévitch, furent atteints par des torpilles et durent s'échouer sous la protection des canons de la place. Le lendemain, ce fut le tour du croiseur ]V<//«r/ qui. mouille dans la rade coréenne de Ghémoulpo, fut détruit par des forces supérieures, en même temps que le contre-torpilleur Koréetz. La mer appartenait aux Japonais; le seul chef qui pût essayer de la leur reprendre, l'amiral Makharof, ])érit le 13 avril, peu de jours après son arrivée de Russie, avec le cuirassé Félropavlovsk, sur une des mines flottantes semées devant le goulet de Port-Artiiur par les Japonais.

Cependant l'escadrille de croiseurs qui se trouvait à Vladivostok, loin du gros des forces russes, put encore, jusqu'au 13 août, tenter des 7'aick audacieux et détruire des transports de Japonais ; ceux-ci n'en réussirent pas moins

à effectuer leur débarquement en masse, d'abord en Corée, puis en Mandchourie.

Dès le mois d'avril, leur première armée, commandée par le général Kouroki, marcha sur le Yalou que gardait le corps d'armée du général Zassoulitch; il en fut débusqué, le l*"' mai, après une bataille sanglante. Quelques jours plus tard, la deuxième armée, celle du général Okou, débarqua sur la côte de Liao-Toung, força les lignes de Kin-Tchéou, qui défendaient l'intérieur de la péninsule, occupa Dalni et investit Port-Arthur. Malgré les sommes que, depuis 1902, le gouvernement russe lui avait consacrées, la forteresse était loin d'être prêle à soutenir un siège; du côté de la terre, aucun de ses ouvrages n'était achevé. Par contre, troupes, vivres et munitions s'y trouvaient en abondance; l'effectif de la garnison et de la flotte montait à 45 000 hommes, que commandait le général Stoessel, assisté de lieutenants, parmi lesquels le général du génie Kondratenko devait être l'âme de la défense. Le siège commença aussitôt; jusqu'en janvier 1905, il devait retenir la troisième armée japonaise, celle du général Nogi.

Cependant, la masse principale (I"' armée, Kouroki; IP, Okou; IV^i Nodzou) s'avançait, sous le commandement du maréchal Oyama, à la rencontre de l'armée qu'organisait dans le nord, avec des contingents surtout sibériens, l'exministre de la Guerre, le généralissime Kouropatkine. Cette armée aurait dû retarder le plus possible sa rencontre avec les Japonais ; hommes et munitions ne lui arrivaient, en eflet, que par l'unique ligne, à voie unique et coupée par le lac Baïkal, qui, selon l'expression de l'Anglais Hamilton, la faisait ressembler à une bulle de savon au bout d'un immense chalumeau. Cependant, les inquiétudes qu'on ressentait à Pétersbourg sur le sort de Port-Arthur, firent donner prématurément l'ordre de marcher en avant; il en résulta, les 14 et 1.5 juillet, à Ouafango, la défaite du corps du général Stackelberg; puis, quelques jours plus tard, à Tachikiaou, un échec encore plus grave (23, 24 juillet). Mais ces succès avaient coûté cher aux Japonais; un mois entier se passa avant la reprise de leur marche sur

Liao-Yang, où Kouropatkino eut le temps de se préparer au choc qui dura du 20 août au 3 septembre, et se termina par une nouvelle retraite des Russes dans les lignes desquelles la déroute d'une division de réservistes sibériens avait ouvert une brèche, et que hantait, d'ailleurs, la crainte de voir, en arrière d'eux, leur chemin de fer coupé. Après un nouveau mois d'attente, ils reprirent l'offensive au sud de Moukden, en avant du Gha-Ho, furent repoussés, une première fois le 2 octobre, une seconde fois, après un succès passager, au mois de janvier 1905; d'autre part, un raid vers le sud de la cavalerie du général Milchenko resta sans résultat; il n'avait d'ailleurs plus d'objet, car Port-Arihur venait de se rendre.

C'est le 26 juin que les Japonais avaient pris à la J)aïonnette les ouvrages avancés de Port-Arthur; à la fin de juillet, ils avaient commencé le bombardement de la première ligne de défense, et, profitant de son étendue excessive, ils l'avaient forcée sur plusieurs points. Le 20 août, la flotte russe, dans laquelle les cuirassés torpillés en janvier avaient repris leur place, essaya de forcer le blocus et de gagner Vladivostok; la lutte fut longtemps indécise, mais la mort de l'amiral Vithoeft, tué à "son poste de combat, fit passer le commandement au prince Oukhtomski qui donna l'ordre de la retraite, auquel n'obéirent pas, d'ailleurs, plusieurs navires qui réussirent à gagner des ports neutres. Quatre jours plus tard, l'escadrille Je Vladivostok, qui avait été prévenue de la sortie de la flotte de Port-Arthur, mais non de sa retraite, se heurta aux forces supérieures de l'amiral Kamimoura et fut à peu près détruite. Ce fut, du moins provisoirement, la fin de la lutte sur mer, et, définitivement, celle de la flotte de Port-Arthur. Ses canons et ses maiins servirent du moins à renforcer la défense de la place où les assauts se succédaient sans relâche. En dépit de la résistance tenace des Russes et de leurs contre-attaques, les Japonais avançaient, mais lentement et au prix de pertes énormes. Le 5 décembre seulement, après dix jours de lutte, ils s'emparèrent delà colline de 209 mètres; de là ils purent bombarder et endommager

les derniers vaisseaux russes, ce qui permit à la flolte de Togo d'aller se refaire au Japon. Quelques jours après, le général Kondratonko fut tué, et dès lors la défense mollit : après la chute de divers ouvrages, les 28 et 31 décembre, le !'•' janvier 1905, Stoessel demanda à capituler. La garnison obtint les honneurs de la guerre; elle comptait encore près de 40 000 hommes, don*, il est vrai, 16.000 étaient blessés ou malades: 10 000 autres avaient péri dans ce siège de six mois. Quant aux Japonais, leurs pertes pa. le feu on la maladie avaient été beaucoup plus élevées; si grandes fussent-elles, le succès les payait d'autant plus amplement que l'armée de Nogi, devenue libi'e, put rejoindre les armées du nord à la veille de la balaille de Moukden. Ce fut un malheur pour la Russie que Stoessel n'eût pas tenu quinze jours de plus. Deux ans plus tard, ce général médiocre, usé, ({u'en Europe on avait cru un héros, devait être mis en jugementetcondamné à mort'. Labalaille décisivcfutlivrée, sous Moukden, à la lia de février, après que Nogi, avec sa troisième aimée, et Kavamura, avec une cinquième armée, eurent rejoint le maréchal Oyama. Les Russes, trop dispersés, menacés sur leur gauche, par Kavamura, puis, sur leur droite, par Nogi, dont leur cavalerie n'avait pas éventé l'approche, se résignèrent à la relraite, après sept jours' d'un combat acharné. Ils avaient perdu, dit-on, près de 100 000 hommes tués, blessés ou prisonniers, contre environ 70 000 Japonais. La relraite se ht en désordre, mollement pressée, d'ailleurs, par les Japonais, jusqu'à Ti-Yang, ou Linévitch, nommé à la place de Kouropatkine, s'efforça de ]'econstituer son armée.

Tout était fini, ou paraissait fini, sur terre; c'est à ce moment que se joua, sur mer, le dernier acte de la tragédie.

La flolte de secours de l'amiral Hogestvenski avait quitté la Baltique en octobre 1904; retardée par l'incident de Hull, où, pendant sa traversée de la m<>r du Nord, elle avait canonné des barques anglaises prises, dans la nuit,