THÉ06NIS ET LA POÉSIE SNOMIQUE

Korile da Flidare.

D,g,t,7rJM,GOOglC

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Le pofiine d'Héaioile renferme un bon nombre ilé sentences, -* de gnomes, comme disenl.les Grecs, — brodées l'une avec l'autre dans la contextiire d'une œuvre qui renferme des choses assez diverses, et présentées en vers hexamètres.

Au vi" siècle avant notre ère, on se mit à composer de petits poSmes exclusivement gnomiqucs ou sententieux , et le mètre que l'on y employa fut celui du djstique associant un vers de six piedsàunautre de cinq. Ces opuscules moraux ne nous sont jKis tous parvenus, et ce que nous en avons conservé n'est pas toujours exempt d'interpolations.

Néanmoins les fragments du genre gnomique nous indiquent sufîisammenl ses caractères habituels : il n'était pas étranger aux [lensées religieuses; la politique était de son domaine; le poêle y donnait place au souvenir de ses impressions personnelles, à ses regrets, à ses espérances, quelquefois à ses antipathies, comme dans ce premier fragment de Pfaocjlide, de Milet :|

€ Les Lériens sont méchants, non celui-ci ou celui-là, mais tous, excepté Proclès; encore Proclès est Lérien. ■

Au reste, suivant la remarque de M. Egger (1), ces traits

il)Mémoirade littérature ancienne.

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'tOO THÉOGIfIS ET Ll POÉSIE GHOMIQrE.

de malice sont rares chez les gnomiques, et se détachent sur le fond d'une morale ordinairemcnl inolTensive à l'égard des personnes. Dans leurs distiques d'un style un peu traînant, les gnomiques ne mettent pas cette aigreur de satirequi rendait si terribles les vers d'un autre mètre bien plus vif, les Ïambes d'un Archiloque (l)oud'un Hipponax (3).IIss'espnmentavec simplicité, ils semblent éviter àdessein l'origiDalité piquante, mais témémirc. Leur but est plulAt de résumer la tradition des ancêtres. De là vient que souvent ils se ressemblent entre eux : Solon, Théognis. Evénus se rencontrent en plus d'une idée, d'où il résulte que les anciens eusmëmes les ont, par confusion, souvent citésl'un pour l'autre.

Mais, ainsi que les proverbes populaires ne sont pas tous empreints d'un même esprit, iesgnomiques présentent certaines oppositions. Telacceple de bonne grftce, tel autr^ constate avec amertume la loi qui semble faire retomber d'une génération surlessuivantesia responsabilité des fautes commises. Quelquefois, par un désaccord plus intime , un gnomique se déjuge visiblement. On a cm pouvoir placer sous le nom de Théognis (3) jusqu'à des contradictions volontaires et sceptiques, en lui attribuant des parodies où il aurait retourné ses propres maximes.

Au VI' siècle, comme àl'époque d'Hésiode, la société grecque est livrée encore à de pénibles luttes intestines. Tandis que Sparte conserve fortement son aristocratie, la plupart des autres cités sont déchirées par la guerre des nobles ou eupatrides qui veutenf conserver le pouvoir, et du peuple qui revendique l'égalité. L'aristocratie s'autorise de ses vertus guerrières et du souvenir des héros, ses ancêtres; la démocratie,

(1) Il était né à Paros vers la lx* olympiade (S4I>537 avant J.-C). Le fouet de ses satires était toujours sanglant.

(2) Imitateur d'Archiloque. 11 florissait vers le tempe de la tïï' olympiade (500-497 av. J.-C.).

(3) De Mégare; vers la lvii- olympiade (512-509 av. J.-C).

CAUCTÈBES GÉnËliUX. i(H

de sa force présente, des services qu'elle rend par les expéditions maritimes , le commerce et l'industrie.

Dans ce conflit de prétentions respectives qui s'avouent avec plus ou moins d'ingénuité, il se produit des alternatives de grandeur et de faiblesse, de fureur et de bonté , de succès et de revers, dont le spectacle porte à réfléchir, à condenser sous une forme précise les maximes d'une politique plus ou moins passionnée, les leçons de la morale individuelle.

Citons un exemple de l'antagonisme qui peut régner entre les gnomiques.

L'orgueil de la force est une maladie commune aux sociétés encore barbares.

Aussi le poète Archiloque, bien qu'il parle quelquefois de Zeus observant les justes et les injustes, disait dans une de ses élégies : « Ma lance me donne du pain , ma lance me donne du vin d'Ismare |i),queje bois appuyé sur ma lance. » Ainsi encore un Cretois, Hybrias ou « le Violent, > avait composé ce chant de table :

« Je possède nne grande ricbesse : c'est ma lance, c'est mon épée et mon beau bouclier long, rempart du corps. Oui, . avec cela je laboure ; avec cela je moissonne ; avec cela je foule l'agréable vin que produit la vigne; avec cela j'ai des esclaves qui m'appellent* Matlre.» Eux, ils n'ont pas le cœur d'avoir une lance, ni une épée, ili un beau bouclier long, rempart du corps. Tous tombent de frayeur et embrassent mon genou en s'écriant : • Maître! » el * grand Roi (2)! •

(1) Ismare était à la fois le nom d'une ville etcelui d'une montagne de Thrace. Virgile {Géorgiquet, ii, 37) cite avec éloge le vin d'Ismare.

(ï) Traduction de M. J. Stécher. Le sentiment exprimé par ce Gréloiii brutal est celui des Germains de Tacite : « Vous ne leur persuaderez pas aussi facilement de cultiver la terre , d'attendre les fruits de la mpisson , que de défier des cncemiti et de gagner des blessures. Il leur semble d'un paresseux et d'un Ucbe d'acquérir

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102 TaËDcns ET LA roÉsiB GnoMigcE.

Théognis, un de ces philosophes pratiques qui nous ont laissé (les gnonies , accepte et dépasse cette Ibéorie de la violence donnée crûment par un poete-soldat; allacbé au parti des nobles , qu'il ap|)elle • les bons , ■ il les invite k ruser avec les petites gens ou « les méchants: * — c'est tout un pour lui. De là des paroles comme celles-ci : «Saclie tromper l'ennemi par les paroles ; une fois sous la main , sache le punir sans écouler d'excuses . (v. 431; cf. 605,795,829).

Pbocjlide de Hilel, pofite de la classe moyenne, vers la L\* olympiade, est, au contraire, tm antagoniste de la noblesse, et, contiuuant les leçons d'Hésiode, il s'écrie :

■ Beaucoup sont dits nobles, qui ne le sont ni en paroles ni en pensées. >

« Travaille pour vivre des fruits de Ion propre labeur, car tout paresseux est un voleur. ■

( Pas de fausse honte : si tu ne connais aucun art , vis du travail de la bêche. Il y a toujours du travail pour qui veut tr'availler. »

On aime à dire qu'en recommandant le travail, Phocylide n'oubliait pas de conseiller encore d'autres vertus ;

< Si le cheval de ion ennemi s'abat sur la route, ■ disait-il, ■ relève-le : il est doux de faire d'un ennemi un ami bienvetllanl. >

Théognis est un mécontent ; mais la mauvaise humeuraide quelquefois à découvrir les cAtés faibles d'une société. Aussi, après avoir remarqué, avec le chagrin d'un aristocrate jaloux de la pureté du sang noble , que ■ la ncbesse confond les races, * il reproche, non sans raison , aux nouvelles mœurs de donner à l'influence de la richesse une part exorbitante, de faire [tasser l'amour de l'or avant toutes les affections naturelles :

par ses sueure ce que l'on peut acheter par le sang. ■ {Germanie , ch. 14.)

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l'b!iil£. 403

< Épargner est une bonne chose , > s'écrie-l-it ironiquement ; c car personne ne pleure le mort qui ne laisse pas d'ai^ent.

> Le plus odieux des maux ici-bas, un mal pire que la mort et que toutes les maladies , c'est pour un père d'élre maltraité par ses flls, quand il les a nourris, pourvus de tous les biens de la vie , quand il .a mis chez eux sa fortune en dép6t : alors ils le haïssent , ils maudissent sa trop longue vieillesse, et le repoussent comme un misérable mendiante).

> Beaucoup ont la richesse , non le savoir ; d'autres cherchent le beau et gémissent sous le poids d'une dure pauvreté , tous incapables d'agir, ceux-ci faute de biens, ceux-ti faute de bon sens.

* Piutus (dieu de la richesse), le plus beau et le plus aimable des dieux ! par toi , de fripon que j'étais, je devins honnête homme [2). >

Ces doléances mêlées d'une pointe de satire aboutissaient à une conclusion peu digne d'un sage :

* Pour le pauvre, cher Gymus, il vaut mieux mourir que de vivre sous le joug de la dure pauvreté. »

La tristesse misanlbropiquc de Ttiéognis peut s'expliquer par les malheurs qu'il éprouva. Exilé de Hégare, sa patrie, il dut se réfugier à Tbèbes, où il connut les amènes sourfrances de l'exil. Sans doute il avait rencontré au|>aravant, dans ses courses errantes, quelques sympathies politiques : faible consoLition !

< J'ai , > dit-il , < voyagé dans la Sicile ; j'ai parcouru les

(1) Cest aussi la pensée d'un verset de l'EccléBiasIe (itiii, 22 ) , et celle de deux comédies modernes : les Fils ingrats ou l'École des pères, àe Piron, et tes Dette Gendres, de U. Stienne. Une autre pièce sur le même sujet, Conaxa ou les Gendres dufis , fut jouée en 1710 dans le collège des Jésuites de Rennes.

(2) TraductioD de H. E. Egger {Mémoires de litUraturt anctenru, p. Î34.m).

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404 THÉOCHIS El Ll POfSIE eHOHlQtB.

plaines de rEubée(l), riches en vîgnes;j'ai vuSparte.Ia belle ville, et l'Eurolas (2)etses roseaux, et partout mes bAtesm'oDt accueilli avec bienveiltance ; mais rien de tout cela n'a fait entrer la joie dans mon cœur, et rien ne me semblait plus aimable que la patrie t •

Un peu de pitié recueilli en cbemin ne supplée pas aux affections d'enfance , aux liens de famille , aux amitiés premières :

« Le banni ne trouve pas de compagnon ou d'ami fidèle, et cet isolement est encore plus douloureux que l'exil. >

L'Ame ébranlée par de tels coups du sort a des soubresauts de colère ; mais elle court risque de tomber, pour finir, daoï^ une sorte d'engourdissement moral. Ainsi, bien qu'il épanche volontiers ses ressentiments dans des vers irrités, bien que dans ses Exhortations (c'est le titre de son recueil), adressées à Cymus , le fils d'un de ses hfttes sans doute , il l'invite à la sagesse, à la piété, à la vertu , Théognis conclut, moraliste rel&ché, en invitant son jeune ami à profiter des jouissances de la vie : < La jeunesse s'envole si promplement ! et la mort moissonne tout le genre buiuain. > Seulement, il lui conseille de garder une certaine modération dans les plaisirs :

« Je vais, moi.après avoir assez bu d'un vin doux comme le miel , retourner au logis pour y trouver le sommeil qui tiéteod la douleur, et je ferai voir que pour l'homme le vin est très-agréable à boire ; car je ne suis ni à jeun ni ivre. Si un homme boit outre mesure, il n'est plus maître ni de sa langue ni de sa raison ; il dit des choses déraisonnables, qui deviennent des sujets de honte le lendemain à jeun. 11 se porte à tout, sans honte, dans son t\Tesse,au lieu d'«tre prudent et modéré comme auparavant. D'après ces avis, ne bois donc pas trop de vin. Lève-toi, et pars avant d'être ivre. Que

(1) lie de la mer Egée, aujourd'hui Ncgroponte.

(2) Fleuve principal de la Laconie; aujourd'hui le Ba$ilipotaino.

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ton ventre ne te tyrannise pas, comme il arrive pour uo journalier mercenaire (1). ■

Du reste , Théognis , en devançant les commodes leçons (l'Épicure , se trouve d'accord avec l'esprit général de son temps. Le poète lyrique Simonide de Céos (2) disait de même :

< Le temps vole ; mille siècles, par rapport à l'éternité, ne sont qu'un point ou qu'une très-petite partie d'un point imperceptible.

> La force de l'homme est peu de chose, et les soins qu'il prend ^^^^ inutiles ; dans sa vie éphémère, la peine s'ajoute à ta peine. Inévitable, rigide, la mort est suspendue sur sa tète ; bons et méchants y ont part les uns comme les autres.

I Employons des moments si fugitifs à jouir des biens qui nous sont accordés.

> Ue ces biens , les principaux sont la santé, la beauté , ta richesse acquise sans fi'aude.

« De leur usage résulte celle aimable volupté sans laquelle la vie , la grandeur et l'immortatilé même ne sauraient flatter nos désirs. •

. Simonide n'est pas un véritable philosophe : on le voit bien par cette louange de biens périssables. 11 n'a pas été non plus, k proprement parler, un gnomique ; mais on a recueilli de lui quelques pensées mémorables échappées au naufrage de ses hymnes, de ses élégies et de ses autres poèmes. Nous en rapporterons quelques-unes :

f Ne sondons point l'immense profondeur de l'Être suprême.

» Bornons-nous & savoir que tout s'exécute par son ordre.

> Il possède la vertu par excellence.

(t) Vers 475-585.

■ <2) Né la deuxième année de la lv* olympiade (510 av. J.-C); il était le pctit^lii d'un atitrn Sinionido, poJSte aussi, mais moins célèbre, et qui était nÉ à Amorgos.

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'lOti TBÉOCMS ET LÀ WÉSIB GHOIIIQIIB.

* Les hommes n'en ont qu'une faible émauallon et ta tiennent de lui.

■ Ou'ils ne se gloriQenl point d'une pciTecUon à laquelle ils ne sauraient atteindre.

> La vertu a lixé son séjour i>amii des rochers escarpés ; si, à force de travaux, ils s'élèvent jusqu'à elle, bientôt mille circonstances fatales les entraînent au précipice.

* Faisons-nous un plaisir de louer les belles actions; fermons les yeux sur celles qui ne le sont pas, — ou par devoir, lorsque le coupable nous est cher à d'autres litres, — ou par indulgence, lorsqu'il nous est indiflërent.

■ Loin de censurer les hommes avec trop de rigueur , souvenons-nous qu'ils ne sont que faiblesse ; qu'ils sont destinés à rester un moment sur la surface de la terre , et pour toujours dans son sein (1). >

C'est encore Simonide qui humilia l'oi^ueil de Pausanias. Ce roi de Sparte lui demandait d'un ton moqueur de lui donner quelque précepte de sagesse : « Happelle-toi que tu es homme, > lui répondit simplement le poeie.

On nous le représente, du reste, comme un railleur caustique. Dans un repas animé par la joie , im des convives ne cédait pas à l'entratiiement des autres et gardait un silence obstiné : « Mon ami, ■ lui dit-il, • si vous êtes un sot, vous faites une action bien sage ; mais si vous êtes sage, vous avez une attitude bien sotte. •

Simonide avouait cependant qu'il ne s'était jamais repenti de s'être tu , mais souvent d'avoir parlé.

Simonide d'Amorgos avait écrit contre les femmes avec beaucoup d'&preté; ce qui tempère ou excuse ses déclamations, c'est d'avoir tracé, par contraste, ce beau portrait delà mère de famille :

• La femme honnôlc ressemble à l'abeille. Heureux qui la rencontre! Seule, elle échappe à la médisance. Par elle,

(l) Traduction de l'abbé Barthélémy, Voyage d'AnacharsU, ch.76.

àLcIe. ABCHFLOgDE. -107

l'homme voit fleurir et prospérer sa vie. Aimée, elle vieitlil près du mari qu'elle aime , après lui avoir donne de beaux et de glorieux enfants. Ou l'honore entre toutes les femmes; une grâce divine se réjiand autour d'elle. Voilà , de toutes les femmes, la meilleure que Jupiter puisse donner à un homme de cœur, voilà la femme sage (I). •

Gomme lesgnumiques, tous les poètes delà même période, quels que fussent d'nilleui-s le ton ut les objets de leurs cbants, se complaisaient aux sentences, aux maximes, aux préceptes de la vie pratique. Sur ces thèmes usuels, il est difficile de mettre une grande variété d'idées : aussi personne n'y visait beaucoup, et l'on échappait à l'uniformité par la seule dîflérence du tour et de l'expression.

Un des plus célèbres entre les Ijriques de cette époque est Alcée. Nous ne relèverons dans les fragments de ses poèmes que les pensées suivantes :

■ La Pauvreté , fâcheux et insupportable mal , et sa sœur l'Impuissance domptent le peuple. ■

c Arietodëme prononçait un jour à S{»arte , dit-on, ce mot qui n'est \nis sans raison : c Richesse , c'est l'homme ; > car aucun pauvre'nc passe pour vaillant et honorable. •

c Si tu dis ce que tu veux , tu entendras ce que tu ne veux pas. '

Archiloque, dont les vers, suivant tous les témoignages anciens , étaient pleins de verve et de passion , conserve dans les fragments que voici la libre et forte allure qu'on lui attribuait :

< ConBez tout aux dieux. Souvent, du milieu des maux , ils relèvent les hommes abattus sur le sol noir de la terre ; souvent ils renversent et courbent, la tête en bas , ceux qui

(1) Cf. Salouon, Proverbes, xxxi, 10-51. Un poëte du svi* Biècle, Bonaventure Despériers, a paraphrasé les versets de Salomoa dans un joli poâme intitulé le Cri, touchant de trouver laborme femme.

108 TBÉOGNIS ET LA rOÉSIB «NOMIQDE.

prospéraient ; puis arrivent de nouvelles misères; et l'homme vague au hasard entre la vie qui lui iaaQi|ue et la raison d'où il s'écarte (1). »

< A des maux sans mesure , d ami , les dieux indiquent pour remède la fermeté vaillante. Tantôt l'un , tantôt l'autre éprouve ces maux: aujourd'hui qu'ils tombent sur nous, une plaie sanglante nous fait gémir ; mais ils passeront à d'autres. Raffermissez-vous au plus vite , chassant bien loin la plainte qui ne convient qu'aux femmes. ■

< Il n'est pas de biens qu'on ne puisse espérer, dont il faille ou ne pas jurer ou se laisser surprendre : car Jupiter , le maître des dieu.*! , [kit du grand jour sortir la nuit voilant la lumière du brillant soleil , et la peur glaciale descend parmi les mortels. Après cela, tout est à croire et à espérer pour les hommes de cœur (2). >

Lui-même il s'escite k ne jamais faiblir :

K mon Ame, battue de maux intolérables, souffre avec fermeté; et la poitrine jetée au-devant des ennemis, repousse-les, eu restant inflexible sous leurs coups : victorieuse , ne t'enorgueillis pas ; et vaincue , ne demeure pas

(l) Traduction de M. Villemain.

(-1) Tliéognis, fugitif, mais se raidissant encore contre la victoire du parti politique qui l'avait expulsé, disait ud jour ; « L'Espérance est'la seule bonne déesse qui reste parmi tes hommes; les autres dieux nous ont abandonnés et sont remontés vers l'Olympe. La Bonne Foi est partie, la grande déesse; la Sagesse s'est éloignée des hommes: les Grâces, ù mon ami, ont quitté la terre ; il n'y a plus de justice, plus de serments Hdèles, et nul ne respecte plus les dieux immortels; la race des hommes pieux a disparu ; on ne ' connaît plus la loi et la piété. Mais , tant que nous vivons et que nous voyons la lumière du soleil, honorons les dieux et attendons l'Espérance ; prions les dieux , brûlons les entrailles des victimes , et que l'Espérance reçoive nosderniers et nos premiers sacriflccs, >• — Anthologie grecque , traduction nouvelle (Paris, Hachette , 1863), t. Il, p. 281.

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MmnEBHE, INÀCBiOH. 409

dans l'ombre à pleurer ; mais , dans le bonheur et dans les revers , triomphe ou aniige-toi modérément; puis reconnais quel courant fatal entraîne les hommes ()). •

Ce poëte si fier Tut cependant accusé d'avoir perdu courage, un jour, sur le champ de bataille. Peut-être fait-il allusion, dans les vers suivants , à ce démenti qu'il s'était donné :

> Cher Glaucus , fils de Lepline , les idées des mortels changent avec les jours que leur envoie Jupiter. •

Peut-être encore exprimait-il son propre dédain de la fortune et du pouvoir , quand il prêtait au uautonïer de l'enfer, k Charon , ces paroles de sagesse :

« Je n'ai souci de l'opulent Gygès (?) ; jamais je n'eus ni jalousie ni désir delà vie des dieux; je n'aspire pas aux grandeurs du maître, car elles sont bien loin en arrière de ma vue. •

Un tel langage étonne, venant d'un poète qui passait à bon droit pour fougueux et turbulent. Tout autre fut le génie élégiaque deMimnerme(3|,âme tendre, bienveillante, portée à l'indulgence. Il écrivait :

c C'est une terrible habitude que de porter envie àl'homme illustre vivant et de le louer quand il est mort. >

A ces mots, on reconnaît le poète de la modération ; mais le spectacle de la vie, de la fuite rapide des ans , delà jeunesse bientôt envolée, lui arrache une plainte involontaire :

« Telles sont les feuilles que pousse la florissante saison du printemps , lorsque va croissant l'éclat du eolerl ; tels nous jouissons quelque temps des fleurs de la jeunesse, insouciants du bien ou du mal que les dieux nous préparent.

> Hais deux noires Parques sont là , l'une portant la vieillesse douloureuse , l'autre la mort , et le fruit des jeunes aiiDées dure le peu de temps que met le soleil à s'épandre

(1) Traduction de M. Villemain.

et) Usurpateur du trdae de Lydie.

(3) De Goloptioii, vers la XLvr olympiadtt C59W93 av. J.-C),

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HO THÉOGHIS ET Lk tOÈStE GNOVIQEE.

sur la terre; et quand lu as une fois franchi la borne des beaux jours , dès lors il te vaut mieux mourir que vivre, cïir bien des maux vont nattre en ton cœur.

■ Pour l'un, c'est sa maison qui s'écroule el la pauvreté qui lui apporte sesdureslAches; un autre pleureses enfants, et le regret qu'il eu a le fait descendre aux demeures d'Hadès. Cet autre a le cœur rongé par une maladie. EnÛn il n'est pas un homme à qui Jupiter n'envoie mille maux (I). i

Anacréon (2) , moins mélancolique , dit avant le Gharon d'Arcbiloque, et plus gatment ;

« Je ne me soucie point (le Gygès, roi de Sardes. L'ambition ne me tourmente pas, et les tyrans ne mefont pas envie. Tout mon soin est de parfumer ma barbe , de placer une couronne de roses sur mon front ; tout mon soin est de jouir du présent. Eh! qui connaît le lendemain? Pendant que l'heure t'est propice , bois , joue aux dés , offre des libations à Bacchus , de peur qu'une maladie ne vienne te dire :'* Il ne faut plus boire. >

La nature entière l'invite h ue pas combattre cette soif qui le rend heureux :

< La terre noire boit l'eau , l'arbre boit la terre , la mer boit l'air, le soleil boit la mer, la lune boit le soleil : ainsi pourquoi conliendrais-je mon désir, quand je veux boire à mon tour? »

La poésie de Pindare (3) nous emmène bien loin des sentiers faciles où s'égare, indifférente et rieuse, la mused'Anacréon. Pindare entend d'autre manière le rôle du poète : comme autrefois Ori>hée , il célèbre < le Dieu de qui dérive la sagesse, ce dieu le modèle des rois, créateur et modèle

(1) Traduction de M. E. Egger (Mémoire de littéralur» ancietme , p. 235).

(■I) De Téos; vers 530 avant J.-C.

(3) Il était né à Thêbes la quatrième aonée de la lxiv olympiade (511 ans avant l.-G.), eeloa fiœck; il mourut dans la trot- BÎëme année de la lxxxv (438),

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PINDjinE. iU

de fout ce qu'il y a de beau dans le monde ; > il s'honore de composer des hymnes pieux ; il se mêle aux grandes fêles nationales pour y chanter les louanges de l'élite des Grecs.

« Comme les vents favorisent la course du pilote, comme la pluie, fille de la nue, seconde les efforts du laboureur, ainsi nos chants sublimes relèvent tes nobles travaux des mortels ; ils préludent à leur gloire future ; que dis-je? ils marquent d'un sceau ineffaçable leurs magnanimes vertus. Non, rien ne peut flétrir les éloges que nous donnons aux victoires olyn^iques; ils braveront l'envie et les injures du temps : tel est le privilège que les dieux accordent & la pensée des sages H)... >

Le plus grand des lyriques grecs en est donc aussi le plus religieux et le plus noble. Enfant de la race dorienne, il a, comme elle , le res[iecl des dieux et des lois ; initié aux mystères d'Eleusis , il y avait appris à se faire une haute idée des choses divines et des principes recteurs de la vie.

Dans ses fréquentes allusions aux mythes anciens, Pindare se garde ordinairement de rappeler ces combats, ces disputes , ces passions des Immortels si eomplaisamment décrits par Homère. On retrouve bien chez les dieux qu'il met en scène quelque chose d'humain , mais c'est l'humanité dans tonte sa perfection. Par un progrès remarquable, il les affranchit de la loi du Destin; il les représente comme les maîtres libres de l'univers , et leur intervention dans les choses humaines n'a pour objet que de favoriser la justice et la vertu. Loin d'eux cette jalousie qui les rendait, dans les poètes précédents , si redoutables aux mortels 1 Nos malheurs ne tienneot plus qu'à nous-mêmes et & la faiblesse constitutive de notre nature.

La morale de Pindare nous frappe surtout par deux qualités : l'égalité et la douceur. Jamais Pindare ne dément les honnêtes conseils qu'il a une fois donnés. Il n'abandonne

(l)xi' Olytnpique,

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iM IHÉOG.MS ET II FOËSIE CflOHIQDE.

point sa philosophie , comme plusieurs des gnomiques, au caprice du moment. La règle de conduite qu'il trace à luimême et aux autres est invariable. On ne trouve dans ses préceptes ni cette aigreur ni cet emportement qui font l'un des principaux caractères de Théognis. Sa douce et pure morale nous platt surtout par ce calme qui lui donne quelque chose de majestueux et la place en quelque sorte audessus de l'humanité.

La première de toutes les vertus , aux yeux de Pindare , est celle qui peut le plus rapprocher l'homme de la divinité , c'est-à-dire la justice.

Les conseils de justice se trouvent à chaque page dans ses écrits : ■ La justice est l'inébranlable fondement des cités ; au bonheur injuste est réservée une (in cruelle ; les travaux de la jeunesse , quand la Justice les approuve , assurent le repos de la vieillesse; c'est un devoir de louer un ennemi même, lorsqu'il accomplit des choses belles et justes. — Dirige ton peuple, dit-il, avec le gouvernail de la justice; foi^e ta langue sur l'enclume de la vérité (1). >

Pailout Pindare proclame la justice et la droiture du cœur bien supérieures aux dons de l'esprit et Jt la richesse. Gel amour de Injustice s'allieélroitement chez lui à l'amour de la vérité (2). Il ne vante pas moins la reconnaissance. Souvent il s'interrompt pour conseiller la modération dans les désirs. Ce n'est pas que Pindare bl&mcla noble ambition du succès; il se plaît lui-mèoie à l'exciter; mais il ne veut pas qu'enivré par quelques \icloires, on aspire à des destinées qui ne sont point celles de l'homme. Le sage doit être modéré dans la bonne fortune et digne dans l'adversité ; il ne doit montrer que le beau câté des choses du monde.

(1) Olympiques, xin ; Istkmiqua , vi ; Nimiennes, n ; Pythiquet, IX,

(2) Olympiques, xi ; Pythiques , m ; Olympiqua , xiv ; Pythiques, ii ; tiéméeimes, vir.

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PinOiBB. 14$

• L'enthousiasme pour U liberté ne le cède poiut, chez le poste, àTsinour de la gloire. Il la préfère, cetle douce liberté, avec d'humbles vertus et un nom respecté, k la puissance même des rois(l).

* La plupart de ses odes respirent un sentiment de sincère amitié ; les expressions de tendresse abondent ; il s'intéresse au bonheur de ceux qu'il chante autant qu'à son propre bonheur (2|. >

Aussi est-il] heureux d'aider par ses vers à leur bonne renommée , heureux de ce qu'elle vivra , parce qu'un poète l'aura prise en affection. En effet, comme il le dit avec vérité pour son époque : < Les hommes oublient tout ce qui n'a pas atteint h la fleur délicieuse des Muses, porté sur les flots glorieux^de la poésie (3). >

(1) Pythigua,:ii.

(2} H. SoMMEit, préfïice de sa traduction de Pindare. — Avant Pindare, Fhocylide, que noua avons déjà cité,parlaitde l'amitié en ces termes : ■ Je suis un ami sincère, et je traite mon ami comme un ami; mais les mëchanfe, je les déteBte tous, sans exception. Je ne flatte personne hypocritement; mais ceux que j'estime, ceux-là, depuis le commencement jusqu'à la fin, je les aime. >■ Anthologie grecque, traduction nouvelle, 1. 1, p. 389.

(3) Itthrmques, vi.

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LES lÉGISLATEtJIlS DES CITÉS. - SOLON.

Poésie pktrtoHqu.

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Dans la diversité de l'esprit grec il se manifeste deux tendances politiques qui sont rinverse l'une de l'auti'e et que représentent Athènes et Sparte. Celle-ci est à la Xtle des cités doriennes, grares, sévères, amies de la règle, aristocratiques; celle-là résume l'esprit ionien, léger, subtil, indépendant. Athènes séduit par la Tivacité , l'éclat de son génie ; Sparte impose par sa constance et sa rude discipline.

Vers le ix' siècle, il s'accomplit dans cette dernière cité une révolution qui se termina par l'établissement d'institutions très-fortes, toutes attribuées ensuite A Lycui^ue. Ce législateur n'avait pas écrit ses lois , et , parmi celles dont on lui faisait honneur , beaucoup n'étaient que les coutumes des primitifs Doriens , conquérants de la Laconie. Les bizarreries que l'on y trouve s'expliquent, sans se justifier , parle besoin qu'avait éprouvé un peuple brave, mais peu nombreux, d'établir solidement sa domination au milieu de ses sujets et de ses esclaves. A part cet égolsme de race et les conséquences qu'il engendrait, il y avait entre les Spartiates une noble solidarité de courage et de sentiments, f Tous pour un , un pour tous , > c'était leur devise.

L'antagonisme, la concurrence, la diversité, telles sont, au contraire, les habitudes d'esprit communes à la plupart des autres cités grecques. TAndis que la constitution de Sparte

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^^i LES LtelSUTECU MK ClfiS.

resie immobile pendant près de quatre cents ans , Athènes et toutes les villes qui l'imilent sont livrées à une agitation continuelle. Elles avaient commencé par obéir à des rois; les rois Turent renvei'Sés par les nobles ; & leur tour ceux-ci eurent & lutter contre le peuple.

Dans cette troisième phase , les deux partis se trouvèrent souveDt égaux en forces; las de se combattre, ils s'accordaient quciquerois alors pour désigner un citoyen connu par son intelligence, sa modération, et qui s'était fait estimer de tous. On le choisissait comme arbitre , comme < ésymnètc ; » c'est-ï-dire, selon l'élymologie, qu'il recevait la mission < de fixer les conditions > respectives. Parfois aussi t'ésymnète, ayant accompli son œuvre , était investi par la reconnaissance publique d'un pouvoir discrétionnaire , qui lui était conféré pour la vie : ainsi Pittacusà Mitylène, Tynnondas en Eubée. Ce pouvoir s'appeLiit la « tyrannie. >

Mais le nom de tyran devintodieux, parce que, dans beaucoup de villes, l'autorité fut usurpée ou par un citoyen brutal et sanguinaire , ou par un rusé politique.

Ailleurs un homme se rencontrait qui , sans aucun titre spécial , mais par le seul ascendant de la sagesse et de la vertu, obtenait un crédit considérable et sei'vait au peuple de conseiller ordinaire. S'il paraissait à une époque où sa ville voulût refondre et coordomier les lois, il avait la gloire d'y contribuer plus que personne ; par une juste conséquence, il était dit le < législateur ■ de la ville. Ainsi Gbnrondas de Gatane fut celui de Thurii, ville grecque d'Italie, fondée au V* siècle près de l'ancienne Sybaris; ainsi encore Zaleucus, à Locres , autre colonie hellénique dans l'Italie inférieure.

Nous avons conservé les préambules des deux constitutions rédigées sous l'inspiration de ces grands hommes.

La loi des Locriens commençait par ces préceptes généraux :

• Tous les citoyens doivent être persuadés de l'exislence des dieux. L'ordre et la beauté de l'univers les convaincront

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ULECGGS, CHlBOflDiS. 419

aisément qu'il n'est pas l'efTet da hasard , ni l'ouvrage de la main des hommes.

» Il faut prépai-er el puriSer son àme ; car la divinité n'est point honorée par l'hommage du méchant; on ne peut lui plaire que par les bonnes ceurres, par une vertu constante dans ses principes et dans ses effets, par une ferme résolution de préférer la justice et la pauvreté à l'injustice et à l'ignominie.

> Que les hommes aient toujours devant leurs yeux le moment qui doit terminer leur vie, ce moment où l'on se rappelle , avec tant de regrets et de remords, le mal qu'on a fait et le bien qn'on a négligé de (aire.

> Respectez vos parents , vos lois, vos magistrats ; chérissez votre iwtrie, n'en désirez pas d'autre : ce désir serait un commencement de trahison.

■ Ne dites du mal de personne : c'est aux ganliens des lois de veiller contre les coupables ; mais , avant de les punir, ils doivent essayer de les ramener parleurs conseils.

■ Que les magistrats, dans leurs jugements, ne se souviennent ni de leurs liaisons, ni de leurs haines particulières. Des esclaves peuvcntëtre soumis par la crainte, mais les hommes libres ne doivent obéir qu'à la justice. >

Le code des Thuriens n'avait pas un moins sage début. Il disait :

t Dans vos projets et dans vos actions, commencez par implorer le secours des dieux , qui sont les auteurs de toutes choses : pour l'obtenir, abstenez-vous du mal, car il n'y a point de société entre Dieu et l'homme injuste.

1 Qu'il règne entre les simples citoyens et ceux qui sont & la tète du gouvernement la même tendresse qu'entre les enfante et les pères.

> Sacrifiez vos jours pour la patrie, et songez qu'il vaut mieux mourir avec honneur que de vivre dans l'opprobre.

■ Volez au secours du citoyen 0|iprimé; soulagez la misère

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420 LES lifllSLilEDlB DBG CtlÉS-

du pauvre, pourra qu'elle ne soit pas le rrnit de l'oisiveté. 1 Mettez de la décence dans vos expressions, réprimez votre colère et De faites pas d'imprécations contre ceux qui TOUS ont causé du dommi^ (1|. >

Charondas, frappé du danger des innovations et des révo* lutions, avait ordonné que loul homme qui voudrait proposer une loi nouvelle se présent&t ;devant l'assemblée du peuple, avec une corde au cou, et qu'on le peadtt , si la loi n'était!pas jugée bonne et nécessaire.

Revenant un jour de poursuivre des voleurs, il entra par mégarde, tout armé, dans l'assemblée du peuple, ce qui était défendu. Plusieurs citoyens lui reprochèrent d'enfreindre lui-même ses lois. «'Loin de les violer, • répondit-il, ■ je les scellerai de mon sang; ■ et il se tua.

Solon futrésymnètc d'Athènes. Avant lui, Epiménide avait été appelé de Crète pour rétablir l'ordre et l'harmonie dans la ville ensanglantée par les factions. Le sage étranger s'était à peine éloigné que la confusion reparut. On eut recours alors aux lumières d'un citoyen vertueux nommé^Dracon ; mais, sévère pour lui-même, Dracon le fut aussi dans ses lois : il crut que la terreur faisait la force d'un gouvernement, et prodigua, dans salégislation, les menaces de mort. Ces lois draconiennes (le mot est passé dans notre langue] tombèrent par leur exagération même , et ce fut alors que riches

(1) Stobéb, ch. ZLii. TraducUon de M. Altmeycr, p. 307 de son excellent Priât d'Milaire ancienne (firuxellea , 1837). On a suspecté l'autbeDticité de ces textes ; mais il y a lieu de distinguer ici entre la rédaction et le fond. Le style , tel que le Sonne Stotiée , a été rajeuni ; les idées sont bien celles qui figuraient au début des deux anciens codes. —Jean Stobëe ou de Slobi, en llacodoine, recueillit, vers l'an 500 après J.-C-, dans les anciens écrivains , prosateurs et poëtes, des sentences philosophiques qu'il disposa par ordre de matiâres. Cette anthologie, qu'il avait composée pour l'éducation de son fils, est extrêmement riche , ch. xui.

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et pauvres chargèrent Solon d'apaiser les troubles : les premiers, parce qu'il était un des leurs ; les seconds, parce qu'il avait dit : « L'égalité , c'est la paix (1). >

Il étaitdéjà illustre par un service éminentqu'il avait rendu aux Athéniens ; gr&ce h lui , l'Ile de Salamine était tombée en leur pouvoir. Jeune encore, il avait réparé, au moyen du négoce à l'étranger, une fortune compromise par l'excessive générosité' de son père. Cependant , d'après quelques-uns , il avait couru le monde, moins pour trafiquer et devenir riche qu'avec le dessein de s'instruire. Il n'était pas ébloui par l'éclat des richesses , car, à son compte , < beaucoup de méchants sont riches et d'honnfiles gens sont pauvres; mais nous n'échangerions pas avec eux » disait-il , « la fortune contre la vertu. Celle-ci est stable k toujours; les richesses passent d'un homme à un autre. »

Il s'était appliqué d'abord à la poésie pour charmer ses loisirs, et n'avait pas, en commençant, traité de sujets sérieux ; mais depuis il avait employé l'art des vers à des thèmes politiques et moraux , ce qu'il ne cessa de pratiquer jusqu'en sa vieillesse.

Solon usa de ses pouvoirs avec modération et refusa de suivre le conseil de ses amis qui le poussaient à se saisir de Tautorilé souveraine. Il répondait à leurs sollicitations :

< La tyrannie est un beau pays ; mais il n'y a pas d'endroit pour en sortir. >

Et plus tard il s'enorgueillissait justement d'avoir été sourd h leurs imprudentes exhortations :

( Si j'ai épargné ma patrie (car la violence sans pitié

qui eût accompagné la tyrannie n'a pas souillé mes mains ) , si je n'ai point terni ma gloire , je ne m'en rcpens pas. C'est I>arl& que j'ai surpassé, ce me semble, tous les hommes. ■ Les intrigaols d'Athènes en faisaient des railleries , comme il le rapporte lui-même :

(1) Plut&hqcb, Vie de Solon.

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