ÉSOPE. 9S

ginalion. Mais si la Grèce a su la trouver sans secours, elle s'est enricbie d'une foule d'apologues nés en Orient. Les échanges de cette espèce ont été continuels dans l'antiquité. Les Orientaux, il est vrai, ont été très-féconds en petites œuvres du caractère parabolique ; ils en possèdent des recueils étendus (I).

Pour ne citer qu'un ciemple de fable orientale , transcrïvons un cbapiire d'Hérodote :

( Lorsque les Lydiens eurent été subjugués par les Perses, les Ioniens et les Éoliens (d'Asie-Mineure) envoyèrent à Sardes (2) des ambassadeurs vers Cyrus , pour le prier de les accepter comme ses sujets, aux mêmes conditions qu'ils l'avaient été de Crésus (3). Ce prince répondit à leur demande par cet apologue : ■ Un joueur de llùle , ayant aperçu des poissons dans la mer, joua de la flûte, s'imaginant qu'ils viendraient à terre : trompé dans son attente , il prit un filet et enveloppa une grande quantité de poissons qu'il tira sur le bord ; et comme il les vit sauter : s Cessez, leur dit-il, cessez maintenant dedanser. puisque vous n'avez pas voulu le faire au son de la flûte. > II tint ce discours , parce que les Ioniens avaient refusé précédemment d'écouter ses ambassadeurs qui leur demandaient d'abandonner Crésus et de se joindre aux Perses (31.»

Cyitis se moquait ; un roi de Perse n'était pas ce mélomane qui joue d'abord de la flûte uniquement pour se divertir à voir danser autour de lui. Les Ioniens avaient agi selon la prudence, mais l'événement s'était tourné contre eux.

(1) Vo^mM. Ed. I^NCEOEAu, rmiopadésa «ou l'instruction utiles» recueil d'apologues et de contes traduit du gauscrit, — l'ancienne langue de l'Inde, — avec des notes historiques et littéraires, et un appendice contenant l'indication des Eourccset des imitations. ( Paris, P. Jannet, 185j.)

(■i) Capitale de la Lydie.

(3) Le roi que Cyrus venait de détrôner.

(i) Histoires, i, 141.

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96 FHOVEKBES, tMGHES ET IfULOGHES.

Si l'apologue n'éliiit que ce qu'il fut pour le conquérant, ud moyen de sarcasme, il n'aurait )>as tout le prix qu'il obtint autrefois, et qu'il a encore dans l'éducation; les Athéniens n'auraient pas adopté, comme nous, l'habitude de mettre des livres de fables ésopiques entre les mains des enfants.

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